Ли Майклс - Бюро добрых услуг

     Спасибо, не спросил за час, подумала девушка, или за ночь.

     Она едва удержалась от резкости, но вспомнила вовремя, ради чего пришла в «Бельведер». Ее задача отвлечь Калеба от Анжелики или Анжелику от Калеба — тут уж как получится. Хотя, кажется, выбирать между ними не придется: Калеб, видимо, твердо решил не отпускать ее от себя.

     Навстречу им вышел метрдотель, расплылся в лучезарной улыбке и провел гостей через небольшой темный холл, который соединял неподвижную часть ресторана с вращающейся платформой. Кабинеты на ней отделялись стеклянными перегородками.

     Их уже ожидали две пары. На одной из женщин, стоявшей рядом с мужчиной средних лет, косметики было не меньше, чем на Анжелике. Она бросила недовольный взгляд на Кэсси, видимо удивленная, что рядом с мистером Таннером не ее подруга. Вторая пара была несколько моложе. Держались они скованно. Девушка, стройная и темноволосая, выглядела встревоженной. Мужчина, посматривал на собравшихся настороженно.

     Калеб поздоровался со всеми. Кэсси придвинулась поближе к Джейку и вдруг ощутила невероятное, необъяснимое чувство близости к нему.

     — Ты говорил, что представил меня своей секретаршей, — прошептала она.

     — Кэсси, милая, — ответил Джейк, мягко улыбнувшись уголками рта, — ты же не так наивна, чтобы подумать, что он поверил.

     Закончив приветствия, Калеб повернулся к Кэсси, желая представить ее остальным, но Джейк опередил его, положив руку на плечо девушке.

     — Позвольте мне. И обратите внимание на Анжелику, она что-то скучает.

     — Что ты делаешь? — пробормотала Кэсси. — Я же должна отвлекать мистера Таннера.

     — Все в порядке, — прошептал молодой человек ей на ухо и повлек за собой, представляя всем присутствовавшим.

     Пары пошли к столу, непринужденно беседуя, но усаживаться не стали. Кэсси присматривалась к собравшимся. Мужчина средних лет, не сводивший глаз с подруги Анжелики, явно не мог поверить в свое счастье. Это был управляющий производством. Она не сразу поняла, зачем была приглашена молодая пара. Но во время разговора Джейк обронил что-то вроде: «Вы лишаете себя очень многого, покидая «Таннер Электронике». Надеюсь, новая работа вас не разочарует».

     Кэсси догадалась, что вечеринку собрали по поводу ухода ценного сотрудника.

     К ним подошла официантка, чтобы принять заказ на аперитивы, и вскоре Кэсси уже потягивала приятное белое вино, наблюдая, как подруга Анжелики играет с управляющим производством, как с несмышленым щенком, то, подманивая его, то, забывая о нем.

     Сама Анжелика кипела от злости, оттого что Калеб обратил все свое внимание на Кэсси. Жена молодого инженера явно предпочла бы оказаться где угодно, только не в «Бельведере». А Джейк так и не убрал руки с плеча своей спутницы, причем со стороны это выглядело абсолютно естественно. Можно было подумать, он забыл, где лежит его рука. Но Кэсси чувствовала ее каждую секунду и могла поклясться, что он тоже.

     Все в порядке, вспомнила девушка его слова. Теперь понятно, что он подразумевал. Калеб, абсолютно очарованный ею, как недосягаемой игрушкой, не может оторваться от нее ни на минуту. Значит, у Джейка, играющего навязчивого поклонника, есть прекрасная возможность присмотреться к своему начальнику без вмешательства назойливой Анжелики.

     А мистер Таннер тем временем совершенно забросал Кэсси вопросами о «Жене внаем», так что через некоторое время она, вконец измученная, была вынуждена поднять руку, чтобы прекратить этот допрос и выдать ему обычную рекламную информацию из брошюры: девиз фирмы, принципы ее работы и предлагаемые услуги.

     Закончив, девушка увидела, что все внимают ее рассказу. Повисло тягостное молчание. Первым нашелся Джейк.

     — Обожаю слушать, как ты рекламируешь свое детище, — мягко произнес он и притянул Кэсси в свои объятия. Потом отпустил.

     — Вы прекрасно излагаете информацию: четко и по-деловому, — подхватил Калеб.

     Анжелика презрительно хмыкнула.

     — Думаю, это не единственное, в чем она преуспела, — пробурчала блондинка. — Уверена, выполнение поручений — не самый главный из ее талантов.

     Ее подруга хихикнула.

     — А мне нравится идея, — вступилась молчаливая жена молодого инженера. — Сейчас, я сижу дома с двумя детьми, но, когда они подрастут, выйду на работу, и мне наверняка понадобится помощница.

     — Я дам вам свою визитку, — благодарно улыбнулась Кэсси. — Мы будем рады вам помочь...

     Анжелика изобразила удивление.

     — Разве вы и женщинам помогаете, не только мужчинам?

     Жена инженера потупила глаза.

     — Боюсь, мы не сможем себе это позволить, — быстро произнесла она. — До тех пор, пока Эрик не утвердится на новой работе, у нас не будет достаточно денег...

     Кэсси заметила, как молодой инженер сжал руку жены, лицо которой залила краска, отвернулась, чтобы не смущать их, и взглянула на Джейка. Его взгляд был прикован к покрасневшей женщине, но в нем не было ни жалости, ни сочувствия. Он напомнил ей удава, гипнотизирующего жертву.

     Кэсси достала свою визитку из сумочки и протянула женщине.

     — Возьмите на всякий случай. Никогда не знаешь, как жизнь повернется.

     — А что вам больше всего нравится в вашей работе? — поинтересовался Калеб.

     — И долго ли вы этому учились? — усмехнулась Анжелика.

     Кэсси больше не стала сдерживаться, не смогла и дальше терпеть намеки, что она необразованна, способна только выполнять чужие поручения по хозяйству, и настолько невежественна, что даже не в состоянии различить скрытые насмешки над ней.

     — Для того, чтобы выполнять эту работу, я училась долго, — спокойно ответила она. — И получила степень магистра английской литературы.

     Анжелика открыла рот, но ничего не сказала.

     — Не могу утверждать, что знание поэзии эпохи королевы Елизаветы используется в моей работе каждую минуту, — улыбнулась ей Кэсси. — Но иногда это бывает кстати. Например, когда нужно написать любовное письмо в стихах. Некоторые мужчины не умеют выражать на бумаге свои чувства, и мы, им таким образом помогаем.

     Повисла тишина, прерванная хохотом Калеба.

     — Анжелика, так тебе и надо! А теперь давайте прервем наш диспут и приступим к ужину.

     Джейк усадил Кэсси подальше от Анжелики, которая устроилась рядом с Калебом. Сам же мистер Таннер занял место во главе длинного овального стола. Кэсси поняла, что, отчитав блондинку, она лишила Джейка возможности сесть рядом с начальником.