Ким Лоренс - До любви один шаг

– Хорошо.

– Минута, и я готова, – крикнула она ему вдогонку. – Не уезжай без меня.

– Как она?

Джо показалось, что Патрик Рафферти словно весь сжался. В его фигуре уже не было той жизненной силы, которая всегда у нее ассоциировалась с ним. Он сидел, сгорбившись, в углу маленькой, стерильной прихожей. Услышав голос Лайама, он вскинул голову, и Джо была ошеломлена злобным выражением его лица.

– Можно подумать, тебя это волнует.

– Ты же знаешь, что да, – тихо ответил Лайам.

– Она не находила себе места, с тех пор как узнала о ребенке. Этого не случилось бы, если бы ты не вел себя как безответственный, эгоистичный недоросль. Застрелить ее было бы не так жестоко. – Он был вне себя. – С этой мыслью она вставала и с этой ложилась. И все изза тебя. Мне смотреть на тебя противно. – Его голос дрожал от негодования, в речи вновь появился ирландский акцент. Он с трудом поднялся и оказался почти одного роста с сыном. Его крупные руки угрожающе сжались в кулаки.

Лайам молчал. Лицо его было спокойно, даже отрешенно.

– Ну так что? – (Лицо Лайама болезненно скривилось, когда раздался глухой голос отца.) – Скажи чтонибудь!

– Ты ее видел, папа?

Пат Рафферти снова опустился на стул и спрятал лицо в ладони.

– Доктора у нее, – произнес он приглушенным голосом.

Джо подошла к Лайаму и накрыла его окоченевшие пальцы маленькой ладонью.

– Ему нужно, чтобы ктонибудь был виноват, – тихо произнесла она.

Лайам посмотрел на их соединенные руки, потом на ее лицо.

– Знаю.

– Он это не всерьез. – Она мягко гладила ему ладонь большим пальцем. Тусклый взгляд его глаз был невыносим.

– Он это всерьез. А почему нет? Он прав. – Голос у него был таким же тусклым, как и глаза. Ей кричать хотелось от ощущения собственного бессилия. Легче самой страдать, чем видеть муки любимого. Она любила Лайама, всегда любила и ничего не могла с этим поделать.

– Твое самобичевание тете Мэгги не поможет. Она сдержала порыв броситься ему на шею. Не хватало еще ей тут прослезиться.

– Пойди, утешь папу, Джо.

Я хочу тебя утешать, чуть не закричала она.

– Ему нужен ты, Лайам.

Его предстоящее отцовство, болезнь тети Мэгги… Все это грозило встать непреодолимой стеной между отцом и сыном, она не могла позволить себе стать причиной такого развития событий.

– Помоему, ты ошибаешься.

– Нет, я знаю. Прошу тебя, Лайам.

Он встретил ее умоляющий взгляд с притворным безразличием, что не обмануло ее: Джо знала, как ему больно, как тяжело.

– Боишься, он отвернется от тебя? – поддела она и достигла цели.

– Я не!.. – вскинулся он.

– Проглоти свою несгибаемую гордость, Лайам. Не дай ей встать между тобой и твоим отцом.

У него в глазах медленно, будто нехотя, заиграла улыбка.

– Всю жизнь ты вертела людьми.

– Давай, иди. – Она слегка подтолкнула его. – Ну, подумаешь, получишь пару раз в нос. Это же породственному.

До битых носов дело не дошло. Она видела, как Лайам подсел к отцу и тихо заговорил и как у старика задрожали плечи.

Обнимая плачущего отца, Лайам с благодарностью посмотрел на Джо.

И вдруг она прозрела. Ну, конечно, она все время это чувствовала. Может быть, потому и не спешила обзавестись собственным мужчиной и так и не поддалась идее узаконить свой непылкий роман с Джастином. Она любила Лайама не просто как друга, она была в него влюблена.

Глава 4

– Могло быть и хуже.

Джо перекосило от сорвавшейся с ее губ банальности.

Надо было заполнить тишину, молчание становилось напряженным и неловким. Поглядывая на Лайама, Джо боялась, что он прочтет ее мысли. Ей не нужна его жалость, он ничего не узнает.

Лайам только кивнул.

– Это что, дневная смена? – вслух подумал он, когда им навстречу потянулся поток машин, въезжающих на территорию больницы. Он взглянул на часы. – Я потерял счет времени, наверное, пора покормить тебя.

– Со мной все просто.

Губы у него дернулись и растянулись в улыбке.

– Напротив, с тобой, как правило, совсем не просто. Хотя обычно ты стоишь причиняемых хлопот.

Она не стала особо вникать в смысл его замечания, только отметив про себя, что Лайам заметно повеселел после разговора с врачами.

– Просто подкинь меня к отцу. – Она надеялась, что тот еще в постели: отец мог стать взрывоопасным, увидев, как она выходит из машины Лайама. Ей хотелось рассказать о тете Мэгги до того, как он возникнет на пороге, горя чувством мести.

– Не хочу рисковать. Вдруг он держит под рукой ружье? – Лайам явно думал о том же. – Поедем к нам, Джо, я чтонибудь сварганю. Мне надо заглянуть туда, я обещал папе завезти смену одежды и бритвенные принадлежности.

– Ему надо отдохнуть. И тебе тоже. – Она жадно взглянула на его профиль. Казалось, он уже много дней не спал.

– Он не оставит маму.

– Да, верно, – согласилась она и легко добавила:

– А я в самом деле голодна.

– Еще бы, после вчерашнего! – Лайам поморщился, вспомнив, как ей было дурно.

– Уже немного осталось, скоро это кончится, так все говорят. – Джо очень надеялась, что врачи не ошибались. – Я плотно ем по утрам для компенсации. Ребенку это не повредит, – заверила она, – я узнавала.

– Я говорил не о ребенке.

– Ну, а ято крепкая, – серьезно отозвалась она.

– Как пара изношенных сапог.

Искреннее участие в брошенном на нее искоса взгляде обладало властью остановить сердцебиение. Не вздумай увидеть в этом чтолибо, кроме дружеского отношения, строго предупредила себя Джо.

Вездеход с хрустом проехал по покрытой гравием длинной изогнутой дорожке. Джо посмотрела на лошадей, пасшихся на густо заросшем травой газоне. Сначала лошади были просто досужим занятием, которое со временем переросло в серьезное увлечение. Пат Рафферти, не дождавшись пенсии, бросил адвокатуру и теперь был глубокоуважаемым и преуспевающим коневодом.

В конюшнях кипела работа, но дом был пуст. Джо заметила, как растерянно остановился Лайам посреди кухни, не увидев матери. Острая жалость пронзила ее – каждая вещь здесь напоминала о Мэгги.

– У тебя, наверное, нежный желудок? – Лайам налил в чайник воды и поставил на конфорку.

– По утрам ничего. – Она пододвинула стул к большому, чисто вымытому столу.

– Бекон, яйца… колбаса? – Он протянул руку за двумя большими глиняными кружками.

– Все подряд, я изголодалась. – Она запнулась от внезапного воспоминания. Однажды она уже просила всего и получила сполна.

Треск разбившейся об пол кружки нарушил внезапно наступившую наэлектризованную тиши.