Зоэ Арчер - Чужак
Саймон кивнул, и Элис воскликнула:
– Подумать только, на что может подвигнуть вера!
– Скорее безумие или вдохновение. Разница не слишком существенная. – Саймон постучал по стенке экипажа. – Вези дальше!
– Спасибо, – прошептала Элис.
– За что? – удивился он.
– За то, что остановил кеб, чтобы я смогла получше все рассмотреть.
Он улыбнулся:
– Я был бы очень плохим гидом, если бы не показал тебе этот собор.
– Ты, конечно, считаешь меня ужасно отсталой. Разеваю рот на все подряд.
– Не приписывай мне такие мысли! – воскликнул Саймон. – Я ничего такого не думаю. Ты всю жизнь жила в маленькой деревне, поэтому не видела этот прекрасный собор. И любопытство к подобного рода вещам – это очень хорошо. Знаешь, кто вечно скучает и на все смотрит свысока? Узколобые тупицы. Я не хочу такого общества. И встревожился бы, если бы ты не восхищалась собором.
Слова Саймона немного удивили Элис. Уж не задела ли она его за живое? Что ж, если вспомнить, как он описывал своего отца… Его, вероятно, учили ничем не восхищаться, разыгрывать пресыщенность и на все смотреть свысока. Но все же Саймон… он совсем другой.
Они продолжали катиться по улицам Эксетера, иногда проезжая мимо мужчин и женщин, толкавших перед собой тачки, и мусорщиков, подметавших улицы. Здания становились все роскошнее, и Элис почему-то почувствовала себя неловко.
Наконец кеб остановился перед трехэтажным домом с красивой, красной с золотом, маркизой и медными перилами по обе стороны устланного ковровой дорожкой крыльца.
– Отель «Империал»! – объявил кучер.
Саймон спрыгнул на тротуар, заплатил кучеру и снял с сиденья Элис. Взяв вещи, он предложил «супруге» руку, и они поднялись на крыльцо. За стеклянными дверями виднелся вестибюль – роскошные ковры, плюшевые кресла около белого каменного камина и даже высокие растения в китайских вазах. Неудивительно, что у отеля такое название. Он и выглядел как сверкающий дворец императора.
Газовые лампы горели неярко, и, дернув за ручку стеклянной двери, Саймон обнаружил, что она закрыта. Он нажал маленькую кнопку, и тут же появился мужчина в модном костюме.
Его улыбка померкла, когда он увидел Саймона и Элис. Он даже немного отступил от двери.
– Чем могу помочь, сэр? – спросил он из-за стекла.
Несмотря на рабочую одежду, Саймон держался как человек благородного происхождения.
– Нас ожидают Блейны, – пояснил он сухо.
Манеры мужчины мгновенно изменились. Он тотчас открыл дверь и воскликнул:
– Конечно-конечно! Могу я принести что-нибудь вам и вашей жене? Чай для леди? Что-нибудь покрепче для вас, сэр?
– Сообщите номер комнаты Блейнов, – ответил Саймон.
– Триста вторая. Если хотите, можете подняться на лифте.
Мужчина с гордостью показал на клеть, похожую на ту, в которой шахтеры спускались под землю. Только эта была идеально чистой и сверкала медными украшениями.
– Мы пойдем по лестнице, – сказала Элис.
– Как пожелаете, мадам. Если отдадите мне вещи, я покажу дорогу и…
– Это не обязательно, – перебил Саймон.
Он сунул монету в руку мужчины, и тот, улыбнувшись, сказал:
– Всего вам доброго, сэр. – Сунув деньги в карман, мужчина вышел из вестибюля и исчез за вертящейся дверью.
Элис взглянула на своего спутника.
– Я начинаю видеть все преимущества работы в «Немисис».
– Наша работа – это не только дорогие отели и услужливые слуги, – проговорил Саймон, поднимаясь по лестнице. Элис следовала за ним, рассматривая красивые картины в рамах на оклеенных обоями стенах и вазы со свежими цветами на каждой площадке. – Большей частью приходится вести слежку из экипажей, прятаться в переулках и торчать в темных, населенных крысами лачугах, – продолжал Саймон.
– Что ж, привыкну… – пробормотала девушка.
Саймон вдруг остановился и, обернувшись, проговорил:
– Не надо привыкать. Для тебя, Элис, все это скоро закончится.
– Да, знаю, – кивнула она, стараясь не покраснеть. Стараясь не чувствовать себя ребенком, которого пожурил взрослый.
Тут Саймон спустился на несколько шагов и, оказавшись лицом к лицу с ней, добавил:
– «Немисис» не зря отказывается расширять свои ряды. Работа у нас опасна и предназначена только для людей, готовых посвятить ей жизнь. Мы приехали сюда с определенной целью. И потом, когда все будет закончено, ты будешь жить лучше.
– Мне ничего больше и не нужно, – пробурчала Элис. – И вообще… из-за чего мы ссоримся?
Саймон ухмыльнулся:
– Черт меня побери, если знаю. Наверное, виновата бессонница. – Он кивком указал куда-то вверх. – Нас ждут.
Сердце Элис тревожно забилось – словно она должна была встретиться с его семьей.
«Что ж, в некотором смысле так оно и было».
Наконец они добрались до третьего этажа, и Саймон остановился перед дверью под номером 302. Но вместо того чтобы постучать, он как-то странно поскребся – словно кошка в дверь кухни.
Послышались приглушенные ковром осторожные шаги. Потом – снова царапанье, но только изнутри. Саймон опять поскреб дверь, но уже по-другому.
Через несколько секунд дверь открылась. На пороге стоял мужчина с оливковой кожей, черными волосами и аккуратной эспаньолкой. И взгляд у него был такой же проницательный, как у Саймона. Держался он весьма непринужденно, и даже дорогой темный костюм не мог скрыть могучего телосложения этого человека. За его спиной стояла женщина средних лет – женщина поразительной внешности. Ее кожа была темнее, чем у мужчины, а модная прическа не скрывала сильно вьющихся волос. Глаза, однако, были светлыми и в свете лампы – острыми, как граненый агат.
Взглянув на этих людей, Элис подумала: «Не хотела бы я с таким поссориться…»
Ей захотелось сбежать, когда мужчина с оливковой кожей отступил в сторону, она все же последовала за Саймоном и вошла в комнату. Мужчина и женщина молча наблюдали за каждым ее движением.
– Добрались без неприятностей? – спросил наконец мужчина.
– Все в порядке, – ответил Саймон.
Элис же с опаской оглядывала номер – словно боялась, что вся эта роскошь ее укусит. Комната, в которой они сейчас стояли, казалась чем-то вроде гостиной или салона – прекрасный письменный стол красного дерева, стулья в чехлах и диван. У стены высился камин. Дверь в спальню была открыта, и она увидела огромную медную кровать и расписной шкаф. Наверное, этот номер был больше двух ее комнатенок в Тревине.
Но гостиничные комнаты интересовали ее куда меньше, чем люди. Если не считать Саймона, то Элис впервые видела агентов «Немисис». И оказалось, что все истории про них – чистейшая правда. По крайней мере, эти двое выглядели так, что сомнений не возникало. А ведь в поезде Саймон упоминал еще много имен…
