Джоанна Беррингтон - Выбор королевы

– Знаешь, это именно Патрик настоял на том, чтобы я пришел позавчера на благотворительный раут, – признался мужчина. – Я сначала сомневался. А сейчас думаю – хорошо, что не проигнорировал это мероприятие. Иначе не встретился бы с тобой.

Когда он произносил последнюю фразу, его голос предательски дрогнул. Линда испуганно посмотрела на него. Ей показалось?

– Нет, правда, – смущенно продолжал Джастин. – Я так рад, что мы познакомились.

Мне кажется, что он говорит так, словно небезразличен ко мне, пронеслось в голове молодой женщины.

Его взгляд был ласковым и немного печальным. Он, еще толком не обретя глубокое чувство, уже заранее боялся потерять ее. Так бывает? Может, это любовь с первого взгляда?

Линда не могла не уловить лирического настроения мужчины. Но не обрадовалась, а наоборот, напряглась внутренне.

Зачем он так смотрит, у него же есть невеста, думала она. Это же нечестно по отношению к ней.

Джастин, которому были неведомы мысли молодой женщины, продолжал:

– Ты была так ослепительно прекрасна в тот вечер. И так естественно красива сейчас. Извини, я не очень умею делать комплименты, но просто не могу сдержаться, когда смотрю на тебя.

– Пожалуйста, не говори так, – вдруг оборвала его Линда.

– Но почему? Тебе неприятно?

– Дело не в этом. Просто это неправильно.

– Что неправильно? Сказать, что я думаю?

Мужчина был огорчен, что его слова расстроили спутницу. Может, ему показалось, но он считал, что она тоже ему симпатизирует. Неужели ошибся? А быть может, он поспешил со всеми этими любезностями? Конечно, это всего вторая встреча, а он уже чуть ли не в любви признается!

– Ты прекрасно понимаешь, что я имею в виду, – серьезно сказала Линда. – И знаешь, мне пора идти. Спасибо за кофе и за мороженое.

Она встала, и Джастин тоже поднялся, недоумевая, почему вдруг события приняли такой оборот.

– Пожалуйста, объясни, – попросил он.

Молодая женщина вздохнула.

– Хорошо. Но только пообещай, что не станешь меня удерживать и дашь уйти.

А дождавшись согласия, произнесла:

– У тебя есть невеста. Кажется, ее имя Нэнси. Так вот, по отношению к ней некрасиво говорить такие комплименты кому-то другому.

Джастин был ошеломлен. Откуда она узнала о Нэнси? Ну да, он был с ней помолвлен. Но дело же обстоит совсем не так, как Линда себе это представляет!

– Подожди, ты неправильно поняла, – начал растолковывать он, но молодая женщина подняла ладони, показывая, что не намерена слушать его оправдания.

– Все, ты обещал, что не будешь задерживать меня. Я ухожу.

И она, захватив рюкзачок, быстрым шагом направилась к выходу из кофейни. А Джастину ничего не оставалось, как недоуменно проводить ее взглядом.

Это недоразумение, хотел воскликнуть он. У нас с Нэнси уже несколько недель нет никаких отношений!

Он промедлил всего секунду, а потом было уже поздно – Линда скрылась за дверью.

Расстроенный мужчина опустился на стул. А ведь все так хорошо начиналось! Теперь же настроение было безвозвратно испорчено.

Кто-то просто ввел ее в заблуждение, размышлял Джастин, дожидаясь, пока официант принесет ему счет. Надо позвонить ей и все объяснить. Быть не может, чтобы все закончилось вот так, разом.

Он представил карие глаза Линды, ее улыбку, голос, жесты… Отпираться было бесполезно. Он действительно влюбился.

– Ну да, я что-то слышала о помолвке Джастина. – Оливия сидела в своем рабочем кабинете, разбирая старые фотографии. – Но почему это так тебя взволновало? Ведь на повестке дня, насколько я помню, стоит Патрик?

Линда хотела что-то ответить, но не нашлась. Не могла же она сказать, что ей понравились оба! И Джастин, может быть, даже больше! Оттого и расстраивает ее мысль, что у него есть невеста.

– А если ты теперь заинтересовалась Джастином Дэвисом, то всегда можешь увести его у этой… как ее… Нэнси, – продолжала невозмутимая Оливия.

Молодая женщина мысленно представила себе эту ситуацию и воспротивилась:

– Ну уж нет. Говорят, на чужом несчастье счастья не построишь. Я не хочу разрушать уже сложившуюся пару.

– Так он тебе все-таки нравится? – улыбнулась миссис Брук.

Линда посмотрела на нее с отчаянием… и кивнула. Что толку отпираться.

– Так вот, дорогая моя, – Оливия захлопнула один из альбомов, – в этом вопросе никто не может советовать. Одно могу сказать – иногда люди ошибаются. Это касаемо помолвки Джастина. Ты же не знаешь всей истории. Может быть, дела у этой пары не так уж и хороши.

– В любом случае я не хочу, чтобы точку в их отношениях поставила я, – упрямо проговорила молодая женщина.

– Тогда займись Патриком. Уверена, скоро ты и думать забудешь о других мужчинах. Он, кстати, уже звонил тебе сегодня.

Линда вздохнула. Вот что за странные повороты судьбы? Жила себе спокойно, работала медсестрой, ни о ком не думала. Да, было скучно. А сейчас интересно, но она словно маленькая лодочка, которая попала в шторм.

И ничьи советы, действительно, тут не смогут помочь. Ей самой придется бороться со стихией чувств.

– Знаешь, я приняла решение переехать домой и вернуться на работу, – сказала она перед тем как покинуть кабинет.

Оливия заметно погрустнела:

– Да? Мне жаль расставаться с тобой. Может, погостишь еще немного?

– Нет. Я хочу побыть одна, а моя квартира – прекрасное место для размышлений.

Миссис Брук кивнула. Она понимала, что Линда права. Миссия доброй феи подошла к концу. Дальше Золушке предстоит самой бороться за свою любовь. Правда, задача здесь куда сложнее, чем в старой сказке. Хотя бы потому, что принца целых два…

Нэнси Хайд нисколько не удивилась, когда Патрик назначил ей встречу. Да, действительно она рассталась некоторое время назад с Джастином, но с его другом отношения были прекрасные. Они иногда созванивались, пару раз даже выходили вместе в свет. А почему нет, ведь у них столько общих интересов.

Нэнси была дочерью одного из деловых партнеров Патрика. Она с детства выросла в роскоши, и в свои двадцать восемь лет четко знала, чего хочет. Замуж. Причем избранник совсем не обязательно должен быть богат – у ее отца достаточно средств, чтобы обеспечить дочь, даже если она решит связать свою судьбу с безработным. Ей хотелось стать женой человека известного. Точнее – популярного. Такого, каким был Джастин Дэвис.

Ему тоже поначалу нравилась уверенная в себе и красивая молодая женщина. Да-да, действительно красивая, ведь природа наградила ее черными волосами, зелеными глазами и ослепительно белой кожей. В поклонниках недостатка не было. За ней ухаживали политики, бизнесмены, даже один известный актер. Но она почему-то остановила свой выбор на малоизвестном ди-джее.