Джеки Браун - Утешительный приз

Уже была передвинута пара стен, и помещение, которому предстояло стать обеденным залом, намного расширилось. Теперь и кухня требовала реконструкции. На эту работу уйдут все ее сбережения, но Эмили была уверена, что, поскольку ей не надо будет два года платить за аренду, ее банк согласится дать ей ссуду на то, чтобы приобрести кухонное оборудование и покрыть первоначальные расходы.

Она буквально горела вдохновением, думая о своем ресторане. Да разве могло быть иначе? Эмили казалось, что она должна была бы быть на седьмом небе от радости. Однако вместо этого она чувствовала себя временами совершенно опустошенной. Не помогало даже то, что она постоянно думала о Мадэни.

Ее мобильный телефон заверещал, когда она стояла в «Мерите» по колено в пыли. Звонила ее сестра, и Эмили поморщилась, отвечая.

— Эмили, я сейчас в салоне для новобрачных и должна точно знать, собираешься ли ты на мою свадьбу. Последние переделки должны быть закончены не позднее следующей недели, и платье должно быть расширено, если его придется надевать Констанце, — проворчала Элли.

Эмили устало потерла глаза:

— Я тебе уже неоднократно говорила, что не смогу приехать на твою свадьбу. В это время меня не будет здесь. Я буду работать за границей.

Ее мать, узнав, что Эмили уезжает, пришла в негодование. А отец даже заехал как-то к ней домой и прочитал целую лекцию по поводу ее обязательств перед семьей. Эмили держалась твердо, несмотря ни на что. Элли, которая, как всегда, пеклась только о собственных интересах, невольно помогла ей:

— О, это правильно! Лучше поезжай в Кению и поработай поваром у этого парня шейха.

— В Кашакру. Она на другом континенте.

Элли фыркнула:

— Какая разница? Геометрия никогда не была моим коньком. Господи, какая же ты лицемерка! — закричала Элли.

— Прости, не поняла?…

— Ты все еще злишься из-за того, что Рид встречался со мной за твоей спиной, а парень, которому ты бросилась в объятия на моем девичнике, изменяет тебе, а ты все прощаешь и забываешь.

Эмили стало дурно.

— Что ты имеешь в виду?

— Я же говорила тебе, что мне его имя кажется знакомым. Это потому, что о нем писали в «Сплетнике» пару месяцев назад. Сегодня утром я нашла этот журнал в своей тумбочке и перечитала. Вообрази мое удивление, когда я узнала, что твой бой-френд возглавляет список самых сексуальных миллиардеров. И знаешь? Я была рада за тебя, пока не узнала об этом. Очевидно, для тебя не проблема быть в числе одной из его многих-многих женщин…

— Я не знала об этом его… статусе, — медленно сказала Эмили.

— Знала бы, если бы читала что-то помимо своих кулинарных книжонок.

— Ну а я не читала.

— Так почитай теперь! — произнесла Элли с чувством.

— Я собираюсь в Кашакру работать.

Однако Эмили знала, что говорит неправду. Она собиралась в Кашакру, чтобы попрощаться. Навсегда.

ГЛАВА 12

Войдя в офис, Азим выпалил:

— О чем ты только думаешь?

Мадэни удивленно взглянул на него:

— То есть?

— Человек, которого ты попросил меня привезти из аэропорта, — Эмили Мерит. Американский повар, нанятый помочь с подготовкой к празднику. — Лицо Азима налилось краской, и он разразился бранью.

Мадэни вскочил, недоумевая по поводу гнева друга:

— Чем ты недоволен? У Эмили прекрасно получается все, что бы она ни делала…

— Видимо, так и есть, потому что ты думаешь не головой, а другим местом.

Мадэни порадовался тому, что их разделял письменный стол, потому что этот оскорбительный комментарий так разозлил его, что он готов был ударить Азима.

— Следи за своими словами, — предупредил он. — Ты заходишь слишком далеко.

— Нет. Это ты слишком далеко заходишь. — Стиснутые кулаки Азима говорили о том, что он едва сдерживается. — Ты привозишь свою любовницу сюда и вызывающе демонстрируешь ее перед Навор всего за несколько дней до официального объявления о помолвке. Я знаю, что ты не любишь Навор, что твоя женитьба на ней — не что иное, как результат сделки, заключенной для того, чтобы укрепить альянс двух семей. Но это… это оскорбление! Я не потерплю этого!

Гнев Мадэни тут же улетучился, настолько он был изумлен тем, с какой страстью Азим вступился за честь Навор. Он решил спровоцировать друга в надежде постепенно все прояснить.

— По-моему, именно ты посоветовал мне, чтобы я завел интрижку на Манхэттене. Ты даже пожурил меня за то, что я ушел из квартиры Эмили в тот вечер, и предложил отвезти меня обратно.

— Да, но это было, когда… — Азим закрыл рот и отвел глаза.

— Когда — что?

— Ничего.

— Не увиливай теперь, дорогой, — растягивая слова, проговорил Мадэни.

— Когда я подумал: еще есть шанс, что ты можешь отказаться от свадьбы. Было похоже, что ты увлекся Эмили. Мы надеялись…

— Мы?…

Азим закрыл глаза и не ответил. Его удрученный вид говорил сам за себя. И тут пришло понимание. Мадэни удивился лишь тому, как не догадался раньше…

— Ты любишь Навор.

Его друг не стал отрицать этого. Когда он снова взглянул на Мадэни, его взгляд был полон страданий, но он не отвел его.

— Если ты женишься на Навор, ты окажешь ей честь. Ты проявишь к ней уважение. Я не стану стоять в стороне и спокойно смотреть, как ее оскорбляют, — ни приватно, ни при всей стране.

— Эмили не моя любовница. Даю тебе слово, что я не поэтому пригласил ее в Кашакру.

— Тогда почему?…

— Я только хотел предоставить ей возможность, которую она всецело заслуживает. Напрямик, в качестве подарка, она ничего не примет. — Мадэни вкратце рассказал о планах Эмили открыть ресторан и сделке с недвижимостью. Потом вздохнул. — Наверное, это глупо и даже эгоистично, но я горю нетерпением увидеть ее в последний раз. А потом у меня останется лишь воспоминание о ней, о том, что она когда-то была в Кашакре.

Азим с минуту пристально смотрел на него:

— Ты любишь ее.

— Люблю.

Мадэни ждал, что его друг опять начнет говорить о том, что надо найти способ расторгнуть это брачное соглашение. Но вместо этого Азим тяжело опустился в кресло, стоявшее по другую сторону письменного стола.

— Как это могло случиться, дорогой, что мы оба полюбили женщин, которые не могут стать нашими?

Когда Азим отправился в аэропорт, чтобы встретить самолет Эмили, Мадэни не поехал с ним. Он очень хотел первым встретить ее на своей родине, возможно, даже устроить ей экскурсию по столице, но стычка с Азимом показала, что он не может рисковать. Поползут разные слухи… Ни Эмили, ни Навор не заслуживали того, чтобы предстать в неприглядном свете, а потом опровергать всяческие сплетни.