Страстный поцелуй лорда - Хелен Диксон

— Нет, но близки к истине. Признаю, я наслаждаюсь легкостью жизни, но стараюсь не привыкать, чтобы не разлениться. Я немного нервничаю, что не нахожу, чем полезным заняться в доме. Я не привыкла вставать после восхода солнца, не привыкла, что меня ожидает горячая вода для умывания и роскошный завтрак в столовой.

— Наслаждайтесь этим, пока есть возможность.

Она пристально посмотрела ему в глаза. Лучи солнца выгодно подсвечивали ее лицо с одной стороны, отчего оно казалось еще красивее. Он не мог не залюбоваться ею.

— Жизнь не позволила мне привыкнуть к праздности, как и к долгим чаепитиям и к светским беседам в салонах.

— Мама рада, что вы здесь.

— Я знаю, но настанет день, когда нам надо будет уехать.

— Вы говорили с Мириам о возвращении в Беквит?

— Я пыталась, но она отказывается это обсуждать. Говорит, приняла решение, что выйдет замуж за Эндрю.

— Могу я высказаться?

— Разумеется, можете.

— Будет ли их брак таким ужасным фактом?

Глаза Джейн стали круглыми.

— Я много думала об этом, смириться будет непросто. А вы, получается, теперь не возражаете?

Фрэнсис натянуто улыбнулся:

— Нет, не возражаю. Очевидно, что они влюблены. Возможно, нам стоит забыть прошлое, Джейн. Только представьте, как будет страдать Мириам, если вы увезете ее в Нортумберленд? Она может никогда вас не простить.

Джейн села в кресло лицом к нему.

— Я понимаю. Она меня возненавидит. Но что же мне делать, Фрэнсис?

— Уступите, Джейн. Я уверен, мама будет рада назвать Мириам своей невесткой.

— Она… замечательная женщина. Порой, когда мы остаемся наедине, у меня возникает ощущение, что она хочет что-то мне сказать, но не решается. У нее железная воля, а острота ума поражает.

— Вы правы. Она ни на минуту не теряет бдительности, постоянно держит в фокусе все происходящее вокруг. Но человек, способный выдержать ее взгляд, не может не заметить в глазах печаль, которая появилась после отъезда из Редмиреса. Прошло немало времени, но мама так и не оправилась после трагедии — двойной трагедии, Джейн. Ведь она потеряла не только мужа, но и мужчину, которого любила — вашего отца. Взгляд ее потух. Вы должны понимать, почему она приветствует союз Эндрю и Мириам — они оба тоже любят друг друга. Неужели вы сможете их разлучить?

Джейн потупилась и принялась разглядывать пальцы.

Незаметно для них отворилась дверь, и в гостиную вошла леди Рэндольф. Она сразу поняла, каков предмет разговора, и это глубоко ее тронуло, и она тихо вышла.

Джейн посмотрела на Фрэнсиса и произнесла:

— Нет, не смогу. Но мне не стоит дольше оставаться в Лондоне, пора вернуться в поместье и заняться делами. Ваше гостеприимство было щедрым, но мне надо вернуться домой еще и по причине возможных беспорядков на севере. Кстати, вы не получали никаких вестей?

— Совсем немного, лишь о том, что многие якобиты, откликнувшиеся на призыв лидера, уже арестованы. Столкновения неминуемы.

— Это может привести к гражданской войне, — почти шепотом произнесла Джейн.

— Очень возможно. Большинство дворян Нортумберленда поддержат восставших, а граждане Ньюкасла будут за короля Георга. Графу Мару удалось привлечь на свою сторону многих людей из кланов Хайленда и северо-востока. Для вас, Джейн, полагаю, разумнее остаться здесь, в Лондоне, с нами и Мириам, дистанцироваться от беспорядков.

— Нет. На случай войны я должна быть дома. Хуже всего — неопределенность, незнание, что происходит на самом деле. Кроме того, я… скучаю по поместью и могу… понадобиться отцу.

Лицо Фрэнсиса стало напряженным, он подался вперед:

— Послушайте меня, Джейн. Заговор против короля и кабинета министров вселил в протестующих дух мщения и ненависти к протестантам. Католиков считают воинственными и ненавидят даже тех, кто ни в чем не повинен, люди боятся открытых столкновений. Любого, кто участвует в заговоре против короля, бросят в тюрьму. Выступившие в поддержку меньшинства потеряют голову. Как бы ни стали развиваться события, ваш отец в любом случае пострадает.

По глазам Джейн он видел, что ей трудно осознать всю серьезность происходящего, но слова причиняют боль, каждое из них наносит удар по сердцу, будто молотом. Взгляд ее стал таким острым, что пронзал насквозь.

— Я очень боюсь, что может произойти, — прошептала она. — О боже. Это погубит его. На этот раз он точно будет повешен, а имущество конфискуют в пользу короны. Помоги ему, Господи!

Фрэнсис не спускал с нее глаз и видел отражение на лице внутреннего страха и паники. Он не сомневался, что Эдуард Дейтон сам себя погубит, за его жизнь он не дал бы сейчас и гроша, но никогда не решился бы сказать такое Джейн, сделать ей еще больнее. Если ее отца обвинят в измене королю, последствий не избежать.

Моток ниток выпал из рук Джейн. Фрэнсис встал и потянулся за ним, а затем подошел и сел рядом с девушкой, с удовольствием вдохнул ее сладкий аромат. Он хотел забыть сейчас о серьезности положения, об угрозе ее отцу и думать только о том, как прекрасны ее лицо с легким румянцем и ясные зеленые глаза, особенно яркие в солнечном свете. Он никогда в жизни не встречал такую необыкновенную девушку. Несколько мгновений мужчина смотрел на нее, не шевелясь, затем убрал прядь ее волос, коснулся щеки. Джейн вздрогнула, но не отстранилась, что воодушевило.

— Скажите, Джейн, вы еще мечтаете, как раньше, когда были маленькой девочкой?

— Иногда. И еще я часто вспоминаю маму.

— Вы дрожите.

Закрепив иголку на ткани, она повернула голову и посмотрела на него очень серьезно.

— Это ваша вина, не смейте упрекать меня в том, что между нами так все сложилось. Вы на меня так действуете, Фрэнсис, хотя я совсем того не желаю. Это ощущение возникло в ту первую нашу встречу в Ньюкасле, когда вы сбили меня с ног. Я была уверена, что должна вас ненавидеть из-за того, как умер ваш отец. И я искренне пыталась, но всякий раз видела совсем не того человека, которого нарисовало мое воображение. Ему удалось растопить лед ненависти в моем сердце, и это меня смущает. Я приказала себе не любить вас, но и это у меня не получилось. Потом, после нашего поцелуя, я совсем растерялась, не знала, что делать.

— Это хорошо, что ваше мнение обо мне поменялось. Я видел ваши колебания.

— Видели? Впрочем, пожалуй, я вам верю. Кажется, вы остро чувствуете все мои внутренние страхи. Я никогда в жизни не испытывала столь сильные сомнения, как лучше поступить. Когда я