Дикси Браунинг - Отчаянная женщина

— А вы что посоветуете?

Они обсудили стили, отделку древесины и металлические детали.

— Я возьму вас с собой, чтобы вы выбрали все это после того, как я встрою шкафы.

— О, так мне наконец разрешается высказать свое мнение! Означает ли это, что я могу подняться наверх в то время, когда вы там, или мне нужно подождать, пока вы уйдете, и потом выписать заказ?

— Ну, ну, какие мы язвительные!

— Да, язвительные, — отрубила Марти и зевнула.

Ноющая спина, сон, наполненный сновидениями…

Последнее, что она помнила, было ощущение, что кто-то осторожно разжал ее пальцы и взял чашку. Коул не выключил лампу, но повернул ее так, чтобы свет не резал ей глаза.

— Не уезжайте без меня днем, — тихо сказал он.

— Ммм, — пробормотала Марти.

Около четырех часов, когда они отъезжали от дома, Марти заметила, что на подъездной дороге у дома Кейси серого «мерседеса» нет. Она попыталась вспомнить, когда уехали Кейси. По словам Файлин, которая знала практически всех жителей и была в курсе их дел, они уехали в Тампу, чтобы увидеть своего первого внука. Мальчика. Его назвали Тодд.

— Погода меняется к лучшему, — заметил Коул.

Они ехали в грузовике, который Марти мысленно окрестила колымагой, — после прогулки с Маттом Коулу нужно будет привезти доски.

Преодолевая сонливость, она смотрела на руку Коула, лежавшую на рычаге переключения передач. У него хорошие руки… с сильными, но чуткими пальцами. Теперь она знает это.

— Вы не прочь еще вздремнуть? В чем дело?

Вам мешает спать беспорядок, который царит наверху? — спросил он.

Ну… быть может, не руки произвели на нее наибольшее впечатление, тем не менее…

— Я прекрасно сплю, — солгала Марти. — Погода действует на меня. Наверное, во мне есть что-то от медведя. В холодные дождливые дни меня тянет впасть в спячку.

Интересно, медведи в берлоге спят вдвоем?

Чем, интересно, они там занимаются?

Спустя несколько минут, когда Коул вывел Матта из его одноместного решетчатого номера, Марти вылезла из грузовика и присоединилась к ним. Матт был в прекрасном настроении. Когда они подошли к углу, Коул слегка потянул за поводок и взмахнул правой рукой.

Матт послушно повернул направо.

Марти остолбенела.

— Как вы это сделали?

— Что сделал?

Коул был без шляпы, ветер играл его волосами.

Марти нашла, что в его невероятной привлекательности есть нечто опасное.

— Как вам удалось заставить его повернуть направо? Он буквально отрывает мне руки, когда я заставляю его идти туда, куда нужно.

— Разве вы не подаете ему знаки рукой?

— У меня заняты обе руки. Если вы не заметили, он тянет меня за собой, как упряжка из шести мулов.

— Марти, вы же знаете, что он глухой, не так ли?

Разве вас не предупредили об этом? — Коул щелкнул пальцами. Пес даже не оглянулся.

Марти медленно покачала головой. Теперь она начала понимать, что Холлеты многое скрыли от нее, вероятно опасаясь, что, узнав о недостатках пса, она может отказаться от работы.

— К тому же на одном глазу у него созревшая катаракта.

— Вот черт!

Пока Коул объяснял Марти собачьи недуги, Матт сидел на широких задних лапах; на его трехцветной морде гуляла добродушно-глупая ухмылка.

— Он еще хорошо видит одним глазом. Ну, а то, что он глухой… вам просто нужно быть поаккуратнее с командами, подаваемыми рукой.

— Но… я никогда не подавала команды таким образом! — воскликнула она.

— По-видимому, вы делали это неумышленно.

Похоже, он привык следить за ними, поэтому, когда вы машете руками сначала в одну сторону, а затем в другую, он теряется. Это же пес. Он начинает вести себя так, как хочет. Обычно это ограничивается тем, что он метит территорию и исследует запахи.

Марти была раздосадована. У нее никогда не было собаки, хотя ей всегда хотелось завести ее.

Но сначала была школа, затем — Алан, нуждавшийся в уходе, а потом работа в магазине, которая занимала у нее много времени. Было бы несправедливо оставлять животное в одиночестве на весь день.

Отговорки, оправдания…. По правде сказать, вся ее энергия уходит на дела, и она не может беспокоиться еще и о домашнем любимце.

У некоторых женщин это получается, у других нет. Ей даже удалось погубить филодендрон в горшке, что, как утверждает Саша, сделать просто невозможно.

Матт вел себя так, словно он был рад возвратиться в свой номер. Он спокойно стоял — насколько это возможно для большой собаки, чей хвост совершает никак не меньше ста оборотов в минуту.

Коул подал ему несколько основных команд.

Большой лохматый пес выполнил их превосходно, после чего был вознагражден шумной возней и водворен в свою клетку.

Выходя из помещения, Марти сказала:

— У вас, наверное, были собаки. Вы так много знаете о них.

Но прежде, чем Коул успел рассказать ей, как он приобрел свои знания, знакомый серый «мерседес» медленно проехал мимо.

Марти остановилась и схватила Коула за рукав.

— Вы видели автомобиль, который только что проехал? Нелепо, конечно, но… можно подумать, что он преследует меня. В последнее время он повсюду следует за мной.

Коул смотрел, как машина с номерным знаком 220 SL поворачивает за угол. Открыв дверцу грузовичка, он заметил:

— Такие машины вовсе не редкость. Даже старые модели.

— Я знаю.

— Если вам она не знакома, значит, водитель не местный житель.

— Приезжий? В это время года? Все, кто бывает здесь в зимнее время, — охотники, они редко ездят на машинах такого класса. Кроме того, я видела этот серый автомобиль на подъездной дороге соседей, а мне точно известно, что сейчас они во Флориде.

ГЛАВА ШЕСТАЯ

Марти упорно настаивала на том, чтобы поехать с Коулом в хозяйственный магазин, и ему пришлось уступить. В конце концов, это ее деньги.

Она все еще злилась на себя из-за пса: как можно было не заметить у него таких очевидных дефектов? Если бы Коул уже не знал, что Марти любит держать все под контролем, то теперь сомнений в этом не оставалось.

Подобное стремление присуще большинству женщин. Почти весь первый год их супружеской жизни Пола скрывала эту сторону своей натуры под напускной беспомощностью слабого существа. Она была подобна вьющемуся растению с красивыми цветами, которое со временем везде проложит себе путь.

Шагая за ней, Коул умышленно старался не обгонять ее. Странная женщина. Воинственная и независимая, достаточно умная, чтобы понимать, когда прикусить язычок и послушать, и, однако, не боящаяся признаться, когда ей что-либо не по силам. То, как она наблюдала, слушала и училась управлять большим бестолковым псом, — хорошее тому доказательство. Такой женщиной можно восхищаться.