Джоанна Беррингтон - Выбор королевы

– И не надейся! – крикнул тот ему вслед. – Моя победа впереди!

Он минут пятнадцать наблюдал за тем, как Линда и ее новоявленный помощник призывают собравшихся вносить деньги на благотворительные цели, а потом развернулся и направился в глубь сада.

Эта молодая женщина была ему очень симпатична, и вмешательство давнего друга оказалось совсем некстати. Плюс это пари… Нет, теперь добиться расположения Линды было делом чести. И не важно, каким способом он достигнет желаемого результата. Ведь известно, что в любви, как на войне, все средства хороши.

5

По дороге домой Линда восторженно рассказывала Оливии, как великолепно она провела этот вечер. Как рада, что Патрик обратил на нее внимание, какой он милый и обходительный. И как здорово, что удалось познакомиться с Джастином Дэвисом! А о том, что ее выбрали Королевой вечера, молодая женщина вообще не могла говорить без дрожи в голосе.

– Я понимаю, это всего лишь лотерея, – делилась она впечатлениями. – Но ощущения все равно невероятные. Мне, наверное, впервые в жизни так повезло.

Оливия, удобно расположившись на диване лимузина с очередным бокалом мартини, довольно улыбалась. Она-то знала, что все будет хорошо! Линда стала такой красоткой, что Патрик не мог ее не заметить.

– Только вот я не смогла найти мистера Шеридана в конце вечера, – с грустью сказала молодая женщина. – Конечно, Джастин не давал мне скучать, он такой интересный человек… Но я хотела бы попрощаться с Патриком.

– Дорогая, надеюсь, ты понимаешь, что все прошло как надо? – устало осведомилась Оливия. – Ты должна была выбрать Джастина именно для того, чтобы подогреть интерес Патрика. Поверь моему опыту, не пройдет и двух дней, как он позвонит.

– Но куда? Он не спросил номер моего телефона, – озадаченно произнесла Линда.

– Не волнуйся. Он что-нибудь придумает, – успокоила ее миссис Брук.

Молодая женщина улыбнулась и поднесла руку к волосам, чтобы поправить прическу. И вдруг…

– Ой… Нет, не может быть, – испуганно проговорила она. – Я, кажется, потеряла заколку. Ну какая растяпа!

Вместе с Оливией она осмотрела пол в салоне лимузина, но тщетно – пропажа не нашлась.

– Не расстраивайся, – сказала кинозвезда. – Для меня, например, пропажа украшения всегда была верной приметой, что скоро завяжется новый роман.

Линда промолчала. Но осознала, что вспомнила в этот момент не о Патрике, а о Джастине. Странно, правда? Она задумалась. Если чувства к успешному бизнесмену были подобны океану во время бури, то при воспоминании о ди-джее сразу представлялось спокойное море в солнечный день. Молодая женщина ничего не сказала Оливии, но в душу ее закрались сомнения. Она не знала, телефонному звонку кого из друзей она обрадовалась бы больше.

Это оттого, что я сейчас очень устала и все в голове перемешалось, решила Линда. Отосплюсь и снова приду в норму. Не хватало еще страдать по обоим.

Но пока лимузин ехал по ночному Нью-Йорку, она снова и снова мысленно представляла двух мужчин. Один – уверенный в себе сердцеед, а второй – словно старый друг, с которым хорошо и комфортно…

Оливия оказалась права. Не прошло и суток, как в доме зазвонил телефон и приятный мужской баритон попросил позвать хозяйку дома. Миссис Брук обменялась любезностями со звонившим и, положив трубку на журнальный столик в гостиной, поднялась в комнату к Линде.

– Дорогая, с тобой хотят поговорить, – сказала она.

– Патрик?! – воскликнула молодая женщина.

– А вот и нет… – Оливия, казалось, сама была озадачена. – Джастин Дэвис. Сдается мне, ты запала ему в душу.

Смешанное чувство испытала Линда в этот момент. С одной стороны, она обрадовалась этому звонку. Но с другой стороны, изначально ее целью был Патрик Шеридан. Так что ситуация получалась несколько двусмысленной.

Но делать было нечего. Она спустилась в гостиную, взяла телефонную трубку, произнесла «алло» и услышала хорошо знакомый голос.

– Королева, как вам спалось?

– Крепко и без сновидений, – улыбнулась Линда.

Это прозвучало одновременно забавно и торжественно – королева!

– Только вот Патрик вчера исчез куда-то, – сказала она. – Надеюсь, у него все в порядке?

– Все в полном порядке, – уверил Джастин. – Я разговаривал с ним по телефону всего десять минут назад.

Действительно, он звонил другу. Правда, вовсе не для того, чтобы узнать о самочувствии и настроении. Его интересовал телефонный номер Оливии Брук, которая, в свою очередь, могла бы ему подсказать, как найти Линду. Да-да, Джастин был в этом очень заинтересован. Но вовсе не из-за ящика шампанского, на который они спорили с Патриком. Ему очень понравилась новая знакомая, и теперь он искал повода встретиться с ней снова. И вот так удача – выяснилось, что она гостит у кинозвезды!

– Наш общий друг передавал тебе большой привет, – сообщил мужчина.

– Правда? Спасибо…

Неожиданно наступила пауза. Удивительно, но известный ди-джей, который часами мог говорить в радиоэфире, сейчас вдруг не знал, что и сказать.

Ну давай, пригласи ее куда-нибудь, заставлял себя Джастин. В парк, в кино, в ресторан. Чего ты молчишь!

Но язык впервые отказался его слушаться. И мужчина хорошо осознавал причину – он боялся, что Линда ответит отказом на его предложение.

– А с вами все в порядке? – наконец спросила она, поняв, что пауза затягивается до неприличия.

– Да, – выдавил из себя мужчина и смог наконец сказать самое главное: – Но было бы совсем хорошо, если бы мы сходили куда-нибудь вдвоем.

На том конце провода вздохнули. Джастин не понял, чем вызван этот вздох, но в нетерпении замер, ожидая ответа.

На самом деле Линда вздыхала, потому что не знала, как правильно поступить в этой ситуации. С одной стороны, этот мужчина был ей приятен. Но если она согласится пойти с ним куда-то, то разве не будет это нечестно по отношению к Патрику? Да, он ничего от нее пока не требовал, а она ничего не обещала, и все же… А если потом он позвонит и тоже куда-нибудь пригласит ее? Что, сначала пойдет с одним, а потом с другим? Ой, как-то это некрасиво…

Мне бы хоть полчаса на раздумье, мысленно взмолилась она. Но такой роскоши, как время, у нее не было. Нужно было дать ответ прямо сейчас.

– Хорошо, давай сходим куда-нибудь… – наконец выговорила Линда. – Только чтобы я вернулась не поздно.

– Отлично! – возликовал Джастин. – Когда тебе удобно? Сегодня? Завтра?

– Лучше завтра. Сегодня я отхожу от вчерашнего мероприятия, очень уж поздно оно закончилось.

Попрощавшись, молодая женщина положила трубку на рычаг и побрела к себе. Ей было о чем подумать. Хотя…

С чего ты решила, что это свидание? – задала она себе вопрос. Возможно, это просто дружеская встреча. Тебе же Джастин нравится исключительно как друг, ничего большего. Наверно, и ты показалась ему интересным собеседником.