Подарок судьбы - Джо Беверли
– Помогите, пожалуйста, мне подняться, – попросил Дэвид, и Кон его поддержал. – Вдобавок ко всему я подвернул ногу. Черт бы вас побрал, я принял решение и попытаюсь вырвать графство из ваших когтей. Если все получится, Мел будет ликовать сверх всякой меры.
Сьюзен подошла и обняла брата. Кону тоже досталось дружеское объятие.
Это был действительно конец. Теперь Кон мог немедленно покинуть Крэг-Уайверн. Может быть, даже сейчас выехать верхом и переночевать сегодня у Николаса. И никогда больше не иметь повода вернуться.
Будь что будет.
Они со Сьюзен в последний раз встретились взглядами, и Кон отвернулся, обдумывая, как переправить Карслейка в особняк: отнести на руках по скалистой тропе или, воспользовавшись конем Николаса или Хока, отвезти кружным, более дальним путем?
Он выбрал последний вариант и подсадил Карслейка в седло. Хок уже приготовился сесть на коня позади него, но тут заговорил, все еще изображая женщину, Рейс:
– Дорогие джентльмены, я надеюсь, что могу рассчитывать на вашу защиту?
– В чем дело? – поинтересовался Кон, обменявшись удивленным взглядами с Николасом и Хоком.
– Я должна признаться в одном маленьком грешке, – заявил Рейс, кокетливо поправляя рукой свой объемный бюст.
Глава 27
Кон с трудом подавил желание наподдать ему как следует.
– Рейс, сейчас не время валять дурака.
– Кто бы говорил, милорд! Сами хороши! – Рейс вытащил какую-то свернутую бумагу и протянул ему.
Кон нетерпеливо взломал печать, развернул лист, и сердце у него замерло, пропустив несколько ударов, потом заколотилось с бешеной силой. Он пробежал глазами текст. Это было письмо, написанное им леди Анне, казалось, целую вечность назад (вернее, прошло всего три дня).
– Черт бы тебя побрал! – Кон сердито взглянул на Рейса, не зная, то ли свернуть ему голову, то ли расцеловать. – Какое ты имеешь право задерживать мою корреспонденцию?
– Право друга, – невозмутимым тоном сказал Рейс, кокетливо расправляя бант под подбородком. – Я не читал письмо, но мы с Диего решили, что отсылать его несвоевременно и, возможно, неразумно. Отошли его сейчас, если хочешь.
Кон снова взглянул на написанные там роковые слова и на мгновение вспомнил леди Анну. Едва ли она была страстно влюблена в него, но, судя по всему, он дал ей повод надеяться. Она действительно ему нравилась, но, конечно, не настолько, чтобы сейчас, получив второй шанс, он пожертвовал всем ради нее.
Кон посмотрел на Сьюзен, которая, казалось, боялась поверить происходящему. Не сводя с нее глаз, он разорвал письмо на мелкие клочки, которые тут же подхватил ветер и понес через вересковую пустошь в море.
– Каким-то чудом я не потерял надежду заполучить тебя в жены. Хочу, чтобы ты была мне возлюбленной, другом, партнером до конца жизни.
Сьюзен так глубоко похоронила надежду, что сейчас едва верила своим ушам.
– Кон… – она робко потянулась к нему.
Он взял ее за руку своей сильной, надежной рукой – значит, это ей не приснилось? – и объявил:
– У меня нет обязательств, я свободен! – в его глазах зажглись озорные искорки. – Или ты передумала? Может быть, соблазнительная фигура Рейса…
Сьюзен бросилась в его объятия. Он поднял ее на руки и принялся кружить и целовать.
Не обращая ни на кого внимания, они целовались так, как никогда раньше. Им было трудно оторваться друг от друга, но наконец они медленно разомкнули объятия, улыбаясь и краснея под любопытными взглядами друзей.
– Только не говори мне, что ты жертвовал собой ради «балбесов», Кон, – сказал Делани.
– Это не казалось такой уж страшной жертвой, – ответил тот и взглянул на Сьюзен. – В то время.
Она почувствовала его смущение и теснее прижалась к нему.
– Если леди Анна такая хорошая, как ты рассказывал, любовь моя, она найдет свою вторую половинку – того, кто полюбит ее так же, как мы любим друг друга.
– Назови день нашей свадьбы, – потребовал Коннот.
– Сегодня?
Он рассмеялся:
– Не думаю, что даже графу удалось бы организовать все в такие короткие сроки, – Кон наклонился к ее уху. – И даже несмотря на то что я хочу тебя прямо здесь и сию же минуту, я готов потерпеть, чтобы отпраздновать это событие с майскими цветами и лентами, с зерном, которым осыпают новобрачных, когда желают им счастья, любви и детишек.
– Значит, ты согласен, чтобы у нас была нормальная церемония бракосочетания? А сколько потребуется времени, чтобы организовать все как следует?
– Понятия не имею. Но если мы поручим организацию Хоку, то будь уверена: все будет сделано с военной точностью и в кратчайший срок.
Она рассмеялась и оглянулась на майора, но увидела, что вся компания удаляется, тактично оставляя их наедине.
Впереди у них была целая вечность, но эти первые мгновения они будут беречь как зеницу ока в сокровищнице своих воспоминаний.
Рука об руку они подошли к выступавшему в море мысу и взглянули вниз на Ирландскую бухту, потом уселись, обнявшись, и долго молчали.
– Я все еще не могу до конца поверить, – сказала Сьюзен наконец, прикасаясь кончиками пальцев к лицу любимого. – Знаешь, когда-то мне безумно хотелось иметь твой портрет.
Он поймал ее руку и поцеловал в ладонь.
– У меня тоже не было твоего портрета. Я старался внушить себе, что мне он не нужен, но это была ложь.
– Кон, прости, прости меня за все.
– Молчи, любовь моя. Все – правильно или неправильно это было – осталось в прошлом. Кто знает, может, это и к лучшему, что у нас все начинается только сейчас? Что могли знать те дети, какими мы были, о жизни, об искушении, об опрометчивых поступках и счастливых исцелениях?
Он взглянул на нее с обожанием. У нее на глазах выступили слезы.
– Знаю, что у женщин есть несносная привычка плакать, когда они счастливы, – рассмеялся Кон, – но я прошу тебя не делать этого, любовь моя. Послушай, ты, такая как есть, со всем твоим прошлым, хорошим и плохим, безупречна. Ты Сьюзен, которую я люблю, и любовь мою не выразить словами.
– Лучше, чем ты сказал, не скажешь, – она взяла его руку и поцеловала. – Я всегда любила тебя, но такого, каким ты стал, обожаю. Я так счастлива, что, кажется, если оттолкнусь от земли, могла бы взмыть в небо!
– Не отпущу! – заявил Кон, прижимая ее к земле.
Все было как в первый раз, тогда, одиннадцать лет назад, но в то же время по-другому. Они целовались на зеленой траве над Ирландской бухтой, но любовью не занимались, несмотря на разгоревшееся желание.
– Говорят, – протянула Сьюзен, взглянув в сторону моря, – от этого хорошо излечивает холодная вода.
Кон вскочил на
