Эллен Марш - Упрямица
Ох-хо-хо! Вчера девочка могла очаровать кого угодно. Да-а, она могла! Вот же чудесная девчушка, восторженно вспоминал Эван. Хотя он знал ее всего ничего, Эван был совершенно пленен. Ну и что? Кто бы, интересно, остался равнодушным, доведись ему взглянуть в это прекрасное лицо? Или увидеть эту волшебную улыбку? Она умела заставить мужчину почувствовать себя орлом! Как умеет слушать! Это же просто все тает в груди, когда она смотрит на тебя такими глазищами, а ты ей что-нибудь объясняешь! А ее чудные глаза потом не сводят с тебя взгляда, когда она пытается что-то понять. Чудесная и добрая девушка, не чета всем этим высокородным капризулям, которым и дела нет до тех, кто ниже их по рождению.
– Мистер Флетчер!
Эван Флетчер встрепенулся и повернулся на голос. Рэйвен высунулась из каюты. Что-то она сегодня выглядит уставшей. Даже щечки побледнели, а под глазами вообще темные круги. Но улыбка, как всегда, теплая и сердечная.
– Прекрасного утра прекрасной даме! – приветствовал девушку стюард, весело ухмыляясь. – Вы что-то рановато сегодня.
– Не могу больше уснуть, – шепотом пожаловалась Рэйвен, боясь разбудить Дэнни, спавшую в каюте напротив. Рэйвен жадно посмотрела на поднос с кофе, и Эван, проследив за ее взглядом, заговорщицки подмигнул ей.
– Я принесу вам большущий кофейник и несколько бисквитов, как только отнесу капитану завтрак и разогрею ему воды для ванны, ладно?
Глаза Рэйвен округлились.
– Воды для… У капитана есть на борту ванна?!
Эван, к счастью, понимал, как работают мысли в женской головке, и мгновенно сообразил, о чем тоскует это юное сердечко.
– Ну да! Отличная медная сидячая ванна! Она у него в каюте закрывается ширмой. Капитан частенько купается.
Эван пожал плечами над причудой капитана, которой он не понимал. Как ветеран моря, он панически боялся воды, так никогда и не научился плавать и не одобрял эту сверхлюбовь капитана к чистоте. Вполне достаточно хорошенько поскрести себя мочалкой разок-другой в неделю, для чего сойдет и тазик. Ему, например, вполне хватало. И к мылу он был непривередлив, любое сгодится.
– Как вы думаете… – начала было Рэйвен, но тут же замолчала, опустив голову. После вчерашней стычки нечего и надеяться, что он позволит ей воспользоваться своей драгоценной ванной. Как жаль, что она не сдержалась вчера, хотя бы ради ванны! Еще и врезала ему пощечину! Но даже раскаиваясь в содеянном, она тут же поздравила себя с тем, что поступила так, как надо. Словно рука сама поняла, что за подобную наглость следует наказывать!
– В чем дело, мисс Рэйвен? Что это вы нахмурились? Нам век не видать удачи, если и дальше так пойдет! – всерьез всполошился Эван Флетчер. – Вот что я вам скажу, – прошептал он подмигнув. – Если ваше сердечко так уж настроилось на ванну, а капитан, по-вашему, ни за что не согласится, то незачем его и спрашивать! Уж мы устроим все так, что он ничего и не узнает!
– Думаете, нам удастся?
Заметив, что очаровательное личико осветилось надеждой, стюард был готов горы свернуть, лишь бы она была счастлива.
– А почему нет? Капитан всегда уходит на послеполуденную вахту, с двенадцати до четырех, так что если я нагрею воды, а вы запрете дверь, то кто посмеет возразить?
Рэйвен, еще раз хорошенько обдумав эту идею, согласилась, ведь никто ничего и не узнает. Ее апатии как не бывало! Боже, неужели это возможно? О, как же роскошно будет погрузиться на часок в горячую воду!
Так и повелось, каждый день ровно в час пополудни она тихонько стучала в дверь каюты Шарля Сен-Жермена, и ожидавший ее Эван Флетчер поспешно открывал ей и удалялся, оставляя ее наедине с ванной, мылом, мочалкой и махровыми полотенцами. Обоюдный секрет мгновенно сдружил Рэйвен со стюардом, и ворчливый ирландец просто расцвел от внимания благодарной девушки.
Эта дружба наряду с перешептываниями, когда Рэйвен договаривалась о следующей ванне, не осталась незамеченной зорким капитаном «Звезды Востока». Рэйвен и Шарль практически не виделись после той яростной стычки, но Шарль по-прежнему не выпускал ее из виду, ревниво следя, как она болтает или смеется с кем-нибудь из его офицеров. А эти дивные черные волосы развевались на ветру, принесшем им чудную погоду.
Конечно, Шарль сразу же заметил, что она чаще других общается с Эваном Флетчером. Он тут же заподозрил самое худшее и был убежден, что Рэйвен Бэрренкорт пустила в ход свои чары, чтобы выведать у ничего не подозревающего стюарда сведения, с помощью которых намерена засадить Шарля и всю его команду за решетку как контрабандистов.
За двенадцать лет плавания юркий клипер изредка провозил кое-какую контрабанду, но столь незначительную, что ее не стоило и упоминать. Контрабандный ром действительно предназначался для того, чтобы обуздать распоясавшегося Джосиа Блэкберна, схватившего трактирщиков за горло в деле поставок спиртного в Корнуолл.
Они решили подорвать его монополию, создав прорыв на местном рынке. Конечно, Шарль прекрасно понимал, что мистером Маджем двигали вовсе не альтруистские соображения. Он хотел поживиться на роме – дураку ясно. Но перспектива разом продать излишки рома и при этом крепко насолить зарвавшемуся аристократишке манила так, что он не отказался. К тому же Шарль откровенно презирал такого рода дворян и с радостью согласился на авантюру.
Кто же мог предположить, что их высадку заметит востроглазая гордячка, которая сейчас находится на борту «Звезды Востока»? И ее изобретательный умишко мстительно напрягся, чтобы отыскать улики и устроить им Страшный суд! Особенно после глупейшей сценки на индийском базаре. Уж Шарль-то знал, каким образом работают мозги у таких испорченных красоток. Не имеет значения, что она строит из себя тихоню и паиньку перед командой! Ясно, она никогда не простит ему попытку соблазнить ее на ночном пляже в Корнуолле! А уж то, что он и Сергеев невольно посмеялись над ней на базаре, было в ее глазах вообще достойно смертной казни! И ведь врет как искусно! Правда, лгунишка слегка увлеклась и не заметила, что допустила промах. Кто же, будучи в своем уме, отправляется в такое путешествие практически без защиты? Ведь нельзя назвать защитой старушку няню. Кроме того, поехать на судне, про которое точно знаешь, что оно занимается контрабандой!
Шарль припомнил, как разглядывал Нортхэд в свою подзорную трубу, пока они ждали темноты и убирали паруса, чтобы поближе подойти к предательским скалам рядом с пещерой. Он признался себе, что старинные стены и башни-близнецы производили величественное впечатление. Но он и на секунду не поверил, что Рэйвен настолько дорожила родовым гнездом, что рискнула отправиться за тридевять земель ради его спасения. Женщины! Все они скроены на один лад, где бы ни жили, и он достаточно хорошо изучил их, чтобы знать: на самом деле их волновали лишь интрижки да драгоценности, ну, еще богатый и предпочтительно молодой и не безобразный супруг, чтобы согревать их постель по ночам. Рэйвен, хоть и блистала редкой красотой, была из той же породы бесстыжих и безжалостных интриганок, что и прочие представительницы ее пола.
