Хэдер Эллисон - В канун Рождества!

– Вирджиния, ты меня слышишь? Ты выиграла, давай выходи! Я угощу тебя... – А что любят маленькие девочки? Аманда пыталась вспомнить и не могла. – Пиццей!

Молчание. Но пицца в любом случае хорошая идея.

– Послушай, потребуется не менее получаса, чтобы приготовить ее. Чем скорее ты выйдешь, тем скорее я смогу ее заказать.

Аманда медленно повернулась на месте, внимательно наблюдая: не колыхнется ли предательски занавес, не покажется ли кончик маленькой туфельки?

– Не стану звонить в пиццерию, пока ты не выйдешь.

Скрестив руки, Аманда стояла среди декораций и реквизита.

Вирджиния пропала.

Та-а-а-ак. Сюжет о Санта-Клаусе только что превратился в тридцатисекундный рекламный ролик о подготовке к Рождеству и о ребятишках, с удовольствием ходивших в гости к Санта-Клаусу. Возможно, Кей и не даст ему ход, но Аманде уже было все равно. Она лишний раз убедилась, что возня с детьми – не ее... слабость.

Аманда начинала волноваться всерьез.

– Вирджиния, сегодня ты была великолепна. Настолько великолепна, что я куплю тебе «Супер Нинтендо». Идет? Как только снимем последнюю поездку к Санта-Клаусу, тут же и отправимся покупать... – А сколько, между прочим, стоит эта штука?

Аманда призадумалась, но ненадолго – Вирджиния не выскочила к ней с криком восторга. Значит, ее не было поблизости. Пробежав один коридор, Аманда понеслась по другому. Приближалось время выпуска вечерних новостей. Если Вирджиния сорвет это...

Аманда постаралась не думать о последствиях. Оглянувшись вокруг, она пыталась представить, откуда же может появиться маленькая фигурка? А вдруг Вирджиния пошла к выходу?

Ну конечно же. Девочка соскучилась, и ей захотелось поболтать с кем-нибудь – с вахтером, например.

Бросившись к внутреннему телефону, Аманда позвонила на вахту.

– У вас там нет маленькой белокурой девочки, Хэнк?

– Нет, мэм, но рядом стоит страшно сердитый парень.

Керк. Аманда вздрогнула.

– Он пытается дозвониться в ваш офис. Придется кому-нибудь проводить его. Меня некому сменить.

– Иду.

Это была последняя капля... Стараясь не зацепиться за провода, Аманда побежала к вахте.

Поджав губы, Керк ждал ее. Взглядом он поискал Вирджинию.

– Мм, – Аманда заправила волосы за уши. – Девочка хотела осмотреть студию...

– Но она скоро придет?

– Нет. – Аманда нервно сглотнула.

Керк демонстративно показал на часы:

– Уже довольно поздно. Может, она закончит экскурсию в следующий раз?

– Да, но...

– Где она?

Аманда прямо встретила пристальный взгляд карих глаз, смотревших на нее с крайним нетерпением. Немедленно требовавших ответа.

И Аманда решилась:

– Я потеряла ее.

ГЛАВА ПЯТАЯ

В мгновение ока миновав вахту, Керк быстро зашагал по коридору.

– Подождите! – Аманда помчалась вдогонку. – Посторонним вход воспрещен.

– Плевал я на это, – Керк и не подумал остановиться.

– Здание огромное, – безуспешно пытаясь догнать его, кричала Аманда, – одному вам ее никогда не найти.

Резко повернувшись, Керк остановился. Аманда подбежала к нему.

– А кто-нибудь еще ищет?

– Нет, но...

Он прервал ее:

– Когда вы видели Вирджинию в последний раз?

– Когда говорила с вами по телефону.

– Сорок пять минут назад! – Зло взглянув на нее, он понесся дальше.

– Керк...

Он не обращал на нее внимания. Наконец они очутились в холле, за которым начинались огромные студийные помещения. Тяжело дыша, Керк остановился, упер руки в бока и быстро огляделся.

– Она может быть где угодно, – пробормотал он.

– Именно, – подтвердила Аманда.

– Но вы намерены что-нибудь делать? – отрывисто спросил он.

– Да ведь я действительно искала ее!

– И как только вы отпустили ее одну?

– Я думала, она где-то тут, поблизости от моего кабинета...

– Вирджиния! – изо всех сил крикнул Керк. Его голос эхом отозвался в гулкой тишине студии. Он побежал дальше.

– Не кричите! – переполошившись, попыталась успокоить его Аманда. – Идут съемки. Вы испортите запись.

Он даже не потрудился ответить. Ей ничего не оставалось, как бежать за ним следом.

– Керк, должно быть, она зашла в какую-нибудь студию. Иначе охрана заметила бы ее.

– Есть здесь селекторная связь? – Он добежал до конца коридора и стоял, оглядываясь по сторонам, как недавно Аманда.

– Я не могу пользоваться селектором без разреше...

– Тогда я сделаю это. – Керк шагнул к ней, кипя от гнева. – Пропала моя дочь. Я сделаю все, чтобы найти ее.

Никакие уговоры не помогли бы.

– Сейчас я позвоню моему продюсеру. – Аманда рванулась к внутреннему телефону, лихорадочно соображая, как сообщить Кей, что в здании потерялся ребенок. – Кей? Аманда. В студии потерялся ребенок, – выпалила она, решив не терять время.

– Белокурые волосы, голубые глаза?

– Да!

– Она здесь, у меня.

Аманда в изнеможении привалилась к стене.

– Они нашли ее, – радостно сообщила Аманда Керку, – с ней все в порядке.

Керк постепенно начал успокаиваться, но взгляд его по-прежнему оставался сердитым.

– Здесь отец девочки, сейчас мы придем за ней. – Аманда повесила трубку и посмотрела на Керка. – Она – у главного продюсера.

– А где это?

– Пойдемте со мной.

Шагая в неловком молчании рядом с Керком, Аманда понимала, что надо что-нибудь сказать этому строгому, неразговорчивому человеку. Но что? Оправдываться? Молить о прощении?

Она совсем мало знала его и поэтому никак не могла подыскать нужные слова. Настоящий бизнесмен, преуспевающий притом, – всегда в темных, деловых костюмах, в сверкающих белизной рубашках с накрахмаленными воротничками и манжетами, с галстуком какой-нибудь неяркой расцветки. Аккуратно подстриженные волосы зачесаны назад. Вид импозантный.

И однако он не казался суровым – вот что удивительно.

Аманда глубоко вздохнула:

– Простите.

Керк промолчал, и ей вдруг показалось, что он не примет ее извинений.

– Всего этого можно было бы избежать, если бы вы привезли ее в агентство, как мы условились.

– Или если бы вы приехали на ярмарку, как мы договаривались.

Она уже извинилась. Одно извинение за один проступок – таково было ее личное правило.

– Я был занят, – сообщил Керк.

– Я тоже, – ответила Аманда.

Они подошли к кабинету Кей и остановились, пристально глядя друг на друга.

Тишину нарушил веселый детский смех.

– Это Вирджиния. – Оставив Аманду, Керк вошел в комнату. Девочка сидела на стуле и разыгрывала сценки перед камерой, поглядывая краем глаза на свое изображение на экране телевизора.