Ронда Гарднер - Он где-то рядом

— Мисс Шейла, вам нравится ваша работа?

— Я люблю цветы. А, в общем, врать не буду — рада, что нашла хоть такую.

— Но вам же не нравится Лондон.

Это был даже не вопрос, а констатация факта. Она почему-то насторожилась, как будто в его словах был подвох.

— Простите, но это касается только меня.

— Несомненно. Удачного вам дня.

Он осторожно закрыл за собой дверь и уехал.

— Все-таки странный тип, — вслух сказала Шейла. — Если бы мне не была так неприятна эта Маргарет, я бы, пожалуй, ее пожалела.

Уже в конце следующей недели вечером Том, встречая тетушку с работы, радостно сообщил:

— Мистер Браун хочет взять меня с собой и показать всю больницу. В воскресенье после обеда. Он сказал, что я заслужил эту поездку, потому что был послушным больным. Можно? Мы поедем туда и обратно на его машине.

Шейла сняла жакет и сбросила туфли.

— Дорогой, когда он это сказал?

— Сегодня. Заехал по пути домой и жалел, что не застал тебя.

Она взглянула на его счастливое лицо. Нечасто малышу выпадала радость. Его одноклассников папы и мамы возили в театр, цирк и зоопарк, а летом — на море. У нее таких возможностей не было.

— Как хорошо, дорогой. Конечно, я разрешаю. Ты поблагодарил своего доктора?

— Да, но я сказал, что сначала нужно спросить у тебя.

— Прекрасно, а как он об этом узнает?

— Он сказал, что позвонит мне. Завтра же суббота, я буду дома.

В воскресенье погода была прекрасной, на голубом небе ярко светило солнце. Шейла и Том сходили в церковь, потом проводили Бетси до автобуса — она, как обычно, поехала к приятельнице. Вернувшись домой, решили пообедать. Но Томми был настолько возбужден, что почти ничего не съел, сколько ни просила Шейла. Он начал ждать мистера Брауна задолго до двух.

— Может быть, что-нибудь случилось и доктор не приедет? — беспокоился мальчик, в десятый раз подбегая к окошку.

— Дорогой, он сказал — в два, не переживай — еще десять минут.

Дэйв опоздал на пять минут. Девушка открыла ему дверь.

— Только что мне пришла в голову мысль, — соврал он, едва переступив порог, — что вы могли бы поехать вместе с нами. — Заметив выражение неодобрения на ее лице, добавил: — Меня могут срочно вызвать, к примеру, в операционную, я же не смогу оставить ребенка одного! Или вам совсем не нравится эта идея?

Честно говоря, идея ей понравилась, но согласиться сразу не хотелось.

— Я же испорчу Тому выходной.

— Ну, поехали, тетя Шейла, — закричал из своей комнаты мальчик. — Пожалуйста!

— Она едет, — ответил ему Браун и шепнул в маленькое ухо девушки: — У вас есть пять минут на сборы.

— Хорошо, я сейчас, — почему-то тоже шепотом отозвалась она.

Слава богу, что не успела переодеться, придя из церкви. Шейла быстро причесалась, напудрила нос, подкрасила губы и, взяв сумочку, вышла в гостиную.

— А никто не будет возражать, если мы осмотрим больницу? — спросила Шейла, сев на заднее сиденье «бентли».

— Если вы пойдете со мной, то нет, — важно ответил доктор.

Браун провел их по всем отделениям, операционным, палатам, представляя сослуживцам как своих друзей. Экскурсию совмещал с работой: осмотрел нескольких лежачих больных, отдавал распоряжения дежурным врачам и палатным сестрам, на ходу обсуждал какие-то специальные вопросы. К концу этого обхода за ним двигалась уже целая свита сотрудников. При этом доктор почти ни на минуту не выпускал здоровую ручку Томми из своей большой руки, то и дело обращался к ребенку, что-то объясняя, отвечая на вопросы так, словно малыш — самый главный и только ради него совершается все это сложное больничное действо.

Том был в восторге. Шейла, идя следом, не вслушивалась в разговоры, просто наблюдала, не без тщеславного удовольствия, как властно и четко действует доктор Браун, как почтительны к нему окружающие люди, с каким обожанием смотрят на него молоденькие сестры. Она поняла, что тот куда-то торопится, почувствовала себя неловко. Хотела спросить, не задерживают ли они его, но не решилась.

Закончив обход, Дэйв оставил Шейлу на попечение старшей сестры, велел угостить кофе и, забрав Тома, куда-то ушел. Их не было довольно долго. Девушка расслабилась, почувствовала себя свободнее. Кабинет старшей сестры был уютным, а сама она явно находилась в плену обаяния мистера Брауна. Они допивали по второй чашке, когда вошел доктор и коротко сказал:

— Мисс Колдуэлл, нам пора.

Уже в машине он неожиданно предложил:

— Надеюсь, вы согласитесь принять мое приглашение на чай? Я уверен, у Тома остались еще вопросы. К тому же мы все проголодались.

— Чай?! — воскликнул мальчик. — Конечно! — И повернулся к девушке: — Тетя Шейла, мы едем?

Так вот почему он торопился, догадалась она. Ей было неудобно отказаться, иначе она бы испортила ребенку день.

— Пусть будет так, — сказала Шейла. Дэйв благодарно посмотрел на нее в зеркало заднего обзора.

Девушка думала, что Браун пригласил их в кафе. И лишь когда машина остановилась у ворот небольшого красивого особняка, поняла: это же его дом. Возражать не имело смысла, да и любопытство разбирало: хотелось посмотреть, как он живет.

Дэйв помог им выйти из машины, закрыл дверцу и проводил в дом.

— Пол, я привез друзей. Мы все трое почти умираем с голоду.

Мальчик важно протянул дворецкому здоровую руку.

— Как поживаете, Пол? Я — Том.

Пол осторожно пожал маленькую ладошку.

— А как вы, Том? Я смотрю, вы побывали в бою?

Раздался голос хозяина:

— Это мисс Колдуэлл, юный джентльмен — ее племянник.

Браун улыбнулся, когда Шейла тоже пожала руку Пола.

3

Гостиная, куда их пригласили, занимала почти половину первого этажа дома. Через просторный эркер была видна лужайка перед особняком, а широкие стеклянные двери напротив вели в сад. Шейла осматривала обстановку: удобные стулья, диван у камина, толстый ковер на полированном полу, темно-красные шелковые портьеры в тон с обивкой мебели, столики с лампами, старинное инкрустированное бюро — все гармонично сочеталось и стояло именно там, где должно было стоять. Девушка отметила про себя, что у хозяина дома хороший вкус.

Двери в сад оказались открытыми, и Том побежал его осмотреть.

— Чувствуй себя как дома, — напутствовал Дэйв мальчика. И пригласил Шейлу: — Присаживайтесь, пожалуйста, чай будет готов через несколько минут. Надеюсь, мы не испортили вам день?

— Нет, мне очень понравилось. Вы доставили Томми столько радости.

— Не слишком ли вы о нем печетесь? Мне кажется, охранник — это не совсем то, что нужно маленькому мальчику. Вы согласны со мной? — спросил Браун.