Дикси Браунинг - Отчаянная женщина

На стоянке Марти увидела несколько машин.

Большинство из них принадлежало обслуживающему персоналу, так как кафе должно было открыться минут через двадцать. Смутно знакомый серый «мерседес» медленно проехал мимо, вероятно разыскивая место, где можно позавтракать.

— Бегу, бегу! — крикнула она, когда Матт рванулся за бездомной кошкой, шнырявшей возле ящиков, которые он считал своей личной кладовой.

Двадцать минут спустя она наконец закрыла дверь его клетки в собачьей гостинице. А когда возвратилась домой, Коул уже был там.

— Привет! Я дома, — крикнула Марти. Поморщившись от боли, она сняла пальто и бросила его на скамейку в коридоре. Позже, может быть, повесит его в шкаф, но сейчас ей нужно упасть и отдышаться. Как только придет в себя, она примет пару таблеток ибупрофена и сообразит что-нибудь на завтрак. Столовая ложка арахисового масла — простая и быстрая еда.

Услышав шаги, Марти подняла голову и увидела, что ее плотник спускается по лестнице. В выцветших джинсах и черной рубашке у него слишком агрессивный и мужественный вид, чтобы позировать для журналов; хотя он идеально подходит для каталогов спортивных товаров.

— Доброе утро, — устало улыбнулась Марти.

— Похоже, что марафон вы проиграли, — заметил Коул.

— Прибежала последней, как всегда. Поверьте, это не стоит никаких денег.

— Вам… гмм… платят?

Она кивнула.

— Если бы я познакомилась с этой чертовой собакой до того, как Холлеты уехали, я бы ни за что на свете не согласилась даже приблизиться к нему.

— Он так плох? — спросил Коул.

Благослови его Бог! Он вошел в кухню и включил кофейник, который она приготовила перед тем, как уйти. Ей пришло в голову, что ни один мужчина никогда не готовил для нее кофе — даже ни один из мужей.

Почему-то ей захотелось плакать.

Аллергия. Не иначе.

— Он не только весит на тонну больше, чем я, но и превосходит меня в упрямстве, — пояснила Марти. Широко раскрыв глаза, она посмотрела в его загорелое, обветренное лицо. — Знаете что? Держу пари, Холлеты обращались ко всем своим знакомым, но получили отказ. Какая же я глупая!

Коул улыбнулся ей. Господи, она этого не выдержит!

— Приобщите это к своему жизненному опыту.

Он подошел ближе. Марти почувствовала, что он прикоснулся к ее плечу, а затем нажал большими пальцами на твердые, как камень, шейные мышцы. Опустив голову, она застонала.

— Не беспокойтесь, вы не… а-ах!

— Вот здесь больно? Это трапециевидная мышца.

— О да, да! — промурлыкала она.

Коул повернул ее, чтобы использовать обе своих руки. Он чувствовал, что Марти напряжена, как леска, на которой повис тридцатикилограммовый морской окунь. Под тремя слоями одежды ее кожа показалась ему теплым бархатом. Коул потянул носом. Снова аромат цветов. Неужели все ее тело так пахнет?..

Свисток из кухни объявил, что кофе готов.

— Вы хотите остаться здесь или перебраться на диван?

— Я бы предпочла лечь в постель или в горячую ванну, — тихо хихикнув, призналась Марти, — но мне кажется, что я не смогу подняться по лестнице.

Если это намек, он проигнорирует его.

К несчастью, его тело потеряло связь с мозгом.

— Вы уже завтракали?

— Выпила соку. — Марти положила руку на поясницу и поднялась.

Помнится, вчера он уже видел, как она несколько раз хваталась за поясницу.

— Послушайте, вы уверены, что с вами все в порядке?

— Конечно. Несколько таблеток ибупрофена — и все пройдет.

— Сколько? — Коул уже прошел этим путем, только в его случае это было выдаваемое по рецепту обезболивающее средство, которое ему пришлось принимать после того, как его обработала пара головорезов, нанятых бывшим тестем. Старая история, но он извлек несколько ценных уроков. Никогда не доверяйте парню, чья шея толще, чем расстояние между ушами, особенно если он называет вашего тестя боссом. И не подвергайте риску свой мозг и желудок, потребляя что-либо крепче, чем пиво, эль, и лишь изредка — стопку виски.

— Как продвигаются дела наверху? — спросила Марти с улыбкой, в которой не было веселья.

Другими словами, понял Коул, не лезьте в мои личные дела.

Он направился в кухню, а она вошла в гостиную и опустилась на диван. Ее желудок не будет в восторге от кофе, но чем-то нужно завести мотор.

— Побольше сливок! — крикнула она.

Вежливый плотник. С добрыми руками. С крепкими пальцами, которые знают, где и как делать массаж, не причиняя боли. Для Саши это был бы памятный день, если бы сейчас она смогла проникнуть в мои мысли, усмехнулась Марти.

Она не возражает против кофе, даже если ее желудок литрами вырабатывает кислоту. Несколько недель назад она ознакомилась со всем, что касается стресса и его физических проявлений. Теперь ей известно, как избежать его или по крайней мере бороться с ним. Беда в том, что у нее нет времени заниматься тай-ши. Что касается йоги, которая когда-то нравилась ей, то дальше поклонов солнцу ей не продвинуться.

Другой совет — музыка. Дейзи подарила ей компакт-диск «Мечтательная музыка нового века», которая не только не успокаивает ее, но даже приводит в раздражение, заставляя с нетерпением ожидать заключительного аккорда вместо бесконечно льющейся мелодии.

Вопли — вот, кажется, единственное средство.

Бесплатное и, вероятно, с минимальными побочными эффектами, но, чтобы воспользоваться им, ей нужно иметь на кого кричать. Она слишком закомплексована, чтобы выйти на улицу и испустить первобытный вопль.

— Я сделал вам несколько тостов.

Марти открыла глаза. Паваротти с хрипотцой снова здесь. Он просто невероятно привлекательный!

— Вам действительно необходимо принять ибупрофен? — спросил Коул.

Марти вздохнула.

— Нет, наверное. — Таблетками не вылечить надорванную спину. Ей нужно чувствовать боль, чтобы знать, насколько она нездорова.

— Когда вам надо в следующий раз выгуливать собаку?

— Днем. В любое время между двумя и шестью, когда закрывается собачья гостиница.

— Я пойду с вами. Мне все равно нужно заехать в хозяйственный магазин за материалами для стенных шкафов. Какой породы, вы сказали, этот пес?

— Помесь сенбернара с клайдсдейлом. Возможно, с белым медведем. Анни рассказывала, что он был маленьким пушистым шариком, когда они забирали его из питомника. Ха-ха!

— Итак, теперь он большой пушистый шар.

Коул включил лампу; утро было пасмурное и серое. Вместо того чтобы подняться наверх, он опустился на стул. Марти попыталась устроиться полулежа.

— Как насчет… ну, вы понимаете? — она указала на потолок.

— Я уже сказал вам, что опережаю график. Поэтому могу позволить себе пару коротких перерывов в течение дня. Теперь скажите мне, какую древесину вы предпочитаете.