Сквозь шторм - Беверли Дженкинс

Сэйбл кивнула.

Джулиана взяла грязную руку Сэйбл в свою.

— Ты будешь благословлена за все, что делаешь. Пойдем, я познакомлю тебя со старыми и дорогими друзьями Рэймонда.

Рэймонд поставил свой бокал на стол и проклял себя за то, что любит эту женщину. Даже покрытая грязью, она заставляла его сердце учащенно биться.

— Сэйбл, я хотел бы познакомить тебя с Галено Вашоном и его женой Эстер. Это моя жена, Сэйбл.

Эстер протянула руку в черной перчатке.

— Я рада познакомиться с тобой, Сэйбл.

— И я.

Галено склонился над ее рукой и поцеловал ее.

— Я действительно рад, что моя мечта сбылась.

Сбитая с толку, она посмотрела на Эстер, которая ответила:

— Не обращай на него внимания. То, что Рэймонд женился, привело его в некоторое замешательство.

Затем Галено спросил:

— Прекрасная леди, не согласишься ли ты поужинать с нами сегодня вечером?

Сэйбл посмотрела на Рэймонда, и тот ответил:

— Решение за тобой. Я бы хотел пойти, но если день был для тебя долгим, то можно поужинать завтра.

— Ужин звучит заманчиво, — ответила Сэйбл. — Дайте мне умыться, и я сейчас спущусь.

Наверху, в своей комнате, Сэйбл поспешно разделась до нижнего белья. Она мыла перепачканное лицо и руки, когда вошел Рэймонд.

При виде него у нее учащенно забилось сердце, и она задумалась, будет ли он оказывать на нее такое же воздействие до конца своих дней.

— Я уверена, что твоя мама учила тебя сначала стучать, — сказала она.

— Она так и сделала.

Он закрыл за собой дверь и вошел в комнату. Как всегда, его присутствие заполнило пространство, заставив Сэйбл вспомнить, как они занимались любовью.

— Если ты пришел, чтобы поторопить меня, я стараюсь мыться так быстро, как только могу.

— Нет, я пришел сказать, что ты можешь не идти, если не хочешь.

— Ты хочешь, чтобы я осталась дома? — тихо спросила она. Она знала, что ее сердце разобьется, если он скажет «да», но выражение ее лица оставалось непроницаемым.

— Нет. Я хочу, чтобы ты познакомилась с моими друзьями.

Его небольшое признание застало ее врасплох.

— Куда мы идем? — спросила она, стараясь не обращать внимания на его горячий взгляд. Ей нужно было знать, чтобы выбрать подходящую одежду.

Рэймонд открыто разглядывал ее мягкие формы, так как она была одета только в сорочку и панталоны.

— Думаю, к Арчеру.

Сэйбл подошла к шкафу и достала оттуда простое, но элегантное платье. Надевая его, она призналась:

— Жаль, что у меня нет времени принять ванну. После такого дня я бы с удовольствием приняла настоящую ванну.

— Я наберу тебе ванную, когда мы вернемся.

Желание охватило Сэйбл, острое и жгучее.

— А теперь одевайся поскорее. Я подожду внизу.

Когда он ушел, она все еще не могла прийти в себя.

В ресторане отеля Арчера подавали превосходные блюда, и он был одним из самых популярных и модных заведений для свободных чернокожих в городе. Благодаря своей репутации, здесь никогда не было недостатка в посетителях, и сегодняшний вечер не стал исключением. Знакомство с владельцем помогло, и им выделили столик в одном из задних залов.

Они провели вечер, смеясь, разговаривая и предаваясь воспоминаниям. Сэйбл обнаружила, что Эстер ей очень нравится. Ей также нравилось общество Галено. Было очевидно, что Вашоны все еще очень любят друг друга после шести лет брака и троих детей. Они так смотрели друг на друга, что Сэйбл позавидовала их отношениям. Из-за недоверия Рэймонда, нависшего над ее собственным браком, как грозная туча, она сомневалась, что они когда-нибудь смогут достичь такой близости.

Когда официант убирал тарелки с ужина, он сказал Сэйбл:

— Месье Раунданез хотел бы угостить вас десертом.

Рэймонд повернулся на стуле так, чтобы видеть журналиста в другом конце зала. Луи-Шарль вежливо кивнул. Рэймонд коротко кивнул в ответ, прежде чем снова повернуться к жене.

— Почему он угощает тебя десертом?

— Это его способ отблагодарить меня за то, что я работаю с детьми. Он покупает мне десерт по крайней мере три раза в неделю.

Рэймонд нахмурился.

Сэйбл решила не обращать внимания на своего шокированного мужа и смеющегося Галено Вашона и ответила на вопрос официанта.

— Да, Джордж, я буду десерт.

Джордж улыбнулся.

— Да, мадам.

После того, как Джордж принял заказы на кофе и десерт от всех остальных сидевших за столом, Рэймонд спросил ее:

— Ты знаешь официантов по имени?

— Да. Я почти каждый день обедаю здесь с Арчером. Это ресторан твоего брата, Рэймонд.

Рэймонд снова взглянул на Луи-Шарля Раунданеза. Раунданез ухмыльнулся, и Рэймонд фальшиво улыбнулся в ответ. Он повернулся к жене, удивляясь, почему вдруг так разозлился. Он знал, что она неустанно трудится на благо сирот, но понятия не имел, что у нее появилось так много друзей в обществе и она стала так часто появляться на публике. Чего еще он не знал о своей жене?

Джордж принес десерт, кофе и коньяк. Он положил перед Рэймондом, Галено и Эстер кусочки орехового пирога, но Сэйбл получила совсем другой десерт.

— Сэйбл, что это? — спросила Эстер. — Выглядит чудесно.

Джордж сам ответил на ее вопрос.

— Шеф-повар назвал это блюдо «Клубника дю Сабле», в честь мадам.

Ошеломленный Рэймонд спросил:

— У тебя есть фирменный десерт?

— Это не то, о чем я просила, но да. Однажды шеф-повар приготовил этот десерт, и Арчер назвал его в мою честь, потому что знает, как сильно я люблю клубнику.

Рэймонд почувствовал, как напряглись его челюсти. Он глубоко вздохнул, пытаясь расслабиться. Не стоит впадать в ярость от ревности; Сэйбл, несомненно, сочтет его сумасшедшим, а Галено будет так хохотать, что его придется увезти. Он заметил, что Эстер пристально, понимающе смотрит на него, словно может заглянуть в его сердце.

Да, он ревновал, ревновал ко всем, с кем Сэйбл когда-либо разговаривала или кого она одаривала своей улыбкой. Ему хотелось подойти к Раунданезу и потребовать, чтобы он никогда больше не покупал десерт его жене. Он хотел ударить шеф-повара, и Арчера тоже. Менее чем за два месяца она стала настолько известной и любимой, что мужчины покупали дл нее десерты с клубникой, покрытые золотистой меренгой, а он ни черта об этом не знал!

Рэймонда охватила такая буря эмоций, что он почувствовал острую потребность подышать свежим воздухом. Он резко встал и, извинившись, вышел из-за стола.

Сэйбл смотрела, как он скованно уходит. Она понятия не имела, что с ним, но предположила, что его волнение связано с ней. Она посмотрела на его друзей, надеясь, что они не заметят ее разочарования, и спросила Эстер о ее трех