Хэдер Эллисон - В канун Рождества!

Ну и ну, вот так поворот! Вот это специальный рождественский репортаж. Хотя зрители любят всякие «жареные» темы, отметила про себя Аманда.

Вирджиния больше не улыбалась. Неудивительно. Если все Санта-Клаусы такие, как этот, уж лучше у него ничего не просить.

– Я не хочу куклу! – Девочка уперлась в грудь Санта-Клауса и попыталась спрыгнуть с его колен. Гном в зеленом поспешил на помощь своему другу.

– Разве ты не хочешь, малышка, еще побеседовать с Санта-Клаусом? – проверещал гном, деланно улыбаясь в объектив.

– Нет! От него воняет!

– Стоп! – быстро вмешалась Аманда. Она помогла Вирджинии спрыгнуть на землю и крепко стиснула руку девочки. – Большое спасибо, – сказала Аманда, обращаясь к Санта-Клаусу.

Кивком пригласив группу следовать за ней, Аманда увела Вирджинию прочь.

– Это был не Санта-Клаус, – заявила девочка.

– Согласна. – Аманда остановилась, чтобы отцепить с ее джемпера микрофон.

– Борода была ненастоящая. И ботинки. И голоса такого у Санта-Клауса не бывает. К тому же от него плохо пахло.

– Наверное, возится слишком много с оленями, – пробормотала Аманда. – А ты как думаешь? – обратилась она к Рону.

Всегда немногословный, он только пожал плечами. Осветитель покачал головой. Они подтвердили то, о чем Аманда и сама уже догадалась, – на сей раз удалось снять совсем немного пригодного материала.

Времени ехать на другую ярмарку уже не оставалось. Аманда приняла решение:

– Вирджиния, мы будем брать интервью у тебя. Рон, ищи фон, а я снова прикрепляю микрофон.

– Что вы имеете в виду? – поинтересовалась девочка.

– Я буду расспрашивать тебя о Санта-Клаусе, в частности – об этом парне.

– Но я только что сказала вам. Он во...

– Он воняет, я знаю. Расскажи, каким должен быть настоящий Санта-Клаус. Только не стоит все время повторять, что от этого плохо пахло.

– Но это так! – воскликнула Вирджиния. – Я думала, меня стошнит.

Аманда оглянулась – стоявшие в очереди люди сосредоточенно наблюдали за ними.

– Аманда, – услышала она негромкий голос оператора. Он стоял перед украшенной к Рождеству витриной магазина.

Великолепно.

Они поставили Вирджинию на фоне серебристой елки и опустили камеру до уровня глаз девочки.

– Представь себе, что ты беседуешь со своими друзьями, – объясняла Аманда, – и смотри на меня, а не в камеру. Приготовилась?

Когда Вирджиния кивнула, Аманда велела Рону начинать.

– Вирджиния, расскажи мальчикам и девочкам, которые видят тебя сейчас на экране, что ты ждешь от Санта-Клауса.

– Ну...

Пожалуйста, будь веселой, живой, говори отчетливо, ясно, умоляла ее про себя Аманда, хотя и сознавала, что требует слишком многого от шестилетней девчушки.

И тут произошло чудо. Возможно, от присутствия немногих любопытных покупателей, собравшихся поглазеть на ее дебют, девочка внезапно выпрямилась, доверительно улыбнулась Аманде. И быстро начала перечислять необходимые для настоящего Санта-Клауса качества. Даже если бы Аманда написала текст заранее, лучшего все равно трудно было бы добиться.

– Прежде всего – Санта всегда толстый, у него мягкие, ласковые руки. У него всегда – белая борода и добрые глаза, окруженные морщинками. И от него должно пахнуть как от мятной лепешки. Он должен громко, так, чтобы все слышали, говорить «хо-хо-хо». У Санта-Клауса нарядные сапоги. Он тщательно готовится к встрече с нами, заботливо собирает все необходимое.

– Что еще?

– Ну, он обязательно спрашивает, что мы хотим получить к Рождеству... и не дает обещаний, которые не сможет выполнить, – обтекаемо закончила Вирджиния.

– А что ты скажешь о Санта-Клаусе с ярмарки в Вудбруке? – спросила Аманда.

– Ох, Аманда, пра-а-ашу вас... – Вирджиния округлила глаза.

Аманду поразило, что девочка назвала ее по имени, впрочем, это доказывало находчивость Вирджинии и то, что она свободно чувствовала себя перед камерой.

– Того парня, должно быть, выгнали за неуспеваемость из школы, где учат, как быть Санта-Клаусом.

Аманда раскрыла рот от удивления. Вирджиния, пожалуй, чересчур расслабилась.

Девочка стояла с видом преуспевающего репортера, ведущего раздел скандальной светской хроники. Вот как она лихо разделалась с Санта-Клаусом из Вудбрука!

Сорвиголова, к тому же прехорошенькая. Опасное сочетание. Аманда задумалась: сколько же пригодного материала они сняли?

Задав еще несколько вопросов и подивившись быстроте удачных ответов Вирджинии, Аманда поняла, что съемка удалась.

– Прежде чем мы окончательно распрощаемся с этой ярмаркой, я позвоню на студию, – сказала Аманда, направляясь к телефонам-автоматам.

Вирджиния осталась с Роном, укладывавшим аппаратуру.

Подойдя к центру ярмарки, Аманда принялась внимательно осматривать огромную очередь к Санта-Клаусу – он как раз отправился кормить оленей. Временами она бросала взгляд на западный вход – ей хотелось выяснить, удалось ли Керку выбраться на ярмарку. По-видимому, нет. Вздохнув, Аманда стала звонить на студию.

Бросив взгляд на часы, она закрыла глаза и устало прислонилась к кафельной стенке. Было почти пять. Ужасно. Предстояла езда по переполненным машинами улицам.

– От Керка Макэнери не было сообщений? – спросила Аманда секретаршу.

– Нет, но Кей просила вас приехать на студию сразу после окончания съемки.

Что же нужно было от нее главному продюсеру? Аманда в задумчивости взъерошила челку. Отвезти Вирджинию к отцу и вернуться на студию – на это уйдет не менее часа.

– Кей сказала, для чего я ей понадобилась?

– Нет, но она просила, чтобы вы привезли вашу...

– Я везу пленку.

Рона и Вирджинии не оказалось там, где она их оставила. Стороживший аппаратуру осветитель пояснил:

– Он повел ее попить.

Шагая в сторону павильончика с едой, Аманда чувствовала себя виноватой – малышка так старалась, а она, Аманда, ее даже толком не поблагодарила.

Вскоре она увидела их, сидевших за столиком в центре павильона.

Перед Вирджинией стояла огромная чашка с жидким ягодным мороженым. Рон взял бутылку легкого пива.

– Привет, – Аманда присела рядом.

Подняв брови, Вирджиния продолжала тянуть холодную сладкую жидкость через соломинку.

Понаблюдав за ней, Аманда решилась:

– Хочешь съездить на студию?

Для девчушки это было бы развлечением, а Аманда выяснила бы, зачем она понадобилась Кей.

– Туда, где делают телешоу?

Аманда кивнула:

– Такие же, как то, в котором ты участвуешь.

– Конечно, хочу!

Все время, пока они ехали на студию, Вирджиния без умолку болтала.