Дикси Браунинг - Отчаянная женщина

Почему-то образ жизни, который казался ему настолько великолепным, что он даже решил не искать квартиру в Норфолке, внезапно потерял свою привлекательность.

Черт! Теперь ему даже хочется завести собаку.

В первый день февраля появилось несколько самых смелых крокусов и обещание ранней весны.

Марти спала как убитая; однако безумные сны оставили у нее ощущение жара и неудовлетворенности, которые быстро исчезли, как только она встала под упругие струи душа.

Выгулять пса. Кажется, Коул сказал, чтобы она подождала его. Но даже если так, она не помнит, что согласилась на это. Пусть он лучше собирает полку, которой произвел ампутацию, а она тем временем погуляет с Маттом.

Подавать ему команды рукой. Конечно, она не забыла те жесты, которые он показал ей вчера. Направо, налево, стоять, сидеть, ждать. Что еще?

Прекрати отмечаться на нарциссах? Оставь в покое эту бедную кошку?

Марти увидела свет фар, скользнувших по переднему окну, прежде чем успела приготовить кофеварку, чтобы сварить кофе, как только она возвратится с прогулки. Черт подери, ей нужно сделать это самой, хотя бы только для того, чтобы доказать себе, что она может.

Но оказалось, что не грузовик Коула остановился позади ее машины, а красный автомобиль с открывающимся верхом, на котором ездила Саша.

Едва сдерживая раздражение, Марти открыла дверь.

— Не слишком ли это рано, даже для тебя? — несмотря на броскую внешность и нарочито легкомысленные манеры, ее подруга начинала работать рано, и часто случалось так, что она трудилась до рассвета.

— Дай мне пончик и расскажи, что он собой представляет, — потребовала Саша.

— Возьми в холодильнике. Ты поломаешь зубы.

Кто что собой представляет? — спросила Марти.

Как будто Саша не знает! В том, что касается холостяков, система обнаружения, которой она обладала, могла бы вызвать зависть всех разведывательных агентств мира.

Дизайнер интерьеров потопала ногами, чтобы стряхнуть кусочки грязи со шпилек трехсотдолларовых туфель, прошмыгнула мимо Марти и устремилась в кухню, оставляя за собой облако любимых духов «Одалиска».

— Открой глаза, душечка, сделай глубокий вдох и проснись.

— Неужели у тебя дома нечего есть? — проворчала Марти. Саша прекрасно знает, какое настроение у нее по утрам. Сегодня оно еще хуже, чем обычно: сны, преследовавшие ее полночи, до сих пор стоят перед глазами.

— Зачем мне эта возня? Я всегда обедаю и ужинаю вне дома, а ты как раз оказалась у меня на пути к завтраку. — Саша плюхнулась весьма округлым задом на кухонную табуретку. — Ну, рассказывай! Вы уже спали?

У Марти возникло искушение дать утвердительный ответ. По правде сказать, это не было бы ложью. Она спала, и Коул, по-видимому, тоже. Но только они не спали вместе.

— Саша, он мой плотник. И больше никто, понимаешь?

— Я просто спросила. Мне он нужен для Лили.

Файлин говорит, что он — само совершенство, но, если у тебя к нему есть интерес, думаю, мы сможем найти для нее кого-нибудь еще.

— Нет у меня никакого интереса! — вскричала Марти. — По крайней мере не в том смысле. Но если ты будешь отвлекать его и из-за этого он не сможет вовремя закончить работу, я никогда не прощу тебя!

— Иди ты в!.. Конечно, простишь, душечка! Да и все, что нам нужно для Лили, — это то, что останется после тебя.

— Ррр, — прорычала Марти.

— Я говорила тебе, что отделываю центральный офис Пи Джи Пи? Послушай, если у тебя нет пончиков с кремом, как насчет тостов с корицей?

Много масла, много сахара и капельку корицы?

— К сожалению, я сожгла всю корицу. Простой пшеничный хлеб из цельного зерна — это все, что я могу предложить тебе.

— О господи, ты такая отвратительно здравомыслящая! Это он? Я слышу, что подъехал грузовик.

Вот черт!

— Ты специально здесь околачиваешься, чтобы я познакомила вас, да?

Довольная улыбка Саши явилась красноречивым ответом. Коул был уже у двери, и Марти ничего не могла сделать, чтобы отложить неизбежное.

— Вы готовы? — громко спросил он, входя в холл.

— Зайдите в кухню на минутку. Я хочу, чтобы вы познакомились кое с кем. — Ну да, хочет! Так же сильно, как прыщей на лице. — Саша, это Коул Стивенс. Коул, это Саша, — прищурившись, она следила за их реакцией.

Коул ухмыльнулся и с нескрываемым интересом оглядел маленькую, фигуристую, крикливо одетую рыжеволосую женщину. В его взгляде промелькнуло то ли крайнее удивление, то ли легкая насмешка.

— Приятно познакомиться, мисс… гмм… Саша.

Мне кажется, что мы разговаривали по телефону.

У Саши буквально слюнки потекли.

— Господи боже, ну не желанный ли вы гость! это прозвучало, как утверждение, а не вопрос.

— Саша! — с тихой угрозой произнесла Марти.

— Я просто хочу сказать, что бедной Марти отчаянно нужен мужчина. То есть тот, кто разрушит ее дом и снова соберет его.

— Ой! Посмотрите, который уже час! Я думаю, что по пути тебе придется сделать остановку у кафе, — сказала Марти с мрачной улыбкой. В характере Саши не было ни капли злобы, зато проказливость хлестала через край. — Коулу нужно работать, а мне — выгулять Матта… Так ведь, Коул?

Тот послушно кивнул, весело сверкнув золотисто-зелеными глазами.

— Рад был познакомиться с вами, мэм.

— Нет, вы только послушайте! Ну не душка ли он?

— Саша…

— Ты уже подумала об оттенках, которые я тебе предложила? — спросила Саша, когда Марти начала подталкивать ее к выходу. — Учитывая, что это большое окно выходит на север…

— Я только об этом и думаю, — беззастенчиво солгала Марти, буквально выталкивая подругу в дверь и слыша сдавленное хихиканье, которое окутывало Сашу, как облако ее любимых духов. С такими друзьями, — пробормотала она, — враги уже не понадобятся.

— Она занимается, гмм… шоу-бизнесом? — спросил Коул, когда Марти возвратилась в кухню.

— На эту мысль вас навело то, что на ней красная кожаная юбка, желтый меховой жакет и огромные серьги, не говоря уже о белых чулках в сеточку и двенадцатисантиметровых каблуках? Я думаю, что у нее «комплекс Наполеона» — она боится, что ее могут не заметить.

Идя рядом с ней к грузовику, Коул медленно покачал головой.

— Ну, на это мало шансов. Я не расслышал ее фамилию. Она у нее есть?

— Их не меньше пяти; одна — ее собственная и четыре — бывших мужей. Есть из чего выбрать. Я никогда не знаю, какой фамилией она пользуется в данный момент.

Нет, ей не нужно. Несмотря на то что у нее были другие планы на утро, она не стала спорить, покорившись неизбежности.

Ей следовало настоять и ехать в своей машине, потому что в его грузовике слишком уютно. Во всяком случае, до того как Коул включил зажигание и из приемника полилась бурные аккорды.