Зоэ Арчер - Чужак
Элис хотела сказать, что это не его дело, но Саймон, опередив ее, сообщил:
– Мы сбежали.
Он провел большим пальцем по ее кольцу, и Элис увидела, что он смотрит на нее с необычайной нежностью. Ее бросило в жар, но она тут же сказала себе: «Все это притворство. Возможно, он и впрямь хочет меня, но не более того».
Кондуктор фыркнул, пробивая билеты.
– Наслаждайся этими неделями, парень, потому что они не продлятся вечно.
– У нас все будет по-другому, – заявила Элис.
– Как скажет миссис.
Кондуктор направился к другому концу вагона и с трудом открыл дверь. Неожиданно раздалось негромкое шипение и клацанье колес. Потом дверь закрылась, и в вагоне вновь стало тихо.
– Я рад, что ты так веришь в наш брак, – улыбнулся Саймон.
– А зачем этот старый стервятник рассуждает о нашем счастье? Может, мы действительно будем самой счастливой парой во всей Англии!
– Во всяком случае – следующие несколько дней.
«Это всего лишь игра, – со вздохом подумала Элис. – И мы с ним – как принц и принцесса с мишурными коронами в картонном замке». Но она не станет расстраиваться. Она тоже может играть в эту игру. Как любой агент «Немисис».
По-прежнему держа Саймона за руку, она спросила:
– А как появилось название «Немисис»?
– Название придумала Харриетт. Немезида – богиня мести за злые деяния. Именно Харриетт потребовала, чтобы мы распространили по городу слухи о нашей деятельности. И вскоре люди уже искали нас, умоляя о помощи, потому что никто другой не обращал на них внимания. Но мы не беремся за каждое дело – это попросту невозможно. У нас не хватает на это ни людей, ни денег. К счастью, к нам присоединились еще несколько членов: Ева, Дезмонд, Райза, Джек…
– Значит, не все вы из благородных?..
Саймон весело рассмеялся.
– Конечно, нет! Джек – бежавший заключенный. Харриетт – клерк. Родители Евы были миссионерами. Лазарус тридцать лет служил в армии. Родители Дезмонда и Райзы давали уроки пения и игры на пианино. Отец Марко – промышленник, но сам Марко учился в Кембридже. Большего хитреца свет не видывал.
– А что думают обо всем этом ваши семьи? Я имею в виду «Немисис».
– Разумеется, они ничего не знают. Мы храним тайну. Мой отец думает, что я несколько дней в неделю развлекаюсь у себя в конторе, перекладываю бумаги с места на место.
– А если бы он узнал?.. Посчитал бы это постыдным?
– «Посчитал» – не то слово. Умер бы от стыда. Он стыдился даже того, что я пошел в армию простым солдатом, вместо того чтобы купить офицерский патент. Можно представить, что было бы, узнай он о «Немисис»…
Элис во все глаза смотрела на Саймона. Неужели он завербовался простым солдатом?
– Но как же… Твой отец ни разу ничего не заподозрил?
– Он не очень-то интересуется моими делами. Ведь я не наследник. И никогда им не стану. Он предоставил меня самому себе. И я воспользовался этим. Встречаясь время от времени, мы ведем себя как знакомые-однофамильцы, не более того.
Слышал ли он горечь разочарования в своем голосе? Элис никогда не размышляла о жизни высокородных. Зачем мучить себя из-за того, чего никогда не получишь? И конечно же, она не думала, что они так холодны друг к другу, что между ними нет… любви. Однако же… Выходит, они богаты, живут в роскоши, но за всем этим – пустота. Сверкающая скорлупа, за которой ничего нет.
Саймон снова рассмеялся.
– Умница! Вытянула из меня все, что можно, хотя я не собирался болтать.
Она лукаво улыбнулась.
– Может, я способна на притворство даже больше, чем ты думал.
– Не удивлюсь, – отозвался Саймон. – Ни в малейшей степени.
Элис сама не заметила, как уснула. Проснулась же, когда кто-то осторожно тронул ее за плечо. Сонно моргая, она уставилась на Саймона. Голова у нее еще не прояснилась.
– Время вставать, новобрачная, – пробормотал он. – Приехали.
Поезд стоял, и, выглянув в окно, Элис разглядела большой перрон, а над зданием вокзала было написано: «Эксетер».
Она протерла глаза и с трудом встала. Саймон подхватил ее под локоть, помогая сохранить равновесие, а потом снял с полки багаж. Вокруг никого не было, но он по-прежнему продолжал играть роль внимательного мужа. Элис снова сказала себе, что это всего лишь игра и что ей не следует слишком увлекаться. Но все равно в груди горел крошечный огонек надежды, когда они выходили на перрон.
Людей и здесь почти не было. Часы, висевшие на металлических столбиках, показывали начало четвертого утра. Газетный киоск был закрыт – как и все другие лавки на вокзале. Здесь стояли только носильщики и констебль, при виде которого Элис занервничала.
– Нам нечего бояться, – тихо сказал Саймон. – Ведь мы всего лишь счастливая парочка.
Констебль улыбнулся им, и Элис облегченно вздохнула.
– Нам опять нужно торопиться, – предупредил Саймон.
Они прошли через здание вокзала и оказались на улице. Элис могла бы поклясться, что здесь не было ни одного наемного экипажа. Но стоило им остановиться на тротуаре, как тут же подъехал одноконный кеб.
– Куда везти, сэр? – спросил кучер.
– В отель «Империал». – Саймон помог Элис сесть и, положив вещи на пол экипажа, закрыл дверцу.
В тот же миг кучер щелкнул поводьями, и кеб тронулся с места.
– Как тебе удалось найти экипаж в такое время? – пробормотала Элис.
– Ева считает, что меня возлюбил бог возниц. Стоит выйти на улицу – как появляются экипажи.
«Что ж, может, и так… – подумала Элис. – Стоит ему чего-то захотеть – и все сбывается». Сидя рядом с Саймоном и остро сознавая его близость, она с любопытством разглядывала улицы, почти пустые в это время. Газовые фонари все еще горели и освещали витрины и ограды парков. Город Эксетер оказался куда больше, чем все те места, где она побывала. Широкие улицы, огромные магазины… А сколько вывесок! Здания же – с каменными фасадами, некоторые – с элегантными арками и балконами с перилами кованого железа.
Элис невольно ахнула, когда они проезжали мимо великолепнейшего здания – такого она никогда не видела.
– Эксетерский собор, – пояснил Саймон. – Кучер, придержи лошадь!
Высунувшись из окна, Элис смотрела во все глаза. Наверное, были какие-то специальные слова для описания всех частей собора – слова, которых она не знала и знать не желала. Но изысканное окно-розетка, статуи святых над дверью и устремленные в небо башни – все это ошеломило ее.
– Сколько ему лет? – спросила Элис.
– По-моему, последняя пристройка, вон та, была закончена… примерно в 1400 году. Я не слишком хорошо знаю историю Эксетера, поэтому больше ничего не могу сказать.
– Его ведь построили без современных инструментов?..
Саймон кивнул, и Элис воскликнула:
