Джулия Оллгрем - Между небом и любовью

— Откуда ты знаешь об истинных чувствах Тиффани? — подавленно спросил Дерек. Его пыл, похоже, поугас. — Я не заслужил даже той снисходительности, которую она всегда ко мне проявляла. О какой любви ты говоришь?

— Мне лучше знать, глупый мальчишка, — тоном старшего брата ответил Джейсон. — Я находился рядом с Холли в Ричмонде. Как, по-твоему могла она бросить все и примчаться из Нью-Йорка, если забыла? Счастье само плывет к тебе в руки, Дерек, а ты снова сомневаешься. Пора повзрослеть!

— Не думал, что услышу от тебя подобные советы. Ты вроде бы записался в мои соперники, Джей?

— Мои шансы призрачны. Ты встретил Тиффани раньше, у вас растет чудесная дочка. Вы любите друг друга. Ну при чем здесь я и мои чувства? Реальность заставляет меня отойти в сторону. Все в твоих руках, брат!

Признав поражение, Джей не испытал облегчения. Пора браться за сложную науку — забывать неразделенную любовь. Этого опыта за тридцать лет у него не накопилось. Обычно женщины проявляли к нему благосклонность, охотно принимали ухаживания. Джей привык к легким победам. Наверное, Тиффани привлекла его именно своим независимым нравом, естественностью, отсутствием кокетства. Она не ставила цели влюблять в себя поклонников. А он увлекся, не думая о сложностях или препятствиях на пути к заветной цели. Пока им лучше не видеться. Ему нужно отвлечься, забыть о своем наваждении. Уехать из города? Да, после всего пережитого за последний месяц мысль об отдыхе казалась спасительной. Так он и поступит. Завтра же позвонит в турагентство. Две недели у моря развеют его тоску. А потом он вернется в Нью-Йорк и будет воспринимать Тиффани только как спутницу жизни брата, мать его чудесной племянницы, приятного собеседника… Она превратится для него в просто умную красивую женщину, которой можно бесконечно восхищаться и с которой так интересно дружить, В этом новом качестве они отлично поладят, Джей не сомневался. Пусть пройдет время. Дерек как раз присмотрит за квартирой. Он уже взрослый, и в нелегкой науке борьбы за счастье старший брат ему не помощник.

Тиффани смотрела в окно. Наконец-то слезы иссякли. За прошедший месяц она плачет почти так же часто, как в то лето после школы, перевернувшее всю ее жизнь. Голос Дерека продолжал звучать в ее памяти. Кто бы мог подумать, что поездка в Ричмонд повлечет за собой такую лавину последствий! Ситуация стремительно менялась, обрастая новыми фактами, и вот уже случилось невероятное — Дерек узнал об Эмили. Тайна, которую Тиффани оберегала от семьи Райли, оказалась в их руках почти случайно.

Хлопнула входная дверь, и тишину комнаты нарушил топот детских ножек.

— Мама, мамочка! — радостно завопила Эмили, прыгая в объятия Тиффани. — Бабушка купила мне красивое платье!

— Правда? Потом устроим примерку, а сейчас будем обедать. Ты хорошо себя вела, солнышко?

С детской непосредственностью Эмили заговорила обо всем сразу. Тиффани погладила дочку по белокурым волосам, заплетенным в озорные хвостики. Интересно, как бы она отнеслась к появлению отца? Маленькие дети легко привыкают к новым людям. И Тиффани ощутила укол ревности, когда представила на своем месте Дерека. Разве он заслужил это счастье? Заслужил безоглядную любовь, на которую способен только ребенок? В ней говорила давняя обида, но интересы Эмили должны стоять на первом месте.

Тиффани иногда сама не понимала, что происходит. Дерек снова вернулся в ее жизнь. Стал еще взрослее, серьезнее, превратился в настоящего мужчину. Ему шла военная выправка и коротко остриженные волосы. Где-то в мечтах Тиффани именно таким представляла лейтенанта Райли, отважного летчика. Временами в ней просыпалось желание усадить Эмили на колени и рассказать об отце. Какой он смелый, умный, сильный… Но дочка вполне могла спросить, почему папы нет рядом. Тиффани предпочитала молчать, лишь бы не вызывать у ребенка сомнений в отцовской любви. Дело в другом. Она не знала, чего хочет от Дерека. Только ли заботливого отношения к дочери, раз уж заявил права на ее воспитание? Неужели это катастрофа заставила его взглянуть на мир другими глазами? Мечта Тиффани исполнилась: Дерек покидает разлучившее их небо. Он как будто стремился наверстать упущенное, наладить с ней отношения. А она боялась новой боли, страданий.

Кредит доверия, выданный Дереку давным-давно, почти себя исчерпал. Тиффани не позволила бы себе вновь слепо следовать за ним. Слишком тяжелая работа — по кусочкам собирать разбитое сердце. У нее свой мир, в котором нет места проходным отношениям. А есть ребенок, семейный очаг, стабильность, созданная годами упорного труда. Мужчины никогда раньше не попадали в этот круг доверия. Конечно, Дерек отец Эмили. И все равно Тиффани сомневалась. Она боялась перемен, разочарований. Боялась идти на поводу у чувств. Лучше оставить все как есть. Между ней и Джеем у них промелькнула ни к чему не обязывающая симпатия. Логичным продолжением могла бы стать дружба. А с Дереком надо учиться держать дистанцию. Закрыть сердце на замок и общаться только ради дочери. Рисковать во второй раз Тиффани себе запретила.

Новый день не внес ясности. Работа отвлекала от переживаний, но к вечеру настроение снова испортилось. Тиффани отказалась от идеи пройтись по магазинам и решила сразу ехать домой. Стоя в длинной веренице машин на светофоре, она представляла себе горячую ванну с ароматной пеной. Хотелось расслабиться, выкинуть из головы грустные мысли. Отец на неделю уехал в командировку, мама с Эмили собирались на детское театральное представление. Квартира в единоличном распоряжении Тиффани как минимум на пару часов.

Правда, у нее были кое-какие опасения. Вдруг Дерек опять придет, чтобы познакомиться с дочкой? Но Тиффани надеялась на его благоразумие. Им обоим нужно взять паузу. Привыкнуть к новому положению вещей. Может, Джей не даст младшему брату наделать ошибок. Все-таки с повзрослевшей Холли он общался больше.

Оставив машину на стоянке возле дома, Тиффани шагала к подъезду, когда увидела впереди… Вот так сюрприз! На крыльце ее поджидала миссис Райли! Неужели все семейство решило побывать у Тиффани с визитами? Ей совсем не хотелось вступать в очередную словесную перепалку. Исчезнуть бы, пока Элен смотрит в противоположную сторону…

— Тиффани, подожди! — Голос за спиной не дал ей пройти и двух шагов. — Постой! — В мгновение ока миссис Райли очутилась рядом. Ее обычная надменность сегодня будто бы ощущалась меньше. — Не убегай, — попросила Элен, переводя дух. Быстрый спуск с лестницы дался ей нелегко. — Я понимаю, ты не в восторге от моего появления, но давай поговорим.

— Я вас не заметила, миссис Райли, — соврала Тиффани. — Просто у меня в машине остались важные документы, хотела забрать их домой.