Лаура Дэниелз - Звездное танго

— Нет, отчего же.

— Просто ты его не знаешь!

Роджер медленно покачал головой.

— М-да, бедняга Билли… — Он обменялся взглядом с Джоан, но Даффи почти не обратила на это внимания.

— Бедняга? Что ты хочешь этим сказать?

— Ну что… Пока Билли несет армейскую службу в Ираке, с его невестой прохлаждается кто-то другой.

Рот Даффи изумленно раскрылся. Джоан тоже удивленно моргала, переводя взгляд с Роджера на Даффи и обратно.

— Что значит — прохлаждается? Ты меня в чем-то обвиняешь?! — Голос Даффи дрожал от возмущения и обиды.

Роджер смерил ее ироничным взглядом.

— У меня нет оснований обвинять тебя, ведь я не твой жених. Но если бы был им, сто раз бы подумал, прежде чем позволять тебе ехать одной в большой город, где столько искушений…

— Позволять? — Даффи гордо вскинула подбородок. — Почему ты думаешь, что я спрашиваю у кого-то позволения? У меня самой хватит ума решить, что и как делать! И, к твоему сведению, если я ужинаю или гуляю с Таем Ли, это не означает, что мы потом вместе укладываемся в постель!

По лицу Роджера скользнуло выражение, значение которого трудно было определить.

— Нет? — тихо обронил он.

Глядя на него, Даффи усмехнулась.

— Самая большая ошибка — когда о других судишь по себе. Вероятно, тебе не привыкать проводить ночь с женщиной, которую ты ведешь ужинать, но это вовсе не означает, что и другие поступают точно так же!

— О, сколько сарказма! — блеснул взором Роджер. — Похоже, тебе небезразлично, с кем и как я провожу ночи, а?

Даффи вспыхнула. Ох эта треклятая особенность — краснеть в самый неподходящий момент! Заставляя себя успокоиться, она прерывисто вздохнула. Потом негромко произнесла:

— Равно как и ты неравнодушен к тому, с кем я ужинаю или гуляю.

Несколько мгновений они гневно смотрели друг на друга. Затянувшуюся паузу нарушила Джоан — она рассмеялась.

Тогда Роджер и Даффи повернулись к ней.

— Что тебя так развеселило? — сухо спросил Роджер. — И вообще, что ты здесь делаешь?

Джоан еще разок прыснула, потом утихомирилась.

— Вот, подпиши бумаги — и я пойду. — Когда она говорила, ее подбородок все равно дрожал от едва сдерживаемого смеха.

Размашисто расписываясь, Роджер мрачно поглядывал на Даффи. Наконец произнес:

— Если ты такая самостоятельная и независимая, может рискнешь составить мне компанию на одной вечеринке? Или тебе все-таки нужно спросить разрешения у жениха?

Даффи гордо выпрямилась.

— Когда и в котором часу я должна быть готова?

— Гм, неужели обойдешься без разрешения? — усмехнулся Роджер. — Ладно. Послезавтра в семь. Я за тобой заеду. Кстати, у тебя есть вечернее платье?

— Вечернее? — с сомнением протянула Даффи. — Даже не знаю…

Тут вновь подала голос Джоан.

— Не переживай, я помогу тебе выбрать наряд. У меня на примете есть один магазин. Сегодня же после работы и поедем, идет?

— Конечно, — с достоинством кивнула Даффи. — Буду очень благодарна тебе за помощь.

Роджер и сам не ожидал, что пригласит Даффи на вечеринку к Роду Сандерсу. Это была чистой воды импровизация. Просто ему самому предстояло побывать на дне рождения у Рода, музыканта-рокера, которому в свое время он выровнял искривленный в случайной уличной драке нос. Вот Роджер и подумал: почему бы не отправиться на торжество с Даффи?

Ближе к вечеру он разобрался в причинах, подтолкнувших его сделать подобное предложение. Это была своеобразная атака. На Даффи, с некоторых пор воцарившуюся в его мыслях.

Роджеру это не нравилось, вот он и задумал избавиться от наваждения. Однако реальные формы его замысел приобрел словно даже без его участия, на подсознательном уровне.

Прозрение пришло тем же днем, когда случилось нечто экстраординарное: Роджер порезался во время операции. Несильно. Можно сказать, лишь царапнул себя скальпелем, но, как бы то ни было, перчатка была повреждена, а на пальце появилась кровь.

Этого никогда бы не произошло, если бы рядом не находилась с видеокамерой Даффи.

Собственно, она ничего особенного не делала, просто, как обычно, снимала операцию, но Роджер остро ощущал ее присутствие. Порой ему даже мерещился аромат ее волос, хотя те были спрятаны под медицинской шапочкой.

Операцию он закончил, палец обработал антисептиком и залепил пластырем, а потом долго сидел у себя в кабинете, и в голове его висело: это она во всем виновата!

Подразумевалась конечно же Даффи.

Если бы Роджер не думал о ней днем и ночью, если бы его не преследовал во сне и наяву ее назойливый образ, он был бы менее рассеянным.

Каким-то чудом Даффи удалось нарушить защитный барьер, который Роджер выстроил вокруг себя после истории с Ритой Кроули, ныне Шейлой Лав. Прелестная Даффи умудрилась проникнуть за крепостные стены, и ее красота нашла отклик в его душе. Поэтому сейчас он был больше озабочен тем, как выдворить непрошеную гостью, чем собственными профессиональными делами.

Дьявол бы все это побрал!

Именно Даффи представляла собой источник начавшегося в жизни Роджера беспорядка. Было бы лучше всего, если бы она уехала домой и не околачивалась больше в клинике — не болтала бы с Терри и Джоан, не распространяла свои нежные ароматы, не торчала в операционной — пусть по делу, но все равно…

Да и в Миннеаполисе ей нечего делать. Незачем ходить по музеям, театрам и выставкам, ужинать с Таем Ли и прогуливаться с ним же по вечерним улицам. Нечего сводить его, Роджера, с ума.

Черт меня дернул подписать с ней контракт! — думал он. Теперь не знаю, как от нее избавиться.

Собственно, действие договора истекало всего дней через восемь, однако Роджеру этот срок казался огромным.

Он задумал избавиться от присутствия Даффи раньше. Но просто так прийти утром в клинику и заявить, что Даффи уволена, он не мог. Здесь требовался более тонкий ход. Она должна захотеть убраться сама.

Как это сделать?

После давешних поцелуев решение напрашивалось само собой: нужно затеять с Даффи игру. Усилить натиск, очаровать, добиться чувственного отклика…

А что, соблазнительная перспектива, размышлял Роджер. Убью двух зайцев сразу: и развлекусь, и от нежелательного присутствия избавлюсь. К тому же интересно, что из всего этого выйдет. Тем более что Даффи сама подставляется. Подумать только, как тесно она общается с этим Таем Ли! Даже странно, что между ними до сих пор ничего не возникло. Ну да ладно, если Даффи настолько в себе уверена, посмотрим, что она запоет, когда за нее возьмусь я!

Конечно, Роджер понимал, что его замыслы в отношении Даффи не особенно честны, однако не особенно переживал по данному поводу, считая себя обычным — из плоти и крови — человеком, которому вдобавок не чужд инстинкт самосохранения. Кроме того, его почему-то сильно задевала одна, периодически повторяемая Даффи фраза.