Ребекка Тейт - Принц в высоком замке
— Например?
— Эккехарт. Ужасно звучит, правда?
— Кошмарно. Но это всего лишь еще одно. Или… оно не последнее?
— Увы, не последнее! — В глазах Кристофа горели золотистые точки. — Есть еще Фридхольд. Как вам такой вариант?
Эльма с трудом удерживалась, чтобы не расхохотаться в голос.
— Да, это делает картину мрачнее! Но еще все можно исправить, если это последнее.
— Увы и ах. Есть еще два.
— Неужели два? — Она прикрыла рот ладонью, будто в ужасе. — Не знаю, смогу ли я это выдержать.
— Может, не стоит подвергать вас опасности?
— Я рискну, — произнесла Эльма с нарочито несчастным видом.
— Тогда слушайте! — Он патетично возвел глаза к небу и провозгласил: — Готтхильф! — И тут же заботливо поинтересовался у Эльмы: — Все хорошо? Голова не кружится?
— С трудом стою на ногах, — проворчала она. — Давайте последнее, чтобы уже покончить с этой пыткой!
— Помните, вы сами напросились! — предупредил Кристоф. — Последнее — Лютпольд.
— Этого мне не пережить! — Эльма картинно приложила ладонь ко лбу и сделала вид, что сейчас упадет в обморок. И чрезвычайно удивилась, увидев, как Кристоф дернулся вперед, чтобы ее поймать. Какие у него рефлексы! Похоже, не одна девушка упала без чувств перед этим графом.
— Как вы себя чувствуете? Пережили? — Голос Кристофа тем не менее прозвучал насмешливо.
— Как я могу теперь даже взглянуть на вас без трепета, Кристоф Эккехарт Фридхольд Готтхильф Лютпольд фон Адлертрененштайн? — выговорила Эльма без запинки.
Граф совершенно не аристократически вытаращил на нее глаза.
— Вы запомнили?! И даже смогли произнести?!
— Я гид, и у меня профессиональная память на имена и даты, — мило улыбнулась Эльма. Наблюдать изумление Кристофа было забавно и приятно.
— Примите мое уважение. Даже моя мать не выговаривает это с первого раза.
— О, эту тайну я точно унесу с собой в могилу.
После шутливого разговора об именах общаться с Кристофом стало гораздо легче. Он исполнил свое обещание и провел Эльму по замку, рассказывая обо всем увиденном.
Эльма пребывала в восхищении. Величественные залы, узкие бойницы, высокие коридоры и галерея над залом менестрелей, потемневшие от времени картины… Позолота местами стерлась, в комнатах с гулкими сводами стояли потертые кресла, обод здоровенной люстры в бальном зале хорошо бы почистить, но… Все дышало стариной и тайной. А то, что в замке живут постоянно, придавало ему еще большее очарование.
Кристоф пригласил Эльму спуститься в подвал, и она с удовольствием согласилась. Он взял с полки мощный фонарь и открыл обитую железными полосами дверь. За ней начиналась уводящая во тьму узкая лесенка.
— Осторожно, не споткнитесь. — Кристоф протянул Эльме руку, и она, поколебавшись, коснулась его пальцев, теплых и крепких.
Держать его за руку оказалось приятно, надежно и очень волнующе. Эльма не могла понять, почему так остро реагирует на обычное прикосновение. С ней никогда не случалось ничего подобного.
Конечно, она встречалась с мужчинами, а за одного даже собиралась замуж, но теплые чувства сошли на нет и свадьба не состоялась. Тогда это казалось трагедией, теперь — непростым жизненным опытом. Только ни разу Эльма не испытывала этого странного трепета в груди. Она наизусть знала историю знакомства своих родителей и всегда мечтала, чтобы такая история произошла бы с и ней самой. И вот практически незнакомый мужчина, а кажется, будто она уже встречала его в прошлой жизни. Может, и вправду существует переселение душ? И веке в пятнадцатом Кристоф и Эльма уже…
Она покраснела, замечтавшись, и конечно же споткнулась.
— Осторожнее! — Кристоф поддержал ее.
Теперь, когда он был совсем рядом и Эльма чувствовала тепло его тела, голова у нее шла кругом. Что за наваждение?! Всего лишь прогулка по замку с его владельцем. Романтично донельзя. Многие девушки даже мечтать не смеют о таком, полагая, что в наши дни подобного не случается. Или случается, но очень редко, в основном в голливудских фильмах и романах, которые украдкой читают перед сном. Эльма всегда считала себя достаточно практичной девушкой, несмотря на присущий всей ее жизни налет романтизма, но сегодняшний день представлялся ей чем-то вроде зарисовки из жизни героев сериала. Так не бывает, чтобы вот этот человек рядом вел ее… в огромный подвал!
Кристоф щелкнул выключателем, и Эльма остановилась, потрясенная.
Вдаль уходили ряды потемневших от времени бочек. Бочки поменьше стояли на огромных бочках, в рост Эльмы, и она подошла поближе, чтобы коснуться и рассмотреть.
— Здесь во всех бочках вино?
— Давно нет. — Кристоф выключил фонарь. — Большинство пусты. Что-то продали, что-то скисло. Там дальше стеллажи с бутылками, но я боюсь вас туда вести. Сыровато. Туда ходит только Экберт, когда я прошу к ужину достать вино из погреба.
Эльма прикусила губу, обдумывая, стоит ли задавать следующий вопрос, и все-таки решилась:
— Я познакомилась с Паулиной. Она рассказала мне, что вы перебрались в замок всего лишь полтора года назад.
— Верно. — Кристоф скрестил руки на груди и отвернулся, с преувеличенным вниманием рассматривая позеленевший железный обод на ближайшей бочке. — Раньше я жил в Вене. Но отец умер, и мне пришлось вернуться сюда, чтобы разобраться с семейными делами.
— Я знаю, что далеко не все аристократы работают, — продолжила Эльма, гадая, не допускает ли бестактность.
Кристоф пожал плечами.
— Это личный выбор каждого.
Эльма решила, что достаточно рисковала, и перевела беседу на нейтральную тему:
— А здесь водятся привидения? Самое подходящее место.
Кристоф расслабился и повернулся к ней с улыбкой.
— Адлертрененштайн хранит множество легенд. В древние времена, когда леса высились в своей первобытной красе, мой предок задумал построить этот замок. Были созваны мастера из различных стран, и рыцарь приказал вырыть под замком потайное подземелье и длинные удивительные подземные ходы. Когда замок был готов, он велел собрать всех мастеров, убить их, а трупы сбросить в Рейн. Алчный рыцарь со своими воинами совершал набеги на соседей и награбил таким путем огромные богатства. Свое имущество он хранил в подземелье. И хотя после смерти мастеров никто, кроме самого владельца замка, не знал хода в подземелье, рыцарь все же опасался за свои богатства. — Кристоф рассказывал все более зловещим тоном. — Однажды ночью явился ему черт и говорит: «Обещай мне свою душу, и я позабочусь о твоем имуществе». Рыцарь это предложение принял. Черт приказал ссыпать все золото в дубовый сундук и поставить его в тайное подземелье, на сундуке он поселил огромную змею. Змея оказалась злющая и губила своим ядовитым укусом каждого, кто пытался приблизиться к сундуку; она подпускала только самого рыцаря. Теперь рыцарь был спокоен за свое богатство. Однажды он со своими вассалами отправился грабить соседей. Грабеж удался на славу, и они вернулись с богатой добычей. Но этой удаче суждено было стать в их жизни последней. Однажды ночью, когда в замке шел пир горой, все ограбленные собрались, напали на замок и убили его обитателей, однако спрятанные богатства найти не смогли. А злого и коварного правителя сменил его наследник, который посчитал худой мир с соседями лучше доброй ссоры и взял в жены дочь злейшего врага, чем на время прекратил междоусобицы.
