Хэдер Эллисон - В канун Рождества!

Аманда кивнула:

– Такие же, как то, в котором ты участвуешь.

– Конечно, хочу!

Все время, пока они ехали на студию, Вирджиния без умолку болтала.

Счастье еще, что они быстро доехали. Аманда припарковала машину на привычном месте. Вирджиния побежала вперед и остановилась у двери, нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу.

Благоговейная восторженность, с которой Вирджиния переступила порог здания, напомнила Аманде ее первый день на студии. Тогда Аманда не была помощником продюсера. Она была всего-навсего секретаршей, делопроизводителем.

Но она все равно чувствовала себя счастливой – оттого что была на пути к цели. Это было для нее главным тогда.

После развода она вернулась в колледж и продолжила занятия по специальности – теле- и радиожурналистика. В надежде приобрести необходимый опыт она стала искать работу на телевидении, соглашаясь выполнять любые обязанности, даже бесплатно.

Через шесть недель ей уже начали платить зарплату.

Возможностей, чтобы наверстать упущенное, было немало. Она посещала разные лекции. Конечно, совмещать работу и учебу было нелегко, но все же легче, чем совмещать две работы и замужество.

Целиком поглощенная телевидением, Аманда все реже вспоминала неудачу в личной жизни. Старалась как можно позднее возвращаться в опустевшую квартиру. Наблюдая за Марией Альварес, она пыталась четко определить свои собственные цели.

Ее энтузиазм произвел такое сильное впечатление на Кей, что та пообещала взять ее на студию после окончания колледжа. Это было шесть лет назад.

– Вирджиния, – окликнула она убежавшую далеко вперед девочку, – вот мой кабинет.

Вирджиния вернулась и вошла вслед за Амандой в скромно обставленную комнатку.

– Вот этот?

– Мне много не нужно. – Аманда постаралась не думать об огромном кабинете Марии.

– Так вот где делают телешоу?

– Нет. – Аманда пыталась навести порядок на столе. – Ты видела большие черные двери на другой стороне коридора?

– Угу.

– Там находятся студии. Я покажу тебе одну из них.

– Так пошли!

– Сейчас. Но сначала я «отмечусь» у моего продюсера, потом созвонюсь с твоим папой. – Аманда указала на стул: – Освободи его и садись.

Вирджиния с недовольным видом поплелась к стулу и спихнула наваленные на нем папки и бумаги на пол.

Глядя на погрустневшую девочку, Аманда почувствовала угрызения совести. Вирджиния изо всех сил пыталась справиться с разочарованием. И Аманда подумала: интересно, как часто приходилось Керку оказываться в подобных ситуациях?

Мгновение спустя она услышала в трубке голос Кей.

– Это Аманда. Что случилось?

В то время, как Аманда внимательно слушала главного продюсера, Вирджиния встала и осторожно, бочком пошла к двери. Взявшись за ручку, она взглянула на Аманду.

Та погрозила ей пальцем, но тут же отвлеклась – из-за вопроса Кей.

– Подожди-ка. Где-то тут у меня есть данные... – Повернувшись, Аманда стала рыться в кипе бумаг, потом ей пришлось, прижав телефон плечом к уху, просмотреть бумаги, сваленные Вирджинией на пол. Ползая на коленях, она лихорадочно искала нужную записку и наконец нашла. – Да, они сделали заявку на два клипа.

– Замечательно. Первый мы туда не втиснем, а три минуты «мертвого эфира» мне вовсе не нужны.

– Хорошо, попробую договориться по второму. – Быстро записывая указания Кей, Аманда обнаружила, что Вирджиния успела выскользнуть в коридор.

Волноваться не стоило. Белокурая головка отчетливо виднелась над нижним краем стекла в двери кабинета.

– Вирджиния, иди сюда, – позвала Аманда, заканчивая свои записи. – Сейчас я позвоню твоему папе, и мы с тобой пойдем вместе.

Набрав номер Керка, Аманда оперлась о стол. Ну и денек! Впрочем, до конца рабочего дня еще далеко.

– Керк Макэнери.

– Аманда Доннелли. Мы управились со всеми делами на ярмарке, и я привезла Вирджинию на студию.

Аманда взглянула через стекло. Девочка отошла немного, но все еще была видна.

– Я думал, вы привезете ее прямо сюда, – раздраженно бросил Керк.

А я думала, что вы приедете на ярмарку. Припомнив их последний разговор, Аманда сказала:

– На самом деле мы не договаривались об этом. Но я смогу привезти ее к вам – через какое-то время.

– И когда же?

– Скажем, через час.

Аманда была уверена, что освободится раньше, но пусть Керк подождет ее – для разнообразия.

Он помолчал, потом произнес:

– Я сам приеду за ней.

Не испытываю восторга от этого, звучало в его голосе.

Аманда пропустила интонацию Керка мимо ушей.

– Вирджиния проголодается.

Вот это Аманду действительно волновало.

– Вообще-то она не просила есть. На ярмарке она угостилась жидким мороженым.

– Как питательно.

– С фруктами.

Только не надо мне рассказывать, что вам с ней никогда не приходилось наскоро перекусывать. Какое лицемерие! Аманда была готова поклясться, что Вирджинии также приходилось не раз допоздна ждать отца – гораздо дольше, чем она прождет сегодняшним вечером.

Зажужжал другой телефон.

– Это мой продюсер. Я обязательно должна поговорить с ней.

– Вне всякого сомнения, – саркастическим тоном заметил Керк, – до скорой встречи.

Аманда бросила трубку. С Кей она говорила очень мало, но, когда выглянула за дверь, Вирджинии нигде не было видно.

Куда она направилась?

– Вирджиния? – Громко звать ее в студии Аманда никак не могла.

Тишина.

Аманда посмотрела в сторону главного входа, потом решила пойти в глубь здания.

– Вирджиния? – Аманда прислушалась – ни звука. – Пойдем посмотрим студию.

Тишина. Аманда в раздражении поджала губы.

– Неостроумно – играть тут в прятки. Здесь очень много проводов, ты можешь зацепиться и упасть.

Аманда вошла в огромное полутемное сводчатое помещение за студиями. Перевешиваясь через балки, подобно тропическим растениям, с высоты свисали толстые провода. Вдоль стен тянулся занавес для затемнения – мест, где можно спрятаться, было предостаточно.

Где же Вирджиния?

Над высоченными дверьми некоторых студий горели красные лампочки. Там шли съемки.

У Аманды вырвался стон. А что, если Вирджиния зашла в одну из студий? Ведь она сорвет съемку.

– Вирджиния! – Стараясь убедить себя, что девочка играет, Аманда искала ее за занавесом, заглядывала за ящики. А вдруг она сейчас внезапно выскочит из-за угла – наверняка ведь, как все дети, любит пугать взрослых.

Да, но игра слишком уж затянулась. Пора срочно предпринимать что-нибудь.