Невеста сумеречной Тени - Мари Дюкам
Алиса протягивает мне платок, и я вытираю им лицо. Поблагодарив, возвращаю, но подруга не торопится продолжить разговор. Она складывает тонкую ткань пополам, ещё пополам, что-то обдумывая. Наконец, решается и спрашивает:
— Так ты правда связалась с теневиками?
— Ну конечно нет! — возмущаюсь я. — Где я и где запретная магия? Просто оказалась не в том месте не в то время.
Не могу ей сказать, как в тот раз я пыталась уговорить её быть свидетельницей на суде, желая, чтобы она обвинила Эмиля во владении Тенью. Но записку перехватили его люди, и Алиса вдруг пропала из столицы. К счастью, она не спрашивает о своём будущем, а мне не приходится врать.
— Получается, тогда ты заставила великого князя жениться, а теперь он делает тоже самое с тобой? — уточняет она, и я киваю. — И причину, почему это всё вообще происходит, сказать ты не можешь?
— Не могу. Но могу рассказать, что я приняла его предложение четыре дня назад только лишь потому, что он угрожал разорить отца, оклеветать его в пособничестве магам Тени и отправить на плаху. Мне пришлось согласиться.
— Ну дела… — тянет Алиса, одной рукой обнимая меня за плечи. — Умеешь ты влипать в истории, подруга.
Я истерично хихикаю и спрашиваю с надеждой:
— Так ты мне всё-таки веришь?
— Похоже на то. Но если завтра батюшка скажет, что даёт благословление на ухаживания Кристиана, я приеду в твой великолепный дворец, найду тебя, где бы ты ни пряталась, и оттаскаю за уши.
* * *
Спустя полчаса мы пьём чай, сидя за низким столиком. Я рассказываю Алисе про все мои злоключения в столице, начиная с ревности герцогини Келлер и заканчивая разговором со Стефаном. Когда дохожу до обморока перед императорской семьёй, подруга не выдерживает и прыскает со смеху.
— Прости! — тут же примирительно говорит она. — Просто ты последняя, кого я могу представить в беспамятстве прямо посреди предложения руки и сердца. Скорее с неба посыплются золотые монеты, чем ты потеряешь самообладание.
— Да уж, обхохочешься, — беззлобно суплюсь я.
— Так как работает эта новая жизнь? — спрашивает Алиса, отставляя чашку на край стола. — Все события повторяются, но немного иначе?
— Похоже на то. — Я делаю последний глоток чая, прежде чем добавить: — Добавляется что-то новое, как, например, встреча с императорской семьёй, но основное идёт по накатанной колее.
— И ты ждёшь нападения проклятых на императорский дворец на третий день свадебных гуляний? — продолжает уточнять подруга.
Не понимаю, куда она клонит, но киваю.
— Это же совсем просто, Лия. Поговори с Эмилем, упроси его назначить дату свадьбы не раньше, чем на начало осени.
— Но её уже готовят через месяц, как раз после родов императрицы! — в отчаянии восклицаю я.
— Разве это для тебя проблема? — улыбается Алиса. — Попроси князя её передвинуть, скажи, что её величество скоро подарит империи наследника, а ты так скромна и не хочешь отнимать праздник у всей страны. А если торжество по случаю помолвки всё-таки необходимо, то перенеси его поближе, до родов императрицы. И вуаля, кто бы что ни готовил, так быстро перекроить свои планы заговорщики не сумеют: организовать нападение на императорский дворец и без того не просто, а в короткие сроки и вовсе невозможно.
Я потрясённо смотрю на подругу. И как я сама до этого не дошла!
— Алиса, ты моя спасительница! — бросаюсь обнимать её, а та краснеет от смущения.
— Ну прекрати, если бы ты не была так подавлена происходящим, то и сама бы додумалась, — тушется она, пытаясь оторвать мои руки от своей шеи.
— Есть только одна сложность, — вспоминаю я, теряя былое воодушевление. — Эмиль.
— Когда это изменить мужское решение стало для тебя трудностью? — с лукавой улыбкой спрашивает Алиса.
— А вот представь себе. От предложения я же отвертеться не смогла. Ты просто не оставалась с ним один на один. У меня мороз по коже пробегает, когда он смотрит на меня своим пронзительным взглядом. — Я устало тру лицо, сбрасывая паутину воспоминаний. — Если бы он хоть чуточку был заинтересован во мне… Да и то, я боюсь играть с ним в игры, Алиса, прошлый урок слишком дорого дался.
— Не знаю, что между вами было в прошлый раз, но сейчас совсем не похоже, что он решил избавиться от тебя, Лия, — мягко говорит подруга. — Посуди сама: он сам выбрал взять тебя в жёны, при этом теряя место в очереди на престол. Ты его к этому не вынуждала, скорее уж он сам решил привязать тебя к себе как можно крепче. Разве это похоже на стремление поскорее отделаться?
Я вздыхаю. В словах Алисы есть резон, но в голове не укладывается одно: зачем Эмилю всё это потребовалось? Господин Отто считает, что моё знание о Тени позволяет князю быть собой, что совершенно не сходится с его поведением. Он не оказывает мне публичных знаков внимания, не ухаживает и не говорит комплименты, сверх положенных в обществе. Мы даже в разговорах наедине только препираемся. Что-то личное проскочило лишь тогда, в беседке парка, все остальные наши встречи — бесконечный поток пикировок. И сейчас пойти просить о чём-либо?
— Уверена, он не откажет тебе в такой маленькой просьбе, как самостоятельно выбрать день свадьбы, — продолжает убеждать меня Алиса. — Мужчинам вообще не свойственны переживания по поводу торжеств, а в его ситуации и подавно. В конце концов, Лия, это же ты заставляла смущаться учителей в пансионе, строя им глазки ради хорошей характеристики! Так неужели не справишься с одним великим князем?
— Всё не так просто, — мрачно отвечаю я. — Моё предыдущее поведение было не всегда почтительным и уж точно никогда обольстительным. Я даже сказала, что в постель к нему после свадьбы не лягу.
Алиса ахает, краснея от таких подробностей, но потом хихикает:
— Представляю, как его это задело! Ну что ж, самое время показать, что если он к тебе по-хорошему, то и
