Джоанна Беррингтон - Выбор королевы

– К сожалению, мы вчера не попрощались. – Патрик, удобно устроившись на мягком диване, буквально сверлил глазами свою собеседницу. – И я не успел узнать, понравилось ли тебе на рауте.

Линда буквально вжалась в спинку кресла.

В конце концов, подумала она, ну почему я веду себя как кролик перед удавом! Это глупо!

И она усилием воли заставила себя посмотреть в глаза мужчины.

– Очень понравилось. Во многом благодаря тебе и Джастину.

– Да, Джастин умеет поддержать компанию, – согласился Патрик. – И вы с ним прекрасно смотрелись вместе.

– Завтра мы договорились встретиться, – сказала Линда, решив не делать из этого секрета.

Мужчина долил в бокал собеседницы еще вина. Ну что же, пронеслось в его голове, вот мой шанс.

– Здорово, – кивнул он. – Он познакомит тебя с Нэнси?

– Нэнси? – недоуменно повторила молодая женщина. – Кто это?

В душе у Патрика заиграли фанфары.

– Его невеста, – сказал он как можно спокойнее, тем не менее, внимательно наблюдая, какую реакцию вызовут у Линды его слова.

Последняя удивленно взглянула на него:

– Так Джастин помолвлен?

– Да, уже два года. Скоро свадьба. А ты разве не знала?

– Нет…

Молодая женщина задумалась. Эта новость в какой-то степени стала для нее откровением. Конечно, что тут такого – ну помолвлен человек, это же обычное дело! Но ей все-таки было немного грустно.

– Что-то не так? – поинтересовался Патрик.

– Да нет, все в порядке…

Так и есть, мысленно радовался он. Королева слишком порядочна, чтобы связываться с мужчиной, у которого есть невеста. До свидания, Дэвис. Сомневаюсь, что она вообще пойдет с тобой на свидание.

Вскоре в гостиную вернулась Оливия. Линда, если честно, очень обрадовалась ее появлению. Она чувствовала себя уставшей, да еще новость о том, что у Джастина есть невеста, выбила ее из колеи… В общем, остаток вечера молодая женщина скромно отмалчивалась, сидя в кресле.

Но когда, прощаясь с Патриком, Линда протянула ему руку, он на секунду задержал ее пальцы в своих. Совсем ненадолго, однако не заметить этого было нельзя.

– Надеюсь на скорую встречу, – сказал он, и молодая женщина почувствовала, что тонет в его серых глазах.

И сама того не желая, словно под гипнозом, ответила:

– Я тоже…

6

У Джастина есть невеста. Нэнси. Линда вздохнула. Ну почему это ее так волнует? Какая, в сущности, разница? Ведь изначально ей был нужен Патрик. И он, похоже, не против завязать с ней отношения. Даже Оливия спросила: «видела, КАК он на тебя смотрел?»

И все-таки было грустно.

Этого следовало ожидать, уговаривала себя молодая женщина. Если мужчине за тридцать и у него нет серьезных отношений, то это, по меньшей мере, странно. Но вот Патрик, например, свободен, тут же подумала она. Ох… жизнь – штука сложная. Один свободен, другой занят…

Этот разговор по душам с самой собой совсем не помог Линде разобраться в чувствах. Она осознавала, что ей нравятся оба. Может, стоит спросить совета у Оливии? Хотя какой тут будет совет. Джастин скоро женится. Про него нужно забыть. Точка.

Они договорились встретиться сегодня в три часа и пойти в кофейню.

Посидим, поболтаем немного и разойдемся, настраивала себя Линда. Обычная дружеская встреча.

Она надела любимые голубые джинсы и красный, на тонких бретелях топ – на улице сегодня было очень жарко. Волосы хотела завернуть в пучок на затылке, но Оливия, контролировавшая сборы, воспротивилась:

– Если ты хочешь идти в джинсах – иди. Тем более что вы не в ресторан собираетесь, а так, кофе выпить. Но прятать волосы я тебе не дам.

Она усадила Линду на стул и лично заплела ей французскую косу. Получилось и красиво, и не банально. Потом миссис Брук умело наложила румяна на скулы молодой женщины и придала выразительности карим глазам с помощью контурного карандаша и туши для ресниц.

– Все. Дневной макияж готов, – удовлетворенно произнесла она.

Время подходило к трем, и Линда заторопилась на встречу.

– Давай, дорогая, пусть все будет хорошо. – Оливия улыбнулась ей напоследок.

Она уже догадывалась, что в сердечных делах той произошли некоторые изменения. Но пока молодая женщина молчала, кинозвезда не считала нужным лезть ей в душу. Захочет обсудить – сама начнет разговор.

Джастин Дэвис пришел на встречу минут на пятнадцать раньше срока. Он сидел на скамейке рядом с входом в кофейню и пристально вглядывался в фигуры приближающихся людей. Сказать, что мужчина очень ждал этой встречи, – значит, не сказать ничего. Он ждал с нетерпением, волновался и практически считал минуты. В кармане джинсов лежала серебряная заколка в форме звезды.

А вдруг она не придет, думал он, поглядывая на часы. Да нет, не может такого быть. Возможно, немного опоздает, но придет обязательно…

Тем не менее, когда в конце улицы появилась Линда, мужчина не сразу узнал ее. Подумал, что это какая-то студентка спешит на лекции или в библиотеку. А когда она приблизилась, сердце его радостно дрогнуло.

Она была такая стройная, легкая, спортивная. Кроссовки, джинсы, футболка и рюкзачок за спиной совсем легко сбавляли ей несколько лет.

Она удивительно хороша и в образе Королевы, и в образе студентки, подумал Джастин и, поднявшись со скамейки, сделал несколько шагов навстречу.

– Привет! – улыбнулся он.

– Привет. Я опоздала?

– Нет, просто я пришел раньше…

Они посмотрели друг другу в глаза и вдруг замолчали.

Ну почему он женится, с легкой грустью думала молодая женщина.

Мне кажется, я влюбился, удивлялся Джастин.

– Ну что, пойдем внутрь? – наконец нарушила тишину Линда.

– Да. Надеюсь, кондиционер у них работает. А то мне что-то жарко…

Он едва не добавил «когда ты рядом», но сдержался. Это же всего вторая их встреча, так что рановато для подобных признаний.

Внутри действительно была спасительная прохлада. Пара присела за маленький столик на двоих. Официант принес меню, и они, посовещавшись, сделали заказ – две чашечки кофе и мороженое.

– Я кое-что принес тебе, – решил не тянуть Джастин с возвратом найденного украшения.

– О, моя заколка! Ты нашел ее! – радостно воскликнула Линда, увидев на его ладони подарок Оливии.

– Да, я услышал, как кто-то плачет, лежа в траве, и зовет тебя.

Она улыбнулась шутке, убирая серебряную звезду в рюкзачок.

В кофейне действительно было довольно мило. И кофе, как выяснилось, варили отличный. А уж мороженое со свежими фруктами было вообще спасением в такую жару.

Завязалась неторопливая беседа. Линда поинтересовалась, как Джастин оказался в Нью-Йорке, и тот рассказал, что приехал сюда вслед за Патриком. Они, начиная с колледжа, были неразлучны. Близкие друзья, верные товарищи. И хотя потом их пути немного разошлись, они все равно продолжали общаться.