Дженнифер Стилл - Будь со мной рядом!

Спустя десять минут они поднялись на яхту. Аманда страшно боялась сломать ногу, потому что совершенно не видела, куда идет. Ей даже захотелось отказаться от абсурдной поездки, но тогда пришлось бы признаваться в том, что она испугалась.

Аманда вздохнула с облегчением, когда попала в ярко освещенный ресторан. Зато следующий ее вздох звучал как стон ужаса.

В ресторане было около пятнадцати человек: мужчины в смокингах и женщины в вечерних платьях. Аманда же оделась специально для морской прогулки: на ней были толстовка, теплая водолазка, джинсы, кроссовки…

Стоило ей войти, как все уставились на нее. Разговоры смолкли. Мужчины и женщины застыли в картинных позах, с бокалами в руках.

Аманда натянуто улыбнулась, не зная, как себя вести в такой ситуации. В этот момент позади нее появился Стэн. Он скинул куртку и тоже оказался… в смокинге!

— Прошу любить и жаловать. Лучшая журналистка в Калифорнии — Аманда Фокс! — провозгласил он.

— Здравствуйте, — выдавила из себя Аманда, борясь с желанием убежать куда глаза глядят.

Гости мгновенно вернулись к своим разговорам, лишь некоторые улыбнулись или кивнули Аманде. Она стиснула зубы от бессильной злобы и повернулась, чтобы на ухо сказать Стэну пару ласковых слов, но тот уже стоял у бара и беседовал с очаровательной брюнеткой.

Вот подлец! — думала Аманда, забиваясь в самый дальний угол, подальше от любопытных взглядов. «Захвати свитер! На побережье туман!» А сам пришел в смокинге! Зато мне даже не сказал, что здесь настоящая светская вечеринка. Ох, как только представится такая возможность, я выкину его за борт!

Она заметила, что Стэн направляется к ней с бокалом в руках, и отвела взгляд, ибо не желала видеть этого мерзавца.

— Шампанского? — Он присел на диванчик рядом с ней.

— Пейте сами, мистер Коупленд. Только осторожнее — не подавитесь.

Его густые темные брови поползли вверх.

— Опять на «вы»? Что я натворил на этот раз?

— Ничего. — Она стянула куртку — от злости Аманду бросило в жар.

— Но вы же сердитесь на меня.

— Не то слово! Я готова разорвать вас на части! Так что лучше скройтесь с глаз моих долой.

Стэн невинно взглянул на нее.

— Я ничего не понимаю… мисс Фокс.

Она кинула взгляд на его начищенные туфли и поджала свои ноги, пряча кроссовки. Стэн проследил за ее взглядом и хлопнул себя по лбу.

— Так вот в чем дело! Вы переживаете, что выглядите немного не так, как все?

— Немного не так? — зарычала она. — Хорошо сказано!

— Да зачем сердиться-то? Было бы из-за чего расстраиваться, — не подумав, произнес он.

Она посмотрела на него с такой яростью, что Стэн мгновенно умолк. Аманда встала и быстро пошла к выходу.

— Куда вы?! — крикнул он ей вслед. — Мы уже отчалили!

Однако она его не слушала. Или не хотела слышать. Выйдя на палубу, Аманда осмотрелась и с удивлением обнаружила, что туман начал рассеиваться. Тогда же до нее донесся плеск волн, и она поняла, что Стэн не солгал: яхта вышла в открытый океан.

Аманда стояла на палубе и смотрела на волны, пляшущие за бортом. До нее то и дело долетали соленые брызги. Она слизывала их со своих губ, которые очень скоро начали саднить. Пить хотелось невыносимо, но Аманда ни за что не променяла бы общество волн на компанию тех напыщенных гордецов, что болтали сейчас в ресторане о деньгах и политике.

Она почувствовала присутствие Стэна раньше, чем его увидела. Он подошел к ней неслышно и встал рядом, сунув руки в карманы брюк. Наверное, его небрежная поза должна была сказать о том, что он просто вышел подышать свежим воздухом и совершенно случайно обнаружил на палубе Аманду, скучавшую в одиночестве.

Так я и поверила, усмехнулась она про себя.

— Чудесный вечер, не правда ли? — произнес Стэн, пристально глядя на нее. — Почему вы здесь, а не в ресторане?

— Там невыносимо скучно.

Он снял пиджак, накинул его Аманде на плечи и по-хозяйски обнял ее.

— Вы совсем окоченели. Дайте-ка я вас согрею….

Аманда чувствовала тепло его тела, ощущала исходивший от Стэна изысканный запах дорогого одеколона. Она глубоко вздохнула. Если бы он сейчас рискнул поцеловать ее, она бы не сопротивлялась, как в прошлый раз. Даже несмотря на то, что в данный момент в ее душе кипела дикая ярость.

— Это слезы у вас на щеках или брызги? — спросил он и, не дожидаясь ответа, наклонился и слизнул капли с ее лица.

Аманда широко раскрыла глаза от удивления, однако, встретившись со Стэном взглядом, все поняла. Конечно же он искал ее. И, разумеется, нарочно разыграл спектакль с пиджаком. Он просто хотел проверить ее чувства. В который раз. Негодяй! Но до чего симпатичный негодяй!..

— Отойдите от меня! И уберите свой пиджак! — Ее тон ясно говорил о чувствах, которые она испытывала в данный момент.

— Аманда, не сердитесь на меня. — Стэн и не подумал отодвинуться от нее хотя бы на несколько сантиметров. — Ну да, я забыл вас предупредить о том, что остальные гости придут в вечерних костюмах. Но ведь вы и не собирались торчать с ними в ресторане, верно?

— Вы могли бы предупредить меня! Это верх бестактности — поставить меня в такое неудобное положение.

— Клянусь, я не нарочно! — Его рука медленно скользнула по ее спине, и Аманда рассвирепела.

Она оттолкнула его с такой силой, на которую только была способна. Стэн, стоявший у самого борта, поскользнулся и едва не ухнул вниз, прямо в океан.

— Эй! Поосторожнее!

— Да чтоб ты провалился! — крикнула она и толкнула его снова.

На этот раз Стэн даже не успел ухватиться за поручни, находящиеся на уровни его талии. Он взмахнул руками, вскрикнул и упал за борт.

Аманда несколько секунд ошалело смотрела на то место, где только что стоял Стэн, а потом бросилась к лееру. Она до рези в глазах всматривалась в неспокойные волны океана, надеясь увидеть голову Стэна, но тщетно.

— Я его убила! — прошептала Аманда и, громко взвизгнув, побежала звать на помощь.

К счастью, на пути ей попался один из членов команды. Он все понял с первого слова и крикнул:

— Человек за бортом!

И тут началась суета. Откуда ни возьмись, появились несколько дюжих молодцев, которые развили бурную деятельность. Они бегали по палубе, смотрели за борт и что-то кричали. Аманда стояла как вкопанная, совершенно не представляя, что ей делать. Она была в шоке, потрясенная произошедшим и собственным поступком.

— Я его вижу! — раздался крик одного из членов команды. — Скажите капитану, пусть остановит яхту!

А та уже замедляла ход. Видимо, капитан сам заметил, что происходит что-то странное.