Сделка с герцогом - Валери Боумен
Себастьян выругался сквозь зубы. Взгляды их встретились и несколько долгих мгновений они смотрели друг другу в глаза. Наконец он отбросил одеяло, схватил со спинки ближайшего стула свой сапфировый халат и, натянув его и подпоясав, вышел из комнаты.
Вероника молча смотрела на закрывшуюся за ним дверь. Ну почему у них все так сложно? Почему он не может понять, что в основе счастливого брака лежит доверие, а он разрушил это основание, прямо-таки сровнял с землей? А хуже всего, что она сама виновата: ей следовало предвидеть, ее ведь предупреждали, что за человек Себастьян, – почему же она не послушала?
Прикрыв глаза, она снова откинулась на изголовье постели. Теперь нахлынули воспоминания: наутро после свадьбы ее переполняла радость. Вскочив с постели, где они с Себастьяном всю ночь любили друг друга, она поспешила вниз, чтобы полюбоваться рассветом над садами Уитмора.
Это было ее любимое место и любимое время дня, но этим утром Вероника оказалась здесь не в одиночестве. Рядом в бледном предутреннем свете беззвучно материализовалась ее свекровь, вдовствующая герцогиня Эджфилд.
С матерью Себастьяна Вероника познакомилась только накануне, и они едва обменялись с ней парой слов. У нее сложилось впечатление, что Себастьян не очень хочет, чтобы она общалась с герцогиней. О своей матери он говорил неохотно, холодно, без эмоций. В сущности, за все время, что Вероника его знала, Себастьян почти не рассказывал о своих родителях. Если она спрашивала его о них, он тут же менял тему. От Джастина она слышала, что отец ее мужа был черствым и безжалостным, но о матери практически ничего не знала. Будь там что-то важное, говорила она себе, Себастьян не стал бы держать ее в неведении! Но эта разумная мысль не мешала Веронике терзаться жгучим любопытством. Вот почему, увидев свекровь, она разволновалась: помимо любопытства ей хотелось произвести хорошее впечатление на единственного живого члена семьи мужа.
Вдовствующая герцогиня, черноволосая, с яркими глазами цвета изумруда, оказалась настоящей красавицей, и годы были не властны над ее красотой.
– Доброе утро, ваша светлость, – поздоровалась дама с Вероникой.
Это было приятно: она стала герцогиней, и теперь все будут обращаться к ней именно так.
– Обожаю рассвет! – поделилась она своими ощущениями со свекровью.
– Как мило! – протянула вдова. – Ах, молодежь, молодежь! В юности мы все полны оптимизма!
Вероника не знала, что на это ответить, и нахмурилась.
Целью вдовствующей герцогини было похоже, не полюбоваться рассветом вместе с ней – не промолчав и минуты, она заговорила снова:
– Дорогая, вы должны кое-что узнать.
От серьезности ее тона внутри у Вероники что-то стянулось в тугой узел.
– Мой муж, покойный герцог, изменял мне с самого дня свадьбы.
– В голове Вероники за мгновение пронеслись десятки мыслей – воспоминания о родительских ссорах, о рыданиях матери и неискренних извинениях отца.
– Мне было очень тяжело, – продолжала между тем герцогиня. – У него была любовница до нашего брака, но и после свадьбы он так и не пожелал с ней расстаться.
Вероника молча кивнула, страстно желая провалиться сквозь землю. Неужели вдовствующая герцогиня знает о похождениях ее отца? Или большинство мужчин изменяют женам и ее дедушка – исключение?
– Вы должны знать… – Вдовствующая герцогиня скривила губы. – Есть любовница и у Себастьяна.
Казалось, время остановилось, воздуха не осталось в груди, а затрясло так, что Веронике пришлось опереться ладонью о каменную стену, окружавшую сад. Говорить она не могла: казалось, ей нанесли удар под дых, и вместе с воздухом она лишилась дара речи.
– Ее зовут Мелисса.
Веронике казалось, что из ее тела по капле выдавливают жизнь. Что это – такая изощренная пытка? Но что она сделала этой женщине? Или она хочет сказать, что согласившись выйти замуж за ее сына, Вероника совершила ужасную ошибку?
– Нет, нет! Только не Себастьян! – выкрикнула она в панике, не вполне понимая, пытается ли защитить мужа или убедить себя.
– Не верите мне? Спросите у него самого. И на вашем месте я бы немедленно потребовала, чтобы он от нее избавился. Вы должны проявить твердость, иначе все кончится разбитым сердцем и одиночеством.
К счастью, в этот момент в сад вошли несколько гостей, с которыми герцогине следовало поздороваться. Воспользовавшись ситуацией, Вероника сбежала в дом. Но весь день до вечера, пока гости разъезжались, провела как на иголках, не в силах с кем-либо говорить – разве что попрощаться.
Все это время она ломала голову, что теперь делать, если то, о чем говорила герцогиня, правда. Она ведь никогда не интересовалась, будет ли Себастьян ей верен: это воспринималось как должное. Они были так счастливы вместе, так, казалось, любили друг друга! И дедушке он понравился. В тот вечер, когда Себастьян сделал ей предложение, она призналась:
– Дедушка, мне страшно. Как ты считаешь, я сделала правильный выбор?
Старик кивнул и обнял внучку.
– Замечательный выбор, Ви! Лучшего мужа и сыскать нельзя! Я ведь Себастьяна знаю с детства.
Да все они знали ее мужа с детства – ведь он лучший друг Джастина! И до сих пор Вероника была уверена, что он не прелюбодей. Да, но в том, что у него нет любовниц, она тоже была уверена… Чего еще она о нем не знает?
Наконец, когда сгустились сумерки и молодожены распрощались с последними гостями, Вероника решила, что лучше просто напрямую поговорить с мужем: спросить, правду ли сказала его мать, и твердо заявить, что не потерпит никакой любовницы.
В тот вечер Вероника ждала, пока они останутся в спальне одни. Себастьян сразу же привлек ее к себе, начал целовать; но прежде, чем его поцелуи, как вчера, свели бы ее с ума, она его остановила, резко спросив:
– Кто такая Мелисса?
Глядя прямо в глаза, она внимательно следила за его реакцией.
Вся кровь отхлынула от лица Себастьяна, он отстранился и отступил на шаг. Веронику затошнило – желудок, казалось, поднялся к горлу. Значит, поэтому Себастьян не хотел, чтобы она встречалась с его матерью до свадьбы? Но почему, черт возьми, ей ничего не сказал Джастин?
– Где ты слышала это имя? – мрачно, с едва сдерживаемой яростью спросил Себастьян.
Вероника судорожно вздохнула, но решила не сдаваться. Нет, она не станет молчать, пока не прояснит все до конца.
– Неважно. Это правда? Она твоя любовница?
– Была моей любовницей, – коротко ответил Себастьян.
Вероника едва
