Сари Робинс - В сетях обольщения
Тесс едва не поперхнулась, услышав это.
– Вы, как я вижу, удивлены? – спросил Биллс.
– Потрясена! – Она нахмурилась. – Неужели это он натравил на меня генерального стряпчего?
– Должно быть, он затаил на вас за что-то обиду. Чем вы провинились перед ним?
– Вы считаете меня виноватой в том, что он совершил эту подлость?
– Нет, но вряд ли он стал бы так рисковать, не имея на то оснований! Любой разумный человек должен был отдавать себе отчет в том, что рано или поздно выяснится, что его обвинения ложны. Следовательно, он был чем-то взбешен. Что между вами произошло?
Тесс задумчиво уставилась в свой бокал.
– Обещаю вам, что это останется между нами, – сказал Биллс.
– Хорошо, – наконец промолвила Тесс. – Постараюсь объяснить вам это. Дело в том, что несколько месяцев назад у него умерла тетя. Она завещала ему значительное состояние, но выдвинула в условие, что наследство он получит, только если женится. И он сделал мне предложение, заявив при этом, что только я могу его осчастливить и никакая другая женщина ему не нужна.
– Так он влюблен в вас?
– Вряд ли! – Тесс покачала головой.
– Тогда почему он сделал вам предложение?
Тесс склонила голову и, помолчав, промолвила:
– Полагаю, что после совершенной им подлости я не обязана заботиться о его репутации.
– Не беспокойтесь, я никому ничего не расскажу, – вновь заверил ее Биллс. – Итак, почему он избрал именно вас?
– Потому что он думает, что только со мной сможет иметь интимные отношения и стать отцом, – выдохнула она.
– У него какие-то мужские проблемы в этом плане? Верно?
– Очевидно, да, – сказала Тесс.
– Но почему он уверен, что с вами у него все получится?
– Потому что один раз это получилось, – брезгливо поморщившись, ответила она.
– Что?! – раздался из-за шторы почти звериный рык. Из укрытия появился Хит. Он спросил:
– Ты стала любовницей Джорджа Белингтона?
Его волосы были взлохмачены, одежда помята, лицо потемнело от гнева.
Тесс вскочила со стула и вскричала:
– Да как ты посмел подслушивать нас, лживый негодяй?!
– Это я-то лгун? Нет, это ты обманщица! Почему ты ничего не рассказала мне о своей связи с Джорджем Белингтоном?
– Никакой связи между нами не было! Это произошло только один раз, а потом я поняла, что совершила ошибку и…
Биллс вскочил и, шагнув к Хиту, воскликнул:
– Ты ничего не понял, старина! Сейчас это не важно…
– Она уверяла меня, что не была близка ни с одним мужчиной уже целую вечность! – рявкнул Хит, тыча пальцем в Тесс. – Обманщица!
– Может быть, ты позволишь мне все объяснить? – воскликнула она.
– Тут нечего объяснять. Отвечай: ты его любовница?
В гостиной наступила тягостная тишина, нарушаемая только шумным дыханием Хита. Очевидно, за шторами было довольно-таки душно, и теперь он никак не мог отдышаться. Теперь Тесс стало понятно, почему Биллс уверял ее, что сохранит их разговор в тайне. Ему и не надо было раскрывать ее, поскольку Хит и без того все слышал, спрятавшись за шторой.
Как, однако, они ловко провели ее! А она-то ликовала, радуясь тому, что сумела разговорить Биллса. Вот так разведчица!
– Я жду ответа! – сказал Хит.
Но Тесс молчала, оскорбленная его тоном. Да как он смеет так разговаривать с ней?! Она обожгла его возмущенным взглядом, стараясь не думать о том, что даже сейчас хочет отдаться ему, и бросилась вон из комнаты, в сердцах воскликнув:
– Какая же я дура!
– Ей надо успокоиться и собраться с мыслями, – сказал у нее за спиной Биллс. – И тебе тоже, старина.
Хит внял его доводу и догонять ее не стал. Что ж, подумала Тесс, пусть успокаивается хоть целую вечность, она больше не желает его знать.
Глава 21
Хит, сглотнув ком, пытался унять охватившую его злость и заставить себя собраться с мыслями. Из рассказа Тесс ему так и не удалось понять, каким образом она сблизилась с Джорджем Белингтоном и почему хранила это в тайне. Как она могла сблизиться с этим ничтожеством? Ревность вновь помутила ему разум.
– Теперь ясно, почему Джордж Белингтон без ума от нее, – сказал Биллс. – Он считает, что она способна излечить его от мужской слабости. Однако обвинить ее в краже – это подло.
– Но нам пока не известны все обстоятельства их отношений, – заметил Хит, немного успокоившись.
Биллс наполнил портвейном два бокала и сказал, протягивая один из них Хиту:
– Она сейчас вне себя от ярости, так что тебе не удастся ничего выудить из нее. Попытайся возобновить этот разговор, когда она немного остынет.
Хит осушил свой бокал и недовольно поморщился: напиток был слабоват и не обжигал, как виски или бренди.
– Но что меня поразило, – сказал Биллс, – так это то, что она больше беспокоилась о своих подругах, а не о себе, когда мы говорили с ней о расследовании. Редкая самоотверженность! Нет, она определенно удивительная женщина.
– Именно это меня и настораживает! – сказал Хит. – Почему она не волнуется о последствиях расследования для нее самой? Это странно. Возможно, у нее имеется неизвестный нам могущественный покровитель… Богатый, влиятельный, способный встать на ее защиту. Но какие услуги она оказывает ему за это? Вот в чем вопрос!
– Не забивай себе голову всякой ерундой, старина, – сказал Биллс. – Так ведь можно и свихнуться. Посуди сам: ты тщательно изучил ее деловые связи, поговорил с ее прислугой, следил за каждым ее шагом. Какие у тебя имеются основания подозревать ее в интимных отношениях с тайным любовником? Ее не посещают мужчины, она никуда не ездит тайком, не получает ни от кого роскошных подарков, не возвращается домой слишком поздно. Определенно никаких причин подозревать, что у нее есть любовник, у тебя нет.
Хит кивнул, искренне желая, чтобы его друг оказался прав. Ему вспомнилось, как реагировала она на его ласки. Тогда она явно не притворялась и не пыталась им манипулировать. В ее поведении не было никакой фальши, она не требовала от него ничего взамен за свою благосклонность. Страсть ее была неподдельна, ни одной актрисе не удалось бы сыграть так убедительно охваченную подлинным вожделением женщину. Тесс явно не фальшивила, отдаваясь ему с невероятным пылом и живостью. Его вновь обуздало животное желание овладеть ею.
Они с Тесс были знакомы многие годы. Почему же теперь ему так трудно ее понять? Очевидно, потому, что она изменилась. Из наивной и доброй девочки, порой способной немного покапризничать, например украсть печенье с кухни и угостить его, она превратилась в сильную, умную, зрелую женщину, вынуждающую его изнывать от желания.
Биллс сделал глоток портвейна и сказал:
