Патриция Нолл - Белые розы Аризоны
— Но ее хватило ненадолго?
— Да. Зима шестьдесят седьмого года выдалась необычайно снежной, таких метелей я еще здесь не видела. Сугробы доходили до пяти футов в вышину, но случались и более серьезные заносы. Иногда люди бывали по нескольку дней отрезаны от своих конюшен и скотных дворов, а уж от города — целыми неделями. Вот тут-то Мириам и сникла. Она заявила Лоуэлу, что ему придется выбирать между нею и ранчо. Перед решающим разговором Лоуэл привез своего семилетнего сынишку к нам.
— Но отцу Сета так и не удалось разубедить жену?
— Нет, более того! Когда он возвратился от нас, вещи ее и сына были уже уложены и погружены в багажник автомобиля. — На лице Эмми появилось огорченное выражение. — Мириам даже воспротивилась тому, чтобы он сохранил ранчо, передав его в ведение управляющего — боялась, очевидно, что это будет искушать его. И Лоуэл продал ранчо нам, поступил на работу в фирму тестя и больше в наших местах не показывался.
— Но ведь ранчо целых три поколения принадлежало семейству Броуди. Как же он мог расстаться с ним?
— Мириам была для него важнее. Таковы уж мужчины Броуди, Жанна. Если кого полюбят, то всей душой. Лоуэл любил Мириам больше, чем ранчо.
— А как воспринял эту новость Сет?
— Он боролся, как лев!
Жанна рассмеялась.
— Я не шучу. Когда они уже окончательно покидали дом, Сет вцепился в дверной косяк и его с трудом оторвали. Тогда он схватился за перила террасы, обвил их руками и ногами и кричал благим матом, словно его убивают. Его опять с силой оттащили и поволокли к выходу, но он и там ухватился за столб, и, когда его наконец удалось отодрать, обе его ладони были утыканы занозами. Пока они спускались с холма вниз, его отчаянные вопли были слышны даже у нас. Впоследствии Лоуэл рассказал мне, что мальчик рыдал всю дорогу до Финикса, а это как-никак четыре с половиной часа.
Жанна откинулась на спинку стула, живо представив себе испуганного маленького мальчика, которого увозят из любимого дома.
— И все-таки он вернулся!
— Да, в Финиксе он не прижился. У него, конечно, появились товарищи, он ходил в школу, играл в городской бейсбольной команде и все такое прочее, но, по словам Лоуэла, не переставал грустить. А сам Лоуэл и Мириам чувствовали себя в городе как рыба в воде. Они были счастливы, тосковал только Сет. В первый же год после отъезда родители отправили его сюда на летние каникулы, и с тех пор он приезжал каждое лето. А как только окончил колледж, приехал и уже больше не покидал нас. Два года назад, когда скончался мой муж, Сет, получив наследство от своего дедушки, выкупил у нас ранчо. Как ни странно, старик, единственный из всей семьи, понимал, какое значение оно имеет для Сета. А вот родители его, по-моему, не переставали надеяться, что сын откажется от своей мечты и осядет в городе.
— Значит, плохо они его знали, — пробормотала Жанна. — Он никогда ни за что, не откажется от своего дома, да и от всего, что ему дорого.
— Вы поняли это значительно быстрее, чем большинство его знакомых, — сказала Эмми, поднимая брови.
Жанна покраснела и отвела ладонью волосы, упавшие ей на лицо. Не станет же она рассказывать Эмми, сколько часов размышляла о Сете!
— Даже за одну неделю можно многое узнать о Сете Броуди.
— Готова держать пари — вы уже знаете, что он решил никогда не обзаводиться женой. А теперь вам стало понятно — почему. Но я в душе не сомневаюсь: доведись ему встретить особу, которой понравилась бы здешняя жизнь, которую не страшил бы тяжелый труд и затворничество, он запел бы по-иному.
— И вам показалось, что Мелинда Крендл вполне подходит на роль подобной особы? — усмехнулась Жанна.
— Но могу же я надеяться? — пожала плечами Эмми. — Где и как может встретить подходящую ему женщину этот человек, почти не выходящий за пределы своего ранчо? Невесту ему надо искать с доставкой на дом.
— Не смотрите так проницательно на меня! — Жанна молитвенным жестом подняла вверх обе руки. — Он уже известил меня, категорическим тоном к тому же, что не женится никогда!
— Чушь собачья!
— Но он, полагаю, и в самом деле не вступит в брак с женщиной, которая может принудить его покинуть ранчо. Опасаясь этого, он и рисковать не станет. — Жанна не заметила, с каким лукавством взглянула на нее Эмми.
— Вы совершенно правы. Это извечная ковбойская проблема.
— Что вы имеете в виду?
— К этому выводу меня привели долгие годы, проведенные в обществе ковбоев, — задумчиво произнесла Эмми. — Их натуре противно все, что может отдалить их от ранчо, в том числе и женщины. Даже если это ранчо не принадлежит им. Поэтому если они и вступают в брак, то по виду никак не походят на женатых мужчин.
— А какой такой особый вид у женатых мужчин? — рассмеялась Жанна.
— По виду и поведению большинства мужчин, состоящих в браке, заметно, что они зависят от кого-то и кто-то зависит от них. А ковбой такого впечатления не производит. Он привык быть один, работать в одиночку, зависеть только от самого себя. Вот почему ковбой является своеобразным символом американского характера. Мужчины им восхищаются, а женщинам неизменно хочется его перевоспитать.
— Понимаю, — пробормотала Жанна, думая о Сете. Его натуре очень точно соответствовало все, о чём говорила Эмми, явно руководимая желанием предупредить Жанну: такого не переделаешь.
Затем они перешли на другие темы. Эмми засыпала Жанну кулинарными советами, объясняя, что из еды надо заготовлять заранее и как сварить кофе на костре. Жанна, не надеясь на себя, тщательно все записала, в том числе несколько рецептов блюд. Когда она прощалась, голову ее распирало от обилия новых сведений, необходимых для работы на ранчо, а также относящихся к истории семейства Броуди.
Теперь многое стало совершенно ясно. Может, Сет и испытывает влечение к ней, но приложит все силы к тому, чтобы не поддаваться этому чувству. Ее пребывание на ранчо «Алмаз» он считает чисто временным. Но все может измениться, если она даст ему понять, как ей у него нравится.
Но ведь, чтобы поведать о своих чувствах относительно жизни на ранчо, необходимо рассказать, что за дом был у нее в Калифорнии и какие проблемы возникли из-за этого.
Сет знал лишь о разорванной помолвке с Майклом и о ссоре с отцом, но в самых общих чертах. Слава Богу, он не стал расспрашивать ее о подробностях. У него неизбежно должно было сложиться впечатление, что она так отчаянно ищет работу, потому что нуждается в деньгах. Это не было чистой ложью, но и к истине имело лишь косвенное отношение. Если рассказать ему всю правду, как он отреагирует?
Интересно, когда же она прекратила ненавидеть всех мужчин на земле? Несмотря на частенько возникавшие трения между нею и Сетом, она питала к нему безграничное уважение. Никогда ей не доводилось видеть такого работягу!
