Ли Майклс - Озеро нашей любви

– Но я вовсе не имел в виду отказаться от профессии. Алекс, я…

– Вы говорили, что потеряли интерес к своему делу. Вы не можете этого отрицать.

Кейн согласно кивнул.

– Все правильно. У меня начисто пропал интерес заниматься делами в конторе «Пенс Уитфилд», и так, как это принято в той конторе. Четырнадцатичасовой рабочий день, сточасовая рабочая неделя. Скажите, Алекс, как вы думаете, сколько человек из старших служащих «Пенс Уитфилд» были на дне рождения своих детишек в прошлом году?

– Перестаньте вилять! – гневно прервала его Алекс. – Не подменяйте предмет разговора. А сами вы чем занимаетесь сейчас? Безвозмездно отдаете свое время, чтобы помочь бедняжкам утрясти их ничтожные проблемы с домохозяином.

– Не так уж эти проблемы ничтожны. К тому же Фиона сделала мне весьма заманчивое предложение…

– По каким меркам заманчивое? Уверена, что вы сумеете едва заработать себе на жизнь.

Кейн крепко схватил ее за плечи, и она ощутила силу и тепло его тела. Кейн тихо и мягко произнес:

– Алекс. Ну как вы не можете понять, что меня не столько заботит, как заработать на жизнь, сколько – как начать жить по-человечески!

Алекс уставилась на него в немом изумлении. Кейн отпустил ее, и Алекс, обмякнув, прислонилась к корпусу машины и машинально стала поглаживать занывшие от его жесткой хватки плечи.

– Простите меня, я не хотел сделать вам больно, – пробормотал Кейн. Он повернулся и пошел прочь.

– Кейн! – позвала Алекс. – Подождите.

Он замер, но не обернулся. Алекс решительно набрала в грудь воздуха.

– Да, я очень рассержена. Но еще больше я оскорблена и обижена. Почему вы сразу не сказали мне, чем собираетесь заниматься?

Кейн ответил ей тусклым, невыразительным голосом:

– Да потому, что предвидел именно такую вашу реакцию.

Что она могла ему на это ответить? Он верно предполагал ее реакцию и, без сомнения, не горел желанием увидеть ее перекошенное яростью лицо.

– Вы опять утерли мне нос, – выпалила Алекс.

После продолжительной паузы Кейн подошел к ней и предложил:

– Давайте немного погуляем.

Она пошла в полушаге от него, ее плечи поникли. Она невольно скрестила руки на груди, словно стараясь защитить себя.

– Но почему? Кейн, вы должны мне сказать, почему это делаете?

Кейн снова шумно вздохнул.

– Вы можете понять, что время нельзя купить ни за какие деньги?

Снова время, подумала Алекс. Кейн уже не в первый раз упоминал о нем. Похоже, что это у него стало навязчивой идеей…

У нее перехватило дыхание.

– А вы не… – голос ее сел и стал едва слышным, – вы случайно не больны какой-либо страшной болезнью или просто нездоровы?

Она со страхом ожидала его ответа, умоляя всех богов, чтобы не прозвучали слова, подтверждавшие страшную догадку. Нет! Только не это. Мир не сможет обойтись без него!

– Я не болен раком, нет. Но разве мы все не обречены в этом безумном мире? Разве нам дано знать свой срок?

Алекс снова растерялась, не зная, то ли успокоиться, то ли еще более разозлиться на его умствования.

– О, пожалуйста, – простонала она. – Не надо читать мне философских лекций о том, что никому не дано знать своего смертного часа. Это банально, бесполезно и глупо.

Кейн стрельнул в нее взглядом.

– А вы мне больше понравились, когда испугались, что я могу умереть.

Алекс предпочла игнорировать его реплику. А Кейн тем временем продолжал:

– Хорошо, я не стану читать вам лекцию. Попробую объяснить по-другому. Дело в том, что я хочу в жизни получить то, что мне нужно. Мне, например, нужно свободное время для семьи и друзей. Кстати, Алекс, а сколько у вас друзей? Я не имею в виду знакомых, а настоящих верных друзей?

– Думаю, что с полдюжины могу насчитать, – сухо ответила Алекс.

– А когда вы в последний раз вместе с ними проводили время? Ну, хотя бы с одним из них?

Алекс едва сдержалась, чтобы не рявкнуть: «На прошлой неделе, когда ходила взглянуть на подарки будущему ребенку Джоанны Адлер». Тогда каждый выкроил время для встречи…

А я пробыла там не больше пятнадцати минут, вдруг спохватилась Алекс. Как раз чтобы со всеми поздороваться и тут же попрощаться.

Кейн продолжал тихим голосом:

– Тетя Тесс была моим лучшим другом. И всего за неделю до кончины она сказала мне, что любит меня. Я думаю, что она и прежде думала и говорила так, но меня не было рядом, чтобы порадоваться ее словам…

– Вы не можете себя в этом винить, Кейн.

– Добровольцы, работающие в богадельне, те самые, кого она учила, как и что надо делать, все эти годы заботились о ней вместо меня. Вот она действительно была окружена друзьями.

Слушая Кейна, Алекс про себя подумала, что тетю Тесс легче представить отдающей строгим голосом приказы, чем произносящей ласковые, сентиментальные слова. Но ведь то было на смертном одре…

– Да, это прекрасно, – согласилась Алекс.

– Вы в самом деле так считаете? А знаете, о чем я подумал? Если бы мне сейчас довелось оказаться в подобной ситуации, то вряд ли нашелся бы кто-то, кто позаботился бы обо мне.

– Кейн, ну что с вами такое, черт возьми! Вам не кажется, что вы становитесь невыносимым в своем самоедстве?

– Есть немного, тут вы правы. Мои родители уже умерли, а сестры погрязли в своих проблемах. У меня есть сотни знакомых, но очень мало настоящих друзей. Нет, пожалуй, никого, кому я мог бы позвонить в трудную минуту и излить душу… – Кейн помолчал, потом тихо добавил: – И кто все равно бы выслушал меня, даже зная, какой я ужасный зануда…

– Кейн, но это же…

– Я вовсе не оплакиваю и не жалею себя, – резко отреагировал Кейн. – Я просто констатирую факты. У человека не будет друзей, пока он сам не станет чьим-либо другом. А быть другом очень трудно, если вы почти не бываете дома и даже ваша собственная секретарша не знает, как и где вас разыскать.

Алекс слегка рассердилась на это замечание Кейна.

– Если это намек на то, что Шарон не смогла найти меня и сообщить о рождении у Джоанны Адлер ребенка, то…

– Да нет же! Если честно, то я совсем об этом позабыл. Я имел в виду исключительно себя. Вот что, Алекс, я не хочу провести остаток своих дней так, как это было в «Пенс Уитфилд». Я хочу, чтобы рядом со мной находились люди, которые меня знают и принимают таким, какой я есть, со всеми моими выкрутасами и недостатками. А не только те, которые вынуждены терпеть меня из-за того, что я могу оказаться полезным в делах… Алекс покачала головой.

– И вы решили, что, забросив все, сможете решить проблему?

А Кейн, казалось, вовсе не слышал, что она говорит.

– Когда настанет время и у меня появится жена, то она будет моим лучшим другом, а не просто домохозяйкой и служанкой, которые сейчас приходят ко мне раз в неделю приготовить еду и прибраться в доме. И я хочу уделять время своим детям. Я хочу брать их с собой на рыбалку. Я сам хочу научить их плавать, сыграть первую песенку на пианино или посмотреть, как они играют в школьном театре…