Невеста сумеречной Тени - Мари Дюкам
Хватаю ртом воздух, но лёгкие выстыли изнутри. Я больше не могу сопротивляться, не могу даже позвать на помощь. Она убивает меня, медленно, но верно. И когда сознание начинает заволакивать тьмой, слышу хруст ломающегося льда.
Двери распахиваются, по паркету стучат каблуки. Илона отнимает руку от моей шеи, шепча:
— Любимый, ты пришёл…
А я наконец могу сделать вдох.
— Что ты творишь? — Эмиль вздёргивает женщину на ноги, встряхивает за плечи так, что её голова мотается из стороны в сторону. — Я же велел оставить меня и Лию в покое, так какого проклятого ты тут делаешь?
Скрючиваюсь на полу в комок. Зубы стучат друг о друга, словно я прыгнула в ледяную прорубь, а потом долго стояла на морозном ветру. Магия уходит очень медленно, и я никак не могу согреться.
— Она заколдовала тебя, — бредит герцогиня. — Это девка — маг Тени, я точно знаю… Хочешь, я покажу тебе?
— Не ври, — ледяным тоном пресекает её лепет Эмиль. — Стража! Тебе нужно в лечебницу, Илона. У тебя помутился рассудок.
— Я просто хочу быть с тобой…
— И после того, как ты поправишься, тебя будут судить за покушение на леди Лияру.
Его голос замораживает не хуже магии. Слышу, как всхлипывает Илона, как гулко стучат сапоги гвардейцев, врывающихся в залу, как бряцает их оружие.
— О боги, Лия! — А это уже Алиса. Хочу улыбнуться, сказать, что всё в порядке, но вместо этого только закашливаюсь. Подруга приподнимает мою голову, её глаза круглые от страха, на щеках следы от ногтей. — Целителя! Нужен целитель!
Делаю невероятное усилие, чтобы приподняться с пола, и морщусь от боли в ладонях.
Светильники моргают, будто кто-то пытается задуть спрятанные под стеклами огоньки, окна начинают дребезжать, словно от сильного ветра. Неясная тревога сжимает сердце, страх перед герцогиней сменяется паническим ожиданием надвигающейся бури. И, когда стража отрывает цепляющуюся за сюртук Эмиля Илону, таща её к выходу, панорамные окна взрываются миллиардами осколков.
Из темноты вечернего сада в залу вползает проклятый. Очертаниями он похож на огромного, выше человеческого роста бестелесного волка. Острые когти впиваются в паркет, вспарывая доски, словно бумагу. Чёрные потоки силы клубятся вокруг него, ощупывая пространство.
— Уведите женщин!
Слышу крик Эмиля, но он тонет в мгновенно воцарившемся хаосе.
Тварь в один прыжок настигает первого гвардейца, магией разрывая его пополам, и воздух содрогается от яростного неживого вопля, впивающегося в уши. Чьи-то руки подхватывают оцепеневшую Алису, грубо впиваются мне в запястье, но я словно окаменела.
Проклятый перетекает вдоль стен, то обретая форму, то снова превращаясь в туман. Каждое его движение уносит чью-то жизнь. Ослепительные вспышки магии заставляют чудовище уворачиваться, но оно неуклонно стремится к неведомой цели.
Когда перед тварью в очередной раз вырастает непреодолимая стена света, я сбрасываю наваждение и поднимаюсь на ноги. Мы оказываемся почти у дверей, когда в истерике кричит Илона. Оборачиваюсь, чтобы успеть заметить, как мглистые щупальца стремительно вонзаются в то место, где только что стоял Эмиль. С его ладоней срываются белоснежные всполохи, превращающиеся в волну Сияния. Она сносит проклятого к противоположной стене, но тварь не сдаётся. Мгновение — и щупальца Тени расползаются по всему потолку. В воздухе пахнет сыростью, словно мы все разом оказались в затхлом подвале.
Мой провожатый хрипит, захлёбываясь кровью. Он падает на колени, одной рукой раздирая себе горло, а второй, намертво вцепившись в моё запястье, тащит на пол. Его взгляд — пустой, безжизненный, остекленелый — вперивается в меня. Пытаюсь выдрать руку, но она словно закована в тиски. Сумрачные клубы Тени окутывают нас обоих, я чувствую их разлагающее прикосновение на своей одежде, губах, волосах. Кричу — но голос будто отняли, а Тень впитывается под кожу, овладевает моим телом.
Сияющий вал магии сметает черноту, тварь отступает, последним лёгким движением пронзая грудь насквозь. Сердце разрывается от боли. Цепляюсь дрожащими пальцами за корсаж, хочу содрать его, чувствуя, как вскипает под кожей необузданная сила.
Ещё одна вспышка ослепляющего света. Проклятый воет так, что закладывает уши, и следом наступает тишина.
— Лия!
Запястье освобождают из хватки мертвеца. Чувствую, как меня поднимают на руки. Сырой смрад Тени сменяется ароматом нагретой солнцем чистоты, окутывая, обещая защиту. Пытаюсь что-то сказать, но я будто потеряла способность мыслить. Холод в груди сжимает сердце — и я проваливаюсь в темноту.
Глава двенадцатая. Интерлюдия. Эмиль
— Как себя чувствует твоя невеста? — Стефан снимает фрак, расстёгивает манжеты рубашки и усаживается в кресло. Его обычно буйные кудри сегодня выглядят особенно неряшливо. Закинув ногу на ногу, он серьёзно глядит на меня.
— По-прежнему не приходит в сознание.
Пошли уже вторые сутки с момента нападения проклятого на дворец. Всё это время у Лии беспрерывно дежурят целители, ожидая, когда она очнётся. Её тело вылечено от синяков, порезов и ссадин, но Тень медленно пожирает её изнутри. Вторые сутки я не сплю, пытаясь найти концы покушения. Как проклятый сумел пробраться в город, не выкосив по пути стражу? Почему напал именно там, в зале в дальнем крыле дворца, которое обычно пустует? Ответов нет, хотя все гвардейцы Вейсбурга поставлены на уши, обшаривают каждый закоулок столицы, а два гарнизона Северной армии прочёсывают леса и деревеньки вокруг города. Проклятая тварь появилась словно из воздуха!
— Сожалею, — мрачно говорит брат, откидываясь на спинку кресла. Он барабанит пальцами по подлокотнику, задумчиво рассматривая меня. — Шёл бы ты спать. Толку с личного чтения всех этих донесений, если глаза слипаются?
— Я должен всё проверить, вдруг мы что-то упускаем.
— Я тебе скажу, что мы упускаем. Город гудит, как растревоженный улей. Какие-то оборванцы кричат на всех углах: дескать, корона плохо заботится о своих гражданах! Нападение проклятого посреди столицы, кошмар! И это при том, что ни одна холопская рожа не пострадала. Не хочу представлять, как они заорут, если погибнет хоть кто-то из горожан. Катарина уже почти на сносях, через пару недель родится наследник, а у нас под боком рассадник мятежа.
— Знаю. — Я откладываю исписанный кривым почерком листок и берусь за следующий. — Тайная канцелярия уже работает. Я
