Брачное объявление - Мими Мэтьюз
— Хелена? Боже мой, Хелена. Ты ранена?
Она не ответила.
— Хелена? Ты меня слышишь?
Она не подала виду, что слышит.
Его охватило дурное предчувствие. Он подумал о Невилле, который упал со скалы и ударился головой. Эта сцена прокручивалась в его голове тысячи раз на протяжении многих лет. Так вот что здесь произошло? Хелена соскользнула с обрыва и ударилась головой о камни?
Он отбросил шляпу и снял пальто и перчатки.
— Я собираюсь спуститься к тебе. Оставайся на месте.
— Не надо.
Джастин замер.
— Что?
Ее слова были слабыми и слегка приглушенными.
— Не подходи ближе.
— Я должен. Если ты ранена, это единственный способ снять тебя с выступа.
Джастин наклонился, чтобы перекинуть ногу через край. Он услышал, как она что-то пробормотала. Он не смог разобрать, что именно.
— Тебе не стоит беспокоиться обо мне, — заверил он ее. — Я лазаю по этим скалам с детства
Она подняла голову и посмотрела на него снизу-вверх. Ее прекрасное лицо, обычно такое спокойное, такое царственное, в свете лампы было бледным и испуганным.
— Если ты подойдешь ближе, я брошусь вниз.
Волоски на затылке Джастина встали дыбом. Он посмотрел на нее сверху вниз, впервые полностью осознав степень ее ужаса. Он подумал, что ее страх связан с тем, что она находится на выступе. Он подумал, что она поранилась, или боится упасть, или…
— Я серьезно, — сказала она. — Я не пойду с тобой. Я лучше умру здесь.
Он с трудом сглотнул.
— Да, я вижу.
Она снова уткнулась лбом в колени, еще крепче обхватив их руками. Он слышал, как стучат ее зубы.
— И что же ты предлагаешь мне тогда с тобой делать?
Он был поражен твердостью своего голоса.
— Оставить тебя здесь замерзнуть до смерти?
— Мне все равно. Я не позволю им забрать меня обратно в Лондон.
Им.
Джастин обозвал себя идиотом. Она убежала не от него. И она не угрожала убить себя, если он прикоснется к ней. Она боялась их. Своего дяди и жестокого человека, которого он послал за ней.
— Моя дорогая девочка, неужели ты думаешь, что я позволю кому-то прикоснуться к тебе хотя бы пальцем?
Она снова посмотрела на него. Отчаяние, отразившееся на ее лице, пронзило его сердце. Тогда он с болезненной уверенностью понял, что она не верит, что он сможет защитить ее. Она думала, что он отдаст ее этому человеку, даже не спросив ее разрешения.
— Ты моя жена, Хелена, — хрипло сказал он. — Ты вышла за меня замуж, чтобы я позаботился о тебе, и это именно то, что я намерен делать.
— Мистер Глайд… Я видела его…
— Он уехал. Я отослал его.
У нее перехватило дыхание.
— Он вернется.
— Сегодня вечером он не вернется. И завтра тоже нет. Дорога будет непроходима.
— Он вернется, — повторила она.
— Сначала ему придется пройти через меня.
Джастин перекинул другую ногу через край обрыва.
— Я собираюсь спуститься.
Хелена ничего не ответила.
Джастин не сводил с нее глаз, пробираясь на ощупь вдоль скалистых выступов утеса. Он уже целую вечность не карабкался по горам. И он не был уверен, что когда-либо делал это под дождем. Расстояние было невелико, но было чертовски скользко.
— Джастин? — прогремел голос Невилла откуда-то сверху.
Джастин вздрогнул и чуть не потерял равновесие. Он яростно выругался.
— Черт возьми, Невилл! Разве я не говорил тебе оставаться на месте?
— Ты нашел Пола?
— Да. — Джастин опустил обутую в ботинок ногу на выступ.
— Они с Джоунси здесь.
Обе собаки посмотрели на него, приветственно постукивая хвостами. Джастин ободряюще коснулся головы Пола, прежде чем осторожно подойти к Хелене.
Она снова уткнулась лицом в колени. Она не двигалась.
— Ты не собираешься облегчать мне задачу, не так ли?
Джастин присел рядом с ней на корточки. Мокрые волосы окутывали ее, как саван. Он поднял руку, чтобы убрать их с ее лица. Ее кожа была холодной как лед.
— Все в порядке, — пробормотал он. — Я справлюсь сам. Если ты позволишь мне…
Он обнял ее одной рукой за талию, а другой подхватил под колени, прижимая к своей груди. Ее тело было напряженным и неподатливым, но она не сделала ни малейшей попытки сопротивляться. Да помогут ему Небеса, если она это сделает. Выступ был недостаточно велик. Была большая вероятность, что они оба свалятся вниз.
— Я собираюсь передать тебя Невиллу, — сказал он. — Невилл? Наклонись сюда, пожалуйста.
Лицо Невилла показалось над краем обрыва.
— Это мисс Рейнольдс?
— Она теперь миссис Торнхилл, — сказал Джастин, когда Невилл протянул к нему руки. — Будь с ней осторожен.
Глава 9
Долгое время Хелена ничего не слышала, кроме стука собственных зубов. Ее волосы и одежда были мокрыми, и она вся дрожала. Она не понимала, как ей удалось оказаться на выступе. Она убегала. Трава и грязь были скользкими под ее ногами. Она старалась не сбиться с пути. Но темнело так быстро. Дождь хлестал ее по лицу. Она плохо видела. И была слишком напугана, чтобы остановиться.
Перед ней вырос край обрыва. Казалось, он возник из ниоткуда. Она ахнула и …
Упала.
Следующее, что она осознала, это собаки рядом. Пол и Джоунси. Огромные черные фигуры на выступе напротив нее. Она чувствовала запах их мокрой шерсти, слышала, как они скулят.
Холодный ветер дул ей в лицо, а в спину упиралась твердая поверхность утеса. Она подумала, что, должно быть, оцарапала или подвернула ногу. Возникло ощущение жжения и что-то похожее на струйку крови.
Время шло. Глубокое чувство тщетности происходящего навалилось на нее, давя ее надежды, как тяжелое, удушающее одеяло.
Выхода не было. И никогда не будет. К этому всегда все должно было прийти. Независимо от того, осталась ли она в Лондоне или сбежала в Корнуолл, Париж или Тимбукту.
Она крепко прижала колени к груди. Она была бесхарактерной, вот в чем проблема. Она была слабой, бесполезной и совершенно лишенной мужества. Неудивительно, что она оказалась в таком затруднительном положении. Когда дошло до дела, у нее не хватило силы воли даже на то, чтобы броситься со скалы.
Но тут появился Джастин, и его низкий голос зазвучал откуда-то сверху. “Моя дорогая девочка, неужели ты думаешь, что я позволю кому-то прикоснуться к тебе хотя бы пальцем?”
Она чуть не заплакала. Не потому, что была в безопасности, а потому, что он действительно так думал. Он действительно был в этом уверен. Он верил, что сможет помешать им причинить ей боль.
Его голова низко склонилась над ее
