Праздник чувств - Элли Даркинс

– Я уехал задолго до того, как родителям пришлось съехать. Я делал карьеру. Я поставил перед собой цель и многим пожертвовал, чтобы ее достичь. Я не собирался провести здесь всю жизнь, но…

– Но все же думал, что однажды вернешься, – закончила за него Джесс.

– Да, я планировал провести здесь старость. Как и мой отец. В этом вопросе наши мнения совпадают.

– Если я снова повторю, что случившееся не твоя вина, это поможет?

– Почему ты так считаешь? Именно я вынудил семью покинуть особняк. А прежде оставил отца одного бороться за выживание имения. Но я ценю твое участие. А сейчас попробуй меня отвлечь.

Джесс криво ухмыльнулась. Руфус намеренно менял тему. Что ж, нет смысла давить, если он пока не готов.

– И каким образом я должна тебя отвлечь? – поинтересовалась она.

– Говори, какие снимки ты себе представляешь и создавай мизансцены с реквизитом, – предложил он.

Джесс разложила одеяла на кровати, затем натянула поверх легинсов яркие шерстяные носки до колена, которые предусмотрительно прихватила с собой. Она знала, что ей не помешала бы клетчатая рубаха, но увы, таковой у нее не имелось. А вот у Руфуса есть. Но в их теперешней ситуации еще не наступило время, когда она может надеть его рубашку. Она взглянула на свой трикотажный свитер под кашемир. «Для съемки сойдет», – решила она. Но если ей удастся облачиться в рубашку Руфуса через день‑другой, это будет неплохим развитием событий.

– Откуда предлагаешь снимать? – спросил он, прервав ее крамольные мысли.

– Может, с прикроватного столика? – предложила Джесс. – Сможешь на нем стоять?

– На антикварной мебели, которой четыреста лет? Легко.

– О боже, – выдохнула Джесс.

– Не парься, – усмехнулся Руфус. – Он выдержал четыре века, выдержит и Instagram.

– Ладно, – согласилась Джесс. – Надеюсь, снимки будут того стоить. Встань, пожалуйста, с той стороны кровати, что ближе к окну. Естественный свет должен быть сзади тебя.

– Похоже, ты в этом знаешь толк, – заметил Руфус.

Джесс лишь пожала плечами в ответ:

– Когда Лара начинала, мы с ней много экспериментировали и постепенно учились ремеслу.

– И тебе не хотелось продолжить и добиться успеха?

Джесс отрицательно мотнула головой:

– Я люблю свою работу. Я помогала Ларе потому, что она моя лучшая подруга и я хотела ей помочь.

Джесс забралась на середину кровати, налила чай в красивую чашку, поставила ее на поднос и постаралась угнездиться таким образом, чтобы весь трикотаж был отлично виден, а лицо оставалось в тени. При этом она старалась не расплескать чай. Она сотни раз видела, как легко это проделывает Лара, но самой делать подобное ей не доводилось.

– Ну как? – спросила она Руфуса, который стоял одной ногой в углу кровати, а другой на антикварном столике.

– Ты очень красивая, – ответил он, настраивая телефон.

Щеки Джесс зарделись от комплимента.

– Но главный герой съемки – дом, – напомнила она.

– Да, и его мы прославим, и тебя, – пробормотал Руфус, сделав еще несколько снимков.

Джесс непроизвольно улыбнулась. Химия между ними разгоралась, как огонь в камине напротив кровати, обдавая жаром. Руфус подался немного ближе, держа телефон над головой, а Джесс чуть повернула голову, и шелковые волосы рассыпались по лицу веером, полностью его закрыв. Ее фотографии размещались на ленте Лары и раньше, но Джесс не собиралась становиться лицом Аптон‑Мэнор. Пусть Руфус сам продвигает свое поместье. Но он был, похоже, другого мнения. Он придвинулся настолько близко, что поднос в ее руках задрожал, и Джесс испуганно подняла взгляд.

Камера щелкнула как раз в тот момент, когда Джесс уперлась в нее взглядом, а Руфус ловко спрыгнул со столика на пол.

– Вот это да! – восхищенно обронил он, рассматривая результат их работы.

И Джесс, взглянув на экран, поняла его восторг. Он поймал ее взгляд испуганной лани, когда поднос едва не опрокинулся. Руфус показал ей и остальные снимки. Оба решили, что Лара останется довольна.

Руфус зашел в Instagram Лары и еще раз посмотрел снимки, которые ему показала Джесс.

– Между прочим, Лара на всех фото в носках на голые ноги, – заметил он, – если мы хотим добиться аутентичности, тебе надо выглядеть соответственно.

– Предлагаешь мне обнажиться перед камерой?

– Хотел помочь тебе снять легинсы, – ухмыльнулся он. – Исключительно ради искусства, – добавил он.

Джесс нервно хихикнула.

– Ну ты и шельма. Мы ведь работаем.

– Меня еще так никто не называл, – удивленно заметил он.

– Это, наверное, Аптон‑Мэнор на меня так действует, – ответила Джесс. Она не собиралась посылать Ларе снимки в носках до колен и с оголенными бедрами. Но это не означает, что они не могут развлечься, раз выдалась такая возможность. – Хорошо, – согласилась она. – Но сначала подбрось поленьев в камин. Здесь становится прохладно.

Руфус понимающе ухмыльнулся и отошел к камину, чтобы выполнить ее просьбу. Джесс тем временем убрала реквизит и устроилась среди одеял в центре кровати.

Подложив дров в камин, Руфус повернулся к ней, на его лице играла сардоническая ухмылка. Он забрался в изножье кровати и потянул Джесс к себе за лодыжку. Она засмеялась, когда он оказался верхом на ее бедрах. Джесс повернула голову и прикусила его запястье, а затем взвизгнула, получив поцелуй в губы. И как раз в тот момент, когда она собиралась притянуть его к себе и углубить поцелуй, он отстранился. Джесс недовольно поморщилась.

– Ты кусаешься, – сказал он.

Она приподнялась на локтях, на секунду закрыв глаза от удовольствия, ощущая на себе тяжесть его тела.

– Иногда. Когда меня прижмут…

– Тогда я должен отпустить тебя, – заметил Руфус, но она ухватила его за свитер так, что он не мог пошевелиться.

– Даже и не думай.

Она притянула его к себе для еще одного поцелуя. И совсем не возражала, когда его руки погладили ее бедра, спустились ниже к чувствительной точке с обратной стороны колена, а затем к носкам. Джесс снова приподнялась на локтях, наблюдая, как его пальцы медленно спускались вниз по носку. Наконец, кожа на ее лодыжке обнажилась. Она непроизвольно ахнула от этого прикосновения. Он поднял глаза и встретился с ней взглядом. Его лицо расплылось в самодовольной улыбке. Она наклонилась вперед и поцеловала его, прежде чем толкнуть коленом. Другой носок снялся гораздо быстрее. Теперь его пальцы скользнули по поясу ее легинсов. Она прикусила нижнюю губу и наблюдала за выражением его лица, когда он поднял глаза.

– Хорошо? – спросил он, приподнимая ее свитер вверх, и она с энтузиазмом кивнула, когда он просунул палец под резинку и начал медленно спускать их вниз. – Все нормально? – снова спросил он, и она легонько потянула его за свитер, чтобы запечатлеть еще один поцелуй на