Оливия Гейтс - Сладкое утешение

— Правление королевством без тебя станет для него нескончаемой агонией.

Ее сердце сжалось.

— Рашид не похож на тебя. Ему никто не нужен.

— Я что, был похож на того, кто не может быть один? Как оказалось, мне нужна была моя Маарам. Как ты нужна Рашиду.

— Я высказала свое мнение. Теперь решение за тобой.

Амджад проголосовал за Рашида. Хайдар и Джалал его единодушно поддержали.

Рашид станет королем Азмахара.

Его джулус — церемония коронования — состоится через два дня.

Каким теперь будет его следующий шаг по отношению к ней?

Лейла изводила себя жестокими предположениями, когда Рашид вошел в спальню в своем доме, где каждую ночь оставлял ее одну.

Это он — ее мужчина, ее душа. И даже если он не любит ее так, как она любит его, он должен чувствовать к ней хотя бы привязанность. У них будет непростая жизнь, жизнь полная долга и ответственности, но вместе они справятся. Вместе воспитают ребенка…

Но все потеряло смысл, когда он притронулся к ее дрожащим рукам и посмотрел ей в глаза.

Он пришел прощаться.

— Я бы хотел, чтобы все было по-другому. Но я… я не могу больше с тобой спать.

Он снова разбил ее сердце, хотя в прошлый раз Лейле показалось, что разбиваться уже нечему.

Ярость взметнулась в ее душе ярким пламенем.

— Ты никогда и не «спал» со мной. Единственный раз, когда я проснулась с тобой, была наша первая ночь. Видимо, тогда ты остался, чтобы не упустить шикарный шанс.

Рашид ничего не ответил. Он просто смотрел на нее затравленным, опустошенным взглядом.

— Я не сомневаюсь, что ты предъявишь свои права на ребенка, когда он родится. Потому требую, чтобы договор с моими правами был составлен и подписан прямо сейчас.

— Лейла…

— Если ты отказываешься «спать» со мной, я не считаю нужным притворяться, что наш брак существует. Я требую развод. Немедленно.

Он закрыл глаза. Затем отвернулся и ушел.

Лейла и не представляла себе, что боль может быть еще сильнее. Сбылось предсказание ее матери. Как только он получил то, о чем мечтал, он отказался от нее.

Но игра еще не окончилась. Она все еще ему нужна. Он все еще не король.

Настал день джулус, но Рашид не появился.

Когда Маарам сообщила, что его не было на репетиции церемонии, Лейла решила, что он просто опоздал. Но вскоре выяснилось, что его нигде нет и никто не знает, что случилось. Рашид снова пропал.

Лейла сходила с ума от страха. Что-то ужасное произошло. Другого объяснения тому, что он исчез в самый важный день своей жизни, быть не могло. А если с ним что-то случилось…

— Лейла…

К ней пришли Джалал и Хайдар.

Она кинулась к ним, в ужасе вцепляясь в рукава их одежды.

— Вы его нашли? С ним все в порядке? Говорите!

— А тебе какое дело? Ты ведь его ненавидишь? — сурово посмотрел на нее Хайдар.

Лейла разразилась рыданиями:

— Я не могу ненавидеть его. Я люблю его. Всегда любила, несмотря на…

— Ему ты доказывала обратное. Он считает, что ты ненавидишь его, и это полностью его уничтожило.

— Вы хотите сказать… Джалал вздохнул:

— Тебе лучше сесть, когда будешь слушать наш рассказ. Он ничего с собой не сделал. Пока. — Братья обменялись многозначительными взглядами. — Хотя мы поклялись Рашиду, что будем молчать, мы все же расскажем тебе правду. Ты знаешь, почему он ушел в армию? Чтобы выплатить долги своего опекуна. Армия Азмахара в то время предлагала неплохие деньги и перспективы обучения. Рашид посчитал, что выплатит долги за пять лет, получит желаемое образование и побудет солдатом, о чем всегда мечтал. Мы попытались отговорить его, потому что нас пугала напряженная ситуация между Азмахаром и Дамхуром. Но Рашид был непреклонен. Война все-таки разразилась. Рашид пережил не одно опасное сражение. Он вел себя отважно и разумно, быстро получая продвижение по службе, но потом вдруг исчез. Помнишь, как это было? Оказывается, его завербовала разведка. И, работая в ней, он узнал о заговоре наших матерей. Ему нужны были доказательства. Нам он сказал, что получил повышение и на некоторое время исчезнет из вида. Решив, что он зазнался, я сказал ему, что может вообще больше никогда не объявляться. Но даже столкнувшись с нашим эгоистическим поведением — ведь мы злились на него за то, что он бросил нас, — он все еще надеялся, что наши матери невиновны. Зная теперь о его отношении к тебе, думаю, он искал доказательства против их вины, по большей части ради тебя. Но вместо этого он нашел неоспоримые доказательства заговора. И все же он решил, что сначала надо сообщить об этом нам. Но когда он ехал, чтобы повидаться с нами, на него напали. Его похитили бандиты, нанятые нашими матерями. Они истязали его пытками, чтобы понять, что именно он успел выяснить. Рашиду чудом удалось позвонить мне. Он говорил так невнятно, что я решил, будто он пьян. Он сообщил мне предположительное место своего нахождения, умолял помочь. Я поехал туда, но ничего не обнаружил. Оказалось, это было очередным трюком наших мамаш, чтобы запутать нас. А Рашид решил, что я не приехал спасать его, потому что тоже участвовал в заговоре. И хотя он был почти уничтожен и морально и физически, ярость помогла ему убить своих обидчиков и вырваться из плена. Он пересек пустыню Зохаида и добрался до границы Дамхура. Тело, фактически разрезанное пополам, снова начинало истекать кровью при каждом движении, не успевая заживать. Он провел месяцы между жизнью и смертью, но выкарабкался. Он не смог сообщить о заговоре, потому что потерял все доказательства. Когда скандал разразился, Рашид решил, что мы остались в тени, чтобы однажды воплотить их планы в жизнь самим. В то время он подружился с королем Малеком из Дамхура и, используя свои знания в области информационных технологий и полученные в разведке навыки, создал для него самую современную защитную систему. Король Малек предложил ему кресло министра, но он отказался и предпочел взять за свою работу деньги, на которые открыл бизнес. Главной целью его жизни стало наказать нас, лишить возможности иметь доступ к управлению королевством и ведению бизнеса. Но оказалось, что месть дается ему с большим трудом и болью. Когда трон Азмахара освободился, он решил бороться за трон королевства, которое считает своим. Он был готов на все, чтобы не допустить к власти таких негодяев, как мы. Остальное ты знаешь сама. У Лейлы закружилась голова.

Рашид… Несчастный Рашид все это время…

— И это еще не все. Есть причина, по которой он не пришел на джулус. Он страдает от посттравматического синдрома. Раньше он говорил, что излечился, но сегодня позвонил и сообщил, что приступы вернулись, он не может быть королем. Он попросил нас подбросить монету и выбрать, кто из нас станет монархом.