Сквозь шторм - Беверли Дженкинс
— Рэймонд, что нам делать?
Он ответил таким же мягким голосом:
— Я не знаю, мама. Я не знаю.
Рэймонд провел следующий день, повторяя шаги своего брата, но не нашел никаких новых улик. Он связался с друзьями в Бюро фридменов, старыми армейскими знакомыми, миссионерами и всеми, кто, по его мнению, мог предложить помощь. Арчер разместил объявления в своем отеле и ресторане, а Филипп продолжил прочесывать доки. «Трибюн» опубликовала сообщение об исчезновении Сэйбл и сирот на следующий день после поджога приюта. Редакторы использовали свое влияние и связались с негритянскими газетами на востоке до Ричмонда и на западе до Топики, но ответа не получили. К концу второй недели, теряя надежду, Рэймонду казалось, что он сходит с ума.
Глава 16
Сэйбл и ее дети находились в Раю более двух недель. Морс заставлял их расчищать территорию от рассвета до заката. Они все немного похудели из-за отсутствия качественного питания, но ребенок Сэйбл все еще брыкался и рос, поэтому она верила, что все в порядке. Она догадывалась, что Рэймонд к этому времени уже вернулся из Мобила и чуть с ума не сходил от беспокойства. Она надеялась, что он не станет винить своих братьев в ее исчезновении. Она могла винить только себя за то, что не послушалась, когда Сорванцы выразили свои вполне обоснованные опасения.
Больше всего Сэйбл беспокоило то, что Морс продолжал пристально смотреть на Хейзел. Он наблюдал за ней с таким же вниманием, с каким наблюдал за Сэйбл, когда она была в возрасте Хейзел. Хейзел игнорировала его, но Сэйбл — нет. Помня о слухах, которые ходили дома о смерти двух его юных рабынь, она взяла за правило постоянно держать дочь в поле зрения. Каллен, похоже, придерживался того же мнения. Сэйбл заметила, что всякий раз, когда Морс по какому-либо поводу обращался к Хейзел, ее брат всегда вставал на ее сторону.
Салли Энн не пыталась скрыть своего презрения к Сэйбл и избегала любых контактов, если в этом не было крайней необходимости. Когда Сэйбл спросила ее о Мэвис, Салли Энн заявила, что не знает никого с таким именем.
Расчистка полей была тяжелой, изнурительной работой. У Морса все еще был менталитет рабовладельца в том смысле, что он ожидал от Блайт столько же работы, сколько и от Каллена, и, конечно, работа продвигалась недостаточно быстро для него. Несколько раз он сердито обвинял их в разгильдяйстве и угрожал отхлестать их кнутом по спинам, но, как сердито указывала ему Сэйбл, их было трое детей и беременная женщина; они работали так быстро и усердно, как только могли.
Однажды, когда Сэйбл спросили, был ли он среди ночных наездников, напавших на приют, он отрицал это, признавшись только:
— Я заключил с ними контракт, сказал им, что я хочу, и они это сделали. Убедить их было нетрудно; им нравится причинять страдания вашему народу. Эмансипация — это худшее, что когда-либо случалось на Юге, и они готовы сделать все необходимое, чтобы убедиться, что вы, люди, не окажетесь выше своего естественного положения.
Сэйбл удивлялась, как кто-то может быть настолько охвачен ненавистью, что вымещает ее на беззащитных детях, но, побывав рабыней, она знала, что такие люди, как Морс и его друзья, были уверены, что делают все необходимое для сохранения своего образа жизни.
— Так как же ты узнал о приюте? — спросила она.
— Это было нетрудно. Ты довольно хорошо известна. Как и твой муж. После того, как я увидел тебя у портнихи, все, что мне нужно было сделать, это поспрашивать окружающих. После того, как мои друзья закончили с приютом, они отвезли тебя и твой выводок в условленное место за городом. Я заплатил им, и они уехали. А теперь хватит вопросов. Возвращайся к работе.
Дни потекли своим чередом. Она и дети вставали каждое утро, работали до тех пор, пока не становилось слишком темно, чтобы что-либо видеть, а затем возвращались в свое жилище к постелям из соломы и тряпок. После стольких дней ношения их ночные рубашки превратились в лохмотья. Салли Энн дала Сэйбл и детям старые джутовые мешки, чтобы они надели их поверх изодранных ночных рубашек.
Поскольку Морс был родом из Джорджии, он хотел выращивать хлопок — культуру, которую Сэйбл хорошо знала. На плантации Фонтейн она и все остальные работники участвовали в посадке и сборе урожая, особенно когда она была маленькой. В отличие от других культур, которые просто сажаешь, пропалываешь и даешь расти, за хлопком нужно было ухаживать, как за ребенком. Сэйбл вспомнила, как наблюдала за тем, как мужчины и женщины копали грядки, вспомнила, как шла за мулами, тянущими плуги, которые сверлили лунки для нее и других детей, чтобы положить в них семена. Обычно семена сажали в марте или апреле. Когда холодные весенние дожди прекращались, хлопок начинал всходить примерно через неделю, а еще через неделю можно было приступать к первому рыхлению.
Перед первым рыхлением почву с растений удалял плуг. Трава, сорняки и самые чахлые ростки хлопчатника выкапывались, оставляя после себя ряд земляных холмиков, расположенных на расстоянии примерно двух с половиной футов друг от друга. Полевые работники называли этот процесс уборкой хлопка.
Через две недели проводилось повторное рыхление, когда земляные комья выбрасывались в сторону растущих растений, оставляя один выносливый стебель высотой в два фута. Еще через две недели при третьем рыхлении с растений смывалась грязь, чтобы уничтожить всю траву и сорняки в междурядьях. Если погода и насекомые благоприятствовали, к первому июля, когда проводилось четвертое рыхление, хлопок достигал высоты около фута. Эта последняя обработка заканчивалась тем, что шестифутовое пространство между рядами было вспахано до глубины мелкого ручья, а затем заполнено водой. Когда стебли распускались и выростали на пять-семь футов в высоту, их можно было собирать.
Сэйбл было не больше семи-восьми лет, когда ей впервые разрешили собирать его, но даже сейчас она помнила, какой уставшей чувствовала себя в конце каждого дня. Она также вспомнила, как сначала подумала, как красиво выглядит хлопок, его пышные белые цветы, сверкающие на солнце, но вскоре она возненавидела его. Ей дали мешочек, который она носила на шее, и который был таким длинным, что его конец волочился по земле. Многие дети спотыкались. Опытные работники, такие как Вашти и Мати, могли собирать его так быстро, что их руки, казалось, расплывались. Сэйбл и другим новичкам в поле, которым не хватало такой же ловкости, приходилось хватать каждый цветок по отдельности и дергать, стараясь
