Сквозь шторм - Беверли Дженкинс
— Это прекрасно, — прошептала она.
Он поднес ее руку к губам и нежно поцеловал кончики пальцев.
— Ты заслуживаешь немного красоты в своей жизни.
Взяв ее за руку, он подвел ее к столу и вежливо помог сесть, предупредив:
— Одна ножка стула короче другой, так что будь осторожна.
Сэйбл осторожно села, пока не убедилась, что стул выдержит ее вес. Он сел напротив нее на стул без спинки.
— Кого, кроме тебя, я должна благодарить за этот прекрасный стол?
— Нашего дорогого повара и всегда находчивого Рено.
— Пожалуйста, поблагодари их от моего имени.
— Я так и сделаю.
Рэймонд посмотрел через стол на свою спутницу и пожалел, что не находится дома, в Луизиане, и не может развлечь ее по-королевски. Сломанные стулья и комната без крыши совсем не соответствовали его обычным стандартам. Если бы они были дома, она была бы одета в красивое платье, ее кожа благоухала бы, а шею украшали драгоценности. Они не спеша пробовали бы самые сочные блюда, которые мог предложить его повар, и он подавал бы их ей одно за другим. Он…
— Ты опять таращишься на меня, майор.
Он встряхнулся.
— Я думаю, это уже вошло в привычку. Приношу свои извинения.
— В этом нет необходимости. На самом деле меня это не беспокоит. Просто бывает трудно понять, о чем ты думаешь, и я задаюсь вопросом, не сказала ли я или не сделала чего-то, что могло бы тебя обидеть.
— Никогда. Я просто увлечен тобой.
— Снова лесть?
— Нет, правда.
— Правда или нет, но мне приятно это слышать.
— Не поужинать ли нам?
— Если только наш ужин это не скиллигали или лобкурс.
Скиллигали было фирменным блюдом Союза, которое готовилось из сухарей, вымоченных в воде и обжаренных в свином жире. По утрам воздух в лагере наполнялся их хрустящим ароматом.
Рэймонд улыбнулся.
— Удивительно, что у наших солдат вообще хватает сил сражаться, учитывая, что они вынуждены есть. Нет, сегодня вечером не будет ни скиллигали, ни лобкурса.
— Слава господу.
На блюдах, накрытых крышками, был вкусный картофель и сладкая, хорошо приготовленная рыба. К ним прилагались замечательные бисквиты и кусочки фунтового пирога.
Для Сэйбл, которая в лагере придерживалась щадящего рациона, все эти блюда казались божественными на вкус.
— Разве это плохо — все время хотеть вот так вкусно поесть?
— Когда война закончится, я угощу тебя самыми потрясающими блюдами, какие только можно себе представить.
— С испорченными овощами или без них?
Он ухмыльнулся.
— Без них, конечно.
— Тогда я заставлю тебя сдержать и это обещание, даже если мне понадобится десять лет, чтобы найти тебя снова.
— Это не должно быть так сложно. Особенно, если ты согласишься с тем, что я задумал.
— Чем именно?
— Я хочу отправить тебя домой к моей матери в Луизиану, пока повстанцы не сдадутся.
Сэйбл изо всех сил старалась скрыть свое смятение.
— Зачем?
— Чтобы ты была в безопасности.
Она оглядела освещенную факелами комнату.
— Ты часто здесь бываешь?
— Только иногда. Я прихожу сюда, когда мне нужно отдохнуть от лагеря. Ты не собираешься мне отвечать?
— Когда-то этот дом, должно быть, был прекрасным.
— Уверен, что так оно и было. Кованая лестница напоминает мне о доме моей матери. Сэйбл?
— Как ты думаешь, Юг когда-нибудь восстановят?
— Ты не можешь вечно откладывать ответ.
Он был, конечно, прав, поэтому она посмотрела поверх свечей в его ожидающие глаза и ответила:
— Майор, я польщена твоим предложением, но нет.
— Почему нет?
— Я не могу так навязываться твоей матери. Что она подумает обо мне, если я появлюсь у нее на пороге, как подкидыш?
— Она встретит тебя с распростертыми объятиями и будет заботиться о тебе до моего возвращения.
— А потом?
— Я сниму тебе комнаты, чтобы иметь возможность навещать тебя, когда захочу. Нам нужно будет договориться, что ты будешь видеться исключительно со мной.
— Угу.
Она изучающе посмотрела на него, прежде чем весело спросить:
— Ты предполагаешь, что я соглашусь стать твоей любовницей?
— Ну, конечно.
Она покачала головой.
— Майор, майор, майор. Иметь в своем распоряжении столько женщин на протяжении стольких лет определенно было вредно для твоего здоровья. У меня нет желания быть твоей любовницей или чьей-либо еще.
— Почему нет?
Сэйбл притворилась, что глубоко задумалась.
— Что ж, давай подумаем. Я была рабыней в течение тридцати лет, подчиняясь прихотям того, кто владел мной. С какой стати я стала бы менять свою недавно обретенную свободу на другой вид рабства?
Ее ответ, казалось, удивил его.
— Я никогда не рассматривал это с такой точки зрения, — неохотно признался Рэймонд.
— Я знаю. Женщины в твоей жизни, должно быть, ужасно балуют тебя.
Он усмехнулся, осушая свой кубок.
— Вы суровая женщина, моя королева.
— А вы очень соблазнительный мужчина, сэр рыцарь. По-моему, слишком соблазнительный.
Он опустил свой кубок и искренне произнес:
— Хорошо, тогда, может быть, у меня еще есть надежда.
Воздух вокруг них, казалось, потеплел. Она поймала себя на том, что ее внимание приковано к его полным губам. Воспоминание о поцелуях, которыми они обменялись, пробудило в ней чувства.
— Но мне нравятся твои поцелуи.
— Правда? — спросил он голосом, мягким, как усыпанная звездами ночь.
— Да, нравятся.
— Тогда иди сюда. Давай посмотрим, понравится ли тебе этот…
Приглашение обдало ее жаром. Ее сердце учащенно забилось, когда она отложила столовые приборы и салфетку. Она поднялась на дрожащие ноги и сделала несколько шагов, необходимых для того, чтобы оказаться рядом с ним. Ей хотелось только одного — перестать дрожать.
Все еще сидя, Рэймонд протянул руку и легонько провел ею по ее губам, наполняя ее сладостным желанием. Первый поцелуй был мягким, нежным. Его теплые, понимающие губы, казалось, заново изучали ее, исследуя ее, искушая присоединиться к нему в поцелуе, который обещал нечто большее. Он нежно провел языком по уголкам ее рта, и ее губы раскрылись, как африканские цветы.
— Я тоже наслаждаюсь твоими поцелуями… — выдохнул он. Властно положив руку ей на поясницу, он притянул ее ближе, углубляя поцелуй. Он обнимал ее, как любовник, его мужское естество пульсировало в ответ на ее страстную сладость. Ее губы, крепкие, как испанское вино, плели чары, которые связывали их воедино. Девственница или нет, она должна была принадлежать ему здесь и сейчас.
Он усадил ее к себе на колени, продолжая касаться ее губами, двигаясь к мочке ее уха и завиткам волос на виске. Его рука начала описывать круги по ее спине, и он почувствовал, как она задрожала
