Невеста сумеречной Тени - Мари Дюкам
Бросаю очередной взгляд в зеркало и леденею от ужаса. В дверях стоит мрачная фигура герцогини Келлер. Она как злая фея из сказки одним своим присутствием разгоняет свет в зале.
— Все вон! — громко приказывает она.
Алиса недоумённо хмурится, портнихи застывают на местах. Все головы поворачиваются ко мне, а я словно примерзаю к месту. Зря боялась, что Илона испортит помолвку — она явно решила сыграть на опережение. Никогда я не робела перед ней так, как сейчас.
«Возьми себя в руки, Лия!» — приказываю себе, делая невозмутимое выражение лица. Нельзя показывать ей страх — ведь именно этого она и добивается.
— Я сказала вон! — Илона срывается на крик, но тут же спокойным тоном добавляет. — Если ваше благородие не боится остаться со мной один на один, конечно.
— Идите. — Изящным жестом я отпускаю женщин, поворачиваясь к зеркалу. — Герцогиня всего лишь желает поздравить меня наедине.
Кланяясь, портнихи выходят, и только Алиса остаётся у подиума. Она упирает руки в бока, явно не намереваясь сделать хоть шаг.
— Вы слышали свою госпожу, графиня Вельтман? — ядовитым тоном осведомляется Илона, всё ещё не проходя в залу.
— Алиса, всё в порядке, — ободряюще улыбаюсь я подруге. — Правда, иди.
— Ты уверена? — шепчет она, не сдвигаясь ни на сантиметр.
— Конечно, — с деланой беспечностью отвечаю я, разглаживая юбку.
Бросив на меня встревоженный взгляд, Алиса удаляется из залы. Только она пересекает порог, как Илона захлопывает двери. Бледная вспышка магии — и ледяная лента намертво скрепляет обе створки в единый монолит. А вот это нехорошо, ой как нехорошо…
Герцогиня медленно подходит ко мне. Она полна решимости, красивое лицо застыло в презрительной гримасе, ладони сжаты в кулаки. Чувствую, как подрагивают колени, но не показываю волнения даже когда женщина поднимается на подиум.
— Наслаждаетесь жизнью, Лияра?
Её голос похож на шипение змеи, кажется, если присмотреться, можно увидеть мелькающий между зубов раздвоенный язычок. Отбрасываю наваждение, и киваю:
— Как видите, не жалуюсь.
Илона протягивает руку — я еле сдерживаюсь, чтоб не шарахнуться прочь, — и заправляет выбившуюся прядь моих волос за ухо. Она медленно обходит меня по кругу, я поворачиваюсь следом, еле успевая отдёргивать платье из-под её ног.
— Какая же ты пустышка, — шепчет герцогиня. — Я вижу, чем ты его купила. — Мертвенно-холодные пальцы скользят по линии моего декольте. — Жаль разочаровывать, но подобное быстро приедается.
Кожа покрывается мурашками, и, не сдержавшись, я отбрасываю её руку прочь.
— Похоже, ваши прелести надоели князю чуточку раньше, — резко отвечаю я, стараясь придать голосу твёрдости.
— Как только ты исчезнешь, он поймёт свою ошибку, — с упорством маньячки говорит Илона. Её глаза горят словно в лихорадке. — Мы были счастливы, пока не появилась ты, низкородная выскочка. Он проводил со мной ночи. Он признавался мне в любви. И целовал меня вот так…
Её алые губы оказываются слишком близко. Взвизгнув, отталкиваю безумицу прочь, но она легко уворачивается и хватает меня за руки.
— Ты не умеешь и половины того, что я могу. Я знаю, что он любит, знаю, чего он хочет, знаю, как доставить ему удовольствие. Он принадлежит мне. Я бы даже позволила ему оставить тебя: у всех мужчин есть увлечения, кто-то ездит на лошадях, кто-то охотится, кто-то заводит стаю собак, а кто-то развлекается с девками, такими, как ты.
— Только, похоже, Эмиль не захотел оставить тебя, — зло отвечаю я, пытаясь вырвать запястья из её цепкой хватки.
— Потому что ты околдовала его! — вскрикивает Илона и тут же переходит на шёпот. — Может, ты владеешь Тенью? Может, ты просто управляешь им, как марионеткой?
Маниакальная улыбка герцогини пугает не на шутку. Надо что-то делать, хотя бы отойти от неё, но она крепко держит меня за запястья. Я со всей силы наступаю каблуком ей на ногу, женщина охает, на миг ослабляя пальцы, а я, наконец, освобождаю руки. Пячусь от неё, сощурившейся не хуже кобры, и вдруг чувствую под ногой пустоту. Проклятый подиум слишком маленький, чтобы отойти подальше, не поворачиваясь к психованной бабе спиной. Пытаюсь нащупать туфлей ступеньку, но встаю на собственное платье.
Илона со злорадной усмешкой толкает меня в плечо, и я кулем лечу вниз, всем телом приземляясь на зеркала. Они разлетаются в дребезги, меня оглушает, и я еле успеваю зажмуриться, чтоб частицы не прилетели в глаза. Пытаюсь подняться, собирая ладонями мелкую крошку, когда плечо пронзает резкая боль: из руки торчит осколок с палец величиной.
— Надеюсь, тебе больно, баронесса. — Илона медленно спускается с подиума, хрустя остатками зеркал. — Но я хочу, чтоб ты корчилась в муках вечно.
Ползу от неё прочь, пытаясь нащупать руками хоть что-то для обороны. Увы — зала пуста, лишь в свете ламп блестят осколки разбитых зеркал.
— Все твои претензии не по адресу, — дрожащим голосом говорю я. Надо отвлечь эту маньячку и добраться до двери, а то как бы она меня прям здесь не заколола. — Эмиль принял решение сам. Давай, зайди к нему и попробуй заставить страдать, а меня оставь в покое. Да и будь у меня магия Тени, весь этот спектакль пошёл бы иначе!
— О, поверь мне, он будет страдать. Он сполна ответит за то, что сделал.
Герцогиня нагоняет меня в два шага — я и пискнуть не успеваю. Резкое движение, и осколок зеркала рассекает кожу плеча. Она с удовлетворением смотрит, как бежит кровь, потом, плотоядно облизнувшись, присаживается рядом на корточки.
— Бедная глупая девчонка, — шепчет Илона, поглаживая мои волосы. С отвращением морщусь, пытаясь отползти прочь, но она хватает меня за горло. Ледяные иглы магии пронзают кожу, я чувствую, как немеет язык, как стылые колючки ползут по плечам, рукам, груди, замораживая сердце. — Как жаль, что ты не доживёшь даже до зимы, очень жаль.
Я замираю, не в силах пошевелиться и от сковавшей тело магии, и от ужасного подозрения, прошившего мозг. Это что ещё за угрозы? Лихорадочно прикидываю, могла ли герцогиня в прошлый раз поспособствовать моей казни, но ответа нет: я была так зла на Эмиля, виня его в своих бедах,
