Каролин Лэмпмен - Родник счастья

— Эй, в овраге! Я знаю, что ты здесь. Лучше выходи!

В ответ послышалось лишь приглушенное всхлипывание да шелест бурьяна — его добыча явно старалась забиться поглубже.

Леви спешился, подошел к краю оврага, раздвинул сухие стебли стволом винтовки — и ахнул: перед ним стояла очаровательная молодая женщина. Она уставилась на него глазами, полными ужаса.

— Пожалуйста, не трогайте меня, — умоляюще пролепетала она. — Если я вернусь живой и здоровой, папа вам хорошо заплатит.

Несколько шелковистых каштановых локонов выбились из прически, безупречное личико было в грязи. Амазонка из голубого бархата порвалась на плече, в дыре виднелась довольно большая царапина. Настоящее воплощение Красоты в Беде. Нужно было быть каменным, чтобы устоять перед ее синими глазками, залитыми слезами.

Леви каменным не был. Он снял палец с курка и опустил винтовку.

— Не нужны мне деньги вашего папы, — сказал он. Потом присел на краю оврага и протянул ей руку.

— Не-ет! — она шарахнулась назад.

Леви вздохнул. Не мог, что ли, выразиться осторожнее?

— Я вам ничего не сделаю.

— А… а вы не из них?

— Из кого?

— К-кто-то убил мою лошадь и пытался убить меня.

— Вы их видели?

— Нет. Я… я убежала. Они раза два выстрелили в меня, но преследовать не пытались. Когда я вас увидела, я подумала, что вы один из них, и спряталась.

— Теперь вы в безопасности. Здесь никого нет на много миль, — Леви снова протянул ей руку. — Я отвезу вас домой, мисс Лоувелл.

Услышав свое имя, она удивленно взглянула на него.

— Откуда вы меня знаете?

— Я работаю на Чендлеров. Мы встречались весной, когда мы с Никки строили изгородь.

— Ах да, я помню, мистер Квантрелл…

— Кентрелл. Леви Кентрелл.

Видимо, обнаружив, что они с Леви знакомы, Аманда тотчас успокоилась. Она приняла его руку, кивнула в знак благодарности и выбралась из овражка.

— Вы теперь какой-то дру…гхо…огхой… апчхи! Ч-черт! Ах, извините. — Она достала из рукава кружевной платочек и высморкалась. — Я всегда чихаю от этой травы.

— Да, мой двоюродный брат страдает тем же самым, — ответил Леви, слегка улыбнувшись. — Вы сможете ехать на крупе лошади?

— Я… я не знаю… — она неуверенно покосилась на свое левое запястье. — У меня болит рука.

Леви бережно завернул рукав, увидел ушиб и нахмурился.

— А что случилось?

— По-моему, я упала на нее, когда подо мной убили лошадь.

— Возможно, это перелом. Вы знаете, отсюда всего пара миль до Чендлеров. Тетя Никки разбирается в подобном, наверно, стоит показаться ей.

— Вы знаете, папуле это может не понравиться. Он велел мне держаться подальше от Никки. — Аманда прикусила губу.

— Если вам не оказать помощь вовремя, рука неправильно срастется, будет кривая, может начаться заражение, и тогда руку придется ампутировать…

— Ампутировать? — Аманда с ужасом уставилась на руку.

Леви пожал плечами.

— Возможно. Глупо так рисковать.

— Ну, тогда я поеду. Тетя Никки на нее посмотрит, и я сразу уеду. На это папуля ничего не скажет, — капризно заявила Аманда. — И потом, не понимаю, чего это он так ополчился на Чендлеров. Он ведь вроде как даже восхищался отцом Никки, а с ее матушкой он вообще вел себя очень глупо. А теперь говорит: «Держись от них подальше, от них одни неприятности», — Аманда выпятила нижнюю губку — она явно считала это прелестной гримаской. — И вообще с тех пор, как я приехала, папуля ведет себя как старый сердитый медведь. Я даже плачу, а ему хоть бы что.

Леви удивился. Неужели Аманда настолько эгоистична, что не замечает, что происходит и в каком положении ее отец?

Леви предложил ей ехать верхом на крупе. Аманда ужаснулась. Это не по-дамски! Да она лучше пешком пойдет! Леви тяжело вздохнул, сел верхом, втащил Аманду и посадил ее перед собой. Она сидела боком и так уютно прижималась к нему, словно более приятного места и быть не может.

Интересно, что скажет Никки, когда он подъедет к дому с Амандой Лоувелл, которая висит на нем, как на заборе?

23

— Я думала, ты поехал пастбища осматривать, а не подбирать прохожих, — ехидно заметила Никки, смерив Аманду враждебным взглядом.

Эмили заметила, что Аманда вся растрепанная и бледная как мел.

— Великий Боже! Что случилось?

— Небось с лошади упала, — пробормотала Никки, пытаясь подавить ревность, проснувшуюся в ней при виде того, как Аманда прильнула к Леви.

Леви спустил Аманду на землю.

— Нет, под ней убили лошадь.

— Что-о? — изумилась Никки.

— Она ехала по прерии, и кто-то пытался ее убить.

— Кто?

— Понятия не имею. Должно быть, те, кто ворует скот у Лоувелла.

Эмили осторожно ощупала поврежденное запястье Аманды.

— Да нет, не похоже, чтобы оно было сломано. Просто сильное растяжение. Я перевяжу руку и дам вам обезболивающее. И вам следует отдохнуть, прежде чем ехать домой.

— Ладно, — сказал Леви, взглянув на солнце, — тогда мы с Питером съездим и осмотрим то место — не найдется ли каких следов. Вернемся где-то через час.

— Хорошо, — кивнула Эмили. — Мисс Лоувелл как раз успеет отдохнуть.

— Вы так любезны, мистер Кентрелл. — Аманда смотрела на него с откровенным обожанием. — Вы ведь отвезете меня домой? Только с вами я буду чувствовать себя в безопасности.

Леви с трудом подавил тяжкий вздох. Да, в одиночку Аманда на лошади не удержится. Неужто придется все пять миль везти ее в своих объятиях? Он до сих пор ощущал прикосновение горячего молодого тела. Это чересчур сильное искушение для мужчины.

— Леви, сегодня вечером повозка свободна, — сказала Никки, словно прочтя его мысли. — Наверно, Аманде так будет удобнее, чем верхом на лошади.

Когда Леви уехал, Аманда осталась на кухне. Она сидела, глядя, как Никки варит кофе. Эмили отправилась за своей сумкой.

— Я так и не побывала у тебя с тех пор, как приехала. Даже не имела случая сказать тебе, как мне жаль твоего отца.

В голосе Аманды прозвучала точно отмеренная доза вежливого сочувствия.

— Спасибо, — буркнула Никки — ей эти соболезнования были неприятны.

— Ну что ж, ты хотя бы не одна. Знаешь, я плохо помню твою маму, но, по-моему, твоя тетя на нее совсем непохожа, да?

— Непохожа.

— А твоя кузина, она какая?

— Застенчивая немножко, но мы с ней подружились.

— Я уверена, что она мне понравится. Она похожа на тебя?

Никки улыбнулась — в первый раз за это время.

— Посмотришь — скажешь, есть ли между нами семейное сходство.

Тут Аманда увидела в окно Леви с Питером.