Фиби Фиджеймс - Серебряный ангел
Но кто бы ни был с Ником, они крутятся где-то рядом. И если случится оказаться у них на пути, Мэллори может быть даже опасен. Прежде чем разбудить Брайди, Таг еще раз перепроверил свое оружие, надеясь, однако, что применять его все-таки не придется.
Каньону Мертвого Осла название это подходило, как нельзя лучше.
— Какой ужас! — воскликнула Брайди, увидев огромную, вытянутой формы, груду высушенных и выбеленных солнцем костей. Ими был покрыт один из склонов узкого каньона.
Таггарт объяснил, что много лет тому назад индейцы охотились здесь на дичь и почти никогда не возвращались домой без добычи. Однажды, много лет спустя, торговец лошадьми по имени Зальмон Уитлоу, угодив в этом районе в пыльную бурю, оказался без воды с несколькими лошадьми, парой мулов и двумя дюжинами ослов. Будучи уверенным в том, что и сам он, и его животные, умирающие без воды, уже обречены, Зальмон остановился здесь, выстроил скотину в ряд на вершине утеса и расстрелял их. Мертвые тела свалились в каньон на старые кости вилорогих антилоп. Вскоре к каньону подъехал всадник, услышавший выстрелы, и увидел плачущего торговца над телами убитых им животных.
Узнав, что он находился всего в каких-нибудь двух часах езды от воды, Зальмон Уитлоу пустил себе пулю в лоб.
Вода, бывшая поблизости каньона и о существовании которой не знал бедняга Уитлоу, находилась в Tres Tanques. Здесь, в этой легендарной воде, Брайди сейчас весело болтала ногами.
Таг и Брайди проехали приличное расстояние по дороге, поднимающейся вверх, и обратили внимание на то, как ровная, поросшая кустарником местность, сменяется горными выступами, среди которых изредка попадались невысокие, коренастые деревца. Вокруг грудились потрескавшиеся валуны, темные и гладкие, словно отполированные.
Самый меньший из трех каменных резервуаров достигал в ширину футов десять, а глубина его пересохшей впадины была не более восьми дюймов. Другой водоем, располагавшийся рядом, был чуть-чуть глубже и шире предыдущего, и воды в нем было дюйма на два, да и та затянутая илом и усеянная личинками каких-то водных насекомых.
И третья каменная чаша была, бесспорно, самой крупной. По форме напоминающая разрезанную почку, она в длину доходила футов до двадцати, а в ширину достигала, где-то футов десять-двенадцать. Значительная часть этого необычного водоема прикрывалась, нависающим сверху, большим черным валуном. Воды здесь было больше, чем в первых двух резервуарах, вместе взятых, и выглядела она сравнительной чистой. Спокойствие водной глади, то и дело, тревожили маленькие лягушата, выныривающие, как пузырики в кипятке, то здесь, то там. В открытой части водоема, над которой не нависал камень, роилось множество крошечных головастиков, питавшихся водорослями, поднимающимися с плоского каменного дна водоема.
Таг предупредил девушку, чтобы она не вздумала отсюда напиться.
— Лягушек эта вода, наверное, вполне устраивает, но нам лучше не рисковать и вскипятить ее, — сказал он.
Однако, об этом можно было не беспокоиться, так как фляжки были полны воды, набранной еще в реке Белого Волка. А сидеть, опустивши ноги в водоем, было не только приятно, но и занятно, наблюдая за головастиками, которые тут же окружили незнакомые для них предметы и принялись исследовать этих непрошеных гостей.
— Тебе нравится здесь? — спросил Таггарт, опускаясь рядом с девушкой на колени.
— Это просто сказочное место, — ответила Брайди, не поднимая на него глаз. Весь день она старалась не встречаться с ним взглядом. — Настоящий оазис в пустыне. — Вытащив ноги из воды, она поставила их на теплый, нагретый солнцем камень и села, подтянув к подбородку колени. Она обхватила их, те самые ноги, которые совсем недавно, ночью, обнимали горячее, мускулистое тело Тага.
«Возьми себя в руки, Брайди Кэллоуэй. Почему в обществе этого человека ты становишься такой безвольной? Ведь он, возможно, ничем не лучше Ника. Ты почти ничего о нем не знаешь. Он признался, что его финансовые дела оставляют желать лучшего. Именно так, кажется, он сказал? А что если он убьет тебя и приберет к рукам твое серебро? Если, конечно, вообще существует какое-нибудь серебро. Или же просто сделает тебя своей очередной потаскушкой. А когда ты ему надоешь, он избавится от тебя так же, как и от Консуэлы. Сделает тебя своей потаскушкой? А НЕ СТАЛА ЛИ ТЫ ЕЮ УЖЕ?!»
Почувствовав, что краснеет, Брайди потупила взор. Какой прок от всех этих самоистязаний?! Что она не придумывала бы себе, факт остается фактом: она не сумела бы противиться ему, даже если бы Таггарт раздел ее сейчас и овладел ею прямо здесь, и, кажется, не важно где — на острых камнях или в этом «чистом» водоеме. Одни лишь воспоминания о его неистовых ласках лишали самообладания.
«Ты угодишь прямиком в ад, Брайди Кэллоуэй. И даже в чистилище тебя могут не принять».
— Где… — Голос девушки был таким хриплым от волнения, что ей пришлось замолчать и откашляться. — Где ты был?
— Осматривал окрестности. Похоже, здесь Ника еще не было. Должно быть, он избрал ложный путь. Ну как, ты готова продолжать путешествие?
Брайди принялась натягивать чулки и ботинки.
— Продолжать? Но, судя по тому, что брелок с чашками расположен на браслете совсем рядом с медальоном, мы уже должны быть где-то у цели. Вот только рудника что-то не видно, — сказала она и подняла, наконец, на Таггарта глаза.
Он стоял в нескольких ярдах от нее, вглядываясь в равнину, раскинувшуюся внизу. Его могучий силуэт красовался на фоне лазурного неба, — кое-где покрытого редкими облачками. Сейчас этот мужчина казался Брайди еще красивее, — если такое вообще возможно, — чем прежде. В голубой рубашке и брюках из грубой хлопчатобумажной ткани он выглядел даже эффектнее, чем в своих обычных черных костюмах с белыми рубашками и узкими черными галстуками.
— Таг, — тихо позвала его Брайди, не вполне уверенная, что он услышит ее. И прикусила язык. Только сейчас она вдруг уразумела, что вот уже целый день обращается к нему на ты.
Он тут же повернул голову в ее сторону и она в очередной раз восхитилась его темно-голубыми глазами и густыми длинными ресницами. Лицо Тага осветилось улыбкой, доброй, по-мальчишески открытой.
— Прости. Задумался. Кажется, мы находимся совсем близко от нужного нам места. Где-то в миле или около того.
— В миле? — Натягивая ботинки на правую ногу, Брайди для удобства поставила ее на большой камень, после чего перевела взгляд на браслет. — Но брелок с чашками — последний из серебряных. Может быть до рудника все же меньше мили? — С этими словами она огляделась по сторонам, но ничего не увидела, кроме черных скал, воды и голубого неба.
