Вики Дрейлинг - Ее женская власть

— Хоук.

— Да, сэр. — Осгуд покраснел. — Я хотел сказать… Хоук.

— Я не привык давать советы. — Хоук мысленно вздохнул. — Попросите об этом вашего отца.

— Я не могу. — Осгуд поднял на Хоука умоляющие глаза. — Он побьет меня.

— Если накопили карточных долгов, то лучше признайтесь отцу. И не берите денег у ростовщиков. Это к добру не приведет.

— Это не касается игры. Мне нужен совет по поводу ж-женщин.

— Если речь идет о моей подопечной, вам лучше забыть о ней. Ей не нужен постоянный поклонник.

Осгуд стал теребить галстук.

— Я с глубочайшим уважением отношусь к леди Джулиане, но…

— Не тяните. — Терпение Хоука было на пределе.

Осгуд оглянулся, словно хотел проверить, не подслушивают ли его. Потом снова посмотрел на Хоука и едва слышно произнес:

— У вас слава непревзойденного покорителя женщин. Я хотел, чтобы вы посоветовали мне, как уговорить к-куртизанку.

— Сколько вам лет? — Хоук старался помочь ему.

— В следующем месяце исполнится двадцать два, — промямлил он. — Это меня беспокоит. Знакомые хвастают своими победами. — Осгуд шаркнул ногой. — А я еще никогда… Понимаете?

Хоук подумал о той бурной вечеринке, на которой оказался очень давно, но помнит о ней до сих пор.

— Хвастуны часто лгут или преувеличивают. Вряд ли ваших карманных денег хватит на женщину.

— А что же делать, — Осгуд снова вспыхнул, — чтобы… приобрести опыт?

— Единственная причина, которая заставила вас просить моего совета, — это то, что вы чувствуете себя неуверенно на фоне ваших знакомых. Этого недостаточно, чтобы забраться в постель к женщине. — Благо Осгуд был очень чувствительной натурой. — Они будут продолжать смеяться над вами, если вы не сможете скрывать свое смущение. Научитесь скептически поднимать бровь, напускать на себя скучающий вид.

— Бесполезно. Они все знают. Я имел в виду… ну, что-то сделать с этим.

— И что вы собираетесь сделать? Сойтись с проституткой где-нибудь в парке? Если думаете, что в этом случае сможете почувствовать себя мужчиной, то ошибаетесь. Это сплошная грязь.

Молодой человек вздрогнул. Хоук мысленно выругался, зная, что если скажет неверное слово, то травмирует парня.

— Не спешите. Женщины от вас никуда не денутся.

— Вы думаете, мне надо подождать, покуда я стану старше?

«Я не хочу, чтобы ты жестоко разочаровался в первый же раз», — подумал Хоук, а вслух произнес:

— За следующую пару лет вы возмужаете и приобретете уверенность в себе. И женщины это заметят. — Осгуд посмотрел на него с сомнением. — Они ясно дадут вам понять, что проявляют интерес, но держитесь в стороне от чужих жен, если не хотите рисковать быть застреленным. Вас научит какая-нибудь вдовушка. Но не путайте похоть с нежными чувствами. Получайте наслаждение от связи, а затем элегантно расстаньтесь до того, как она вам наскучит.

Осгуд громко выдохнул, словно почувствовал облегчение.

Потом Хоук рассказал, где можно приобрести презервативы из бараньих кишок, чтобы не заразиться дурной болезнью, да и от других нежелательных последствий.

— Спасибо вам, сэр. Я хотел сказать — Хоук.

— Если приятели спросят вас, скажите, что мы беседовали о фехтовании, — предупредил Хоук. — У меня и так дурная репутация.

Когда Осгуд удалился, Хоук снова схватился за перила и подумал обо всех тех вещах, о которых не сказал молодому парню. Что был напуган. Что, возможно, унизил себя. Что в определенных условиях женщина могла бы использовать его в корыстных целях.

Парень чересчур впечатлительный. Не может выносить давление.

Он сделал все, что мог, чтобы разубедить молодого человека. Остальное зависит от самого Осгуда. Одним способом или другим, но со временем он научится постоять за себя.

Хоук посмотрел вниз. Публика уже возвращалась в зрительный зал. Нахмурясь, он вытащил часы. Черт! Джулиана отсутствует уже три четверти часа. Он вышел из ложи, поклявшись, что заставит ее дорого заплатить за очередное непослушание.

— Думаю, Хоук ревнует тебя к твоим кавалерам, — шепнула Джорджетта.

Джулиана сидела с подругами на канапе в комнате отдыха. Она начала было говорить, но умолкла, дожидаясь, пока не уйдет компания более молодых хихикавших девиц.

— Хоук просто следит за мной, потому что считает, что я все время флиртую.

— Мне показалось, он был недоволен, когда Бофор учил тебя фокусу, — сказала Джорджетта.

— Хоук решительно всем недоволен, — пожаловалась Джулиана.

— Ты просила, чтобы мы помогли тебе с книжкой. Окончание работы уже близко? — спросила Джорджетта.

— Нет, я где-то на полпути. Мне придется ускорить темп, если я хочу вовремя опубликовать написанное.

— Джулиана. — Эми нахмурила свои золотистые брови. — Я знаю, что леди Рутледж обещала сохранить твою анонимность. Но ты в этом уверена?

— Не трусь, — сказала Джорджетта. — Джулиана, может быть, стоит включить совет о танцах?

— И что я должна там написать? — поинтересовалась Джулиана, обмахиваясь веером.

— Мама говорила, что нельзя принимать от джентльмена приглашений больше чем на один танец.

— Отлично! — обрадовалась Джулиана. — Если дама станцует с одним кавалером больше одного танца, он может решить, что она к нему неравнодушна.

— А потом, — кивнула Джорджетта, — захочет выбросить ее, как ненужную вещь.

— Джорджетта, это глупо! — засмеялась Эми.

— Хестер говорила, что мужчины предпочитают погоню, ускользающую дичь, — вспомнила Джулиана. — Поэтому мы должны казаться недосягаемыми.

— Но не кончится ли все тем, что они потеряют к нам интерес? — спросила Джорджетта.

— Хестер советовала бросать на мужчин призывные взгляды, — сказала Джулиана. — Но порядочная девушка должна держать мужчину на дистанции, хотя бы на расстоянии вытянутой руки.

Джорджетта намотала на палец прядь белокурых волос и задумчиво произнесла:

— А почему бы не назвать такой взгляд обольщающим? В конце концов, заголовок брошюры «Секреты обольщения».

— Ты абсолютно права, — согласилась Джулиана.

— Вы в своем уме? — Эми захлопнула веер. — Давать столь рискованный совет неприлично.

Джорджетта посмотрела на Джулиану с лукавой улыбкой:

— Может быть, ты потренируешь обольщающий взгляд на Хоуке? Чтобы проверить, как он действует, прежде чем написать о нем в брошюре.

Джулиана вспыхнула. Пусть она поклялась отомстить ему, но она не могла выбросить из головы его горячие поцелуи и ласки. Каждую ночь она ворочалась в постели при воспоминании о тех греховных чувствах, которые разбудил в ней Хоук. Она никогда не думала, что страсть может заставить женщину потерять голову. Небеса, помогите! Оказывается, она распутница.