Эндрю О’Коннор - Армстронги. Загадка династии

– Папа! Папа! – плакала Пруденс.

– Чарльз? Чарльз, ты слышишь меня? – крикнула Виктория. Чарльз обмяк, и она прижала к груди его голову.

– Я не хотела! Я не хотела попасть в папу! – плакала Пруденс.

Оглядевшись, Виктория заметила невдалеке у дороги огни Хантерс-Фарм. Обернувшись, она крикнула девочке:

– Беги к бабушке и как можно скорее приведи кого-нибудь на помощь!

– Папа! – снова крикнула Пруденс.

– Да беги же!

Пруденс выбралась из машины и побежала по дороге в сторону Хантерс-Фарм.

Виктория сняла свою шубу и накрыла ею Чарльза.

– Помощь уже идет, Чарльз, помощь близко! – неустанно шептала она ему.

Арабелла стояла в лесу, прислонившись спиной к дереву, и держала в руках револьвер. Она подняла глаза на звездное небо над головой. Мысли ее были о Пруденс и Пирсе. Она не могла довести задуманное до конца. Она никогда не сможет убить себя – теперь это стало ей совершенно понятно. И поэтому она медленно побрела обратно.

Выстрел, неожиданно прозвучавший во тьме ночи, заставил ее вздрогнуть. Затем сразу еще один. Она быстро вернулась в Армстронг-хаус и через французское окно вошла в гостиную. Здесь она сразу налила себе чего покрепче.

Пруденс отчаянно молотила кулаками в дверь Хантерс-Фарм.

– Бабушка! Бабушка!

– Что за переполох? – недовольно проворчала Маргарет, спускаясь по лестнице.

Эмили была уже у двери и отодвигала засов.

– Похоже на голос Пруденс!

Как только дверь открылась, заплаканная девочка ринулась в объятия Маргарет.

– Папа застрелен! Папа застрелен!

Маргарет взглянула на Эмили.

– О чем это ты говоришь, Пруденс?

– В него попала пуля. Он сейчас возле ворот поместья. Виктория сказала, чтобы я привела помощь.

– Оставайся здесь с Эмили, – скомандовала Маргарет, быстро набрасывая на плечи свою накидку.

Затем она решительно ринулась в ночь и поспешила к воротам, которые находились совсем недалеко. Прибыв на место происшествия, она нашла Чарльза в машине без сознания на руках у Виктории; все вокруг было в крови.

– Сынок мой! – простонала она, забираясь в автомобиль. – Что с ним случилось?

– Это сделала Пруденс! Она пряталась на заднем сиденье, и у нее был с собой пистолет. Она пыталась застрелить меня! Но случайно попала в него.

Маргарет отпрянула назад и испуганно посмотрела на нее, словно на умалишенную.

В это время на дороге послышался шум подъехавшей конной упряжки. Экипаж остановился у ворот. Это был Гаррисон. Оглядев открывшуюся перед ним картину, он выскочил на землю и бросился к машине.

– Виктория! – Увидев кровь на ее платье, он едва не обезумел.

– Это кровь Чарльза. Пруденс выстрелила в него.

– Сколько можно повторять это, немедленно прекрати! – крикнула на нее Маргарет и быстро вылезла из машины. – Скорее, Гаррисон, ты должен отвезти его в больницу!

Он двинулся было к автомобилю, но отшатнулся, увидев залитый кровью салон.

– Да не в этой хитрой штуковине – она вся в крови и осколках стекла, перенеси его в экипаж, – распорядилась Маргарет.

Гаррисон забрался на переднее сиденье, и они с Викторией осторожно вытащили Чарльза из машины, после чего им удалось поднять его в повозку. Он порой приходил в сознание и тогда начинал стонать.

– Вези его в больницу, Гаррисон. И как можно скорее, – напутствовала сына Маргарет. – И ни с кем не обсуждай того, как это произошло.

Гаррисон хлестнул лошадь, и они быстро покатили по дороге.

Тут Маргарет заметила на заднем сиденье машины револьвер. Она взяла его и положила в лежавший рядом портфель. После этого она застегнула портфель и повела дрожащую Викторию в Хантерс-Фарм.

Когда Маргарет вошла в гостиную, Эмили пыталась как-то успокоить бившуюся в истерике Пруденс. Съежившаяся и несчастная Виктория осталась в коридоре.

– Бабушка, где папа? – спросила Пруденс, бросившись ей навстречу.

– Его увезли в больницу, – ответила Маргарет, стараясь успокоить внучку; в ушах у нее до сих пор звенели слова Виктории: «Это сделала Пруденс! Она пряталась на заднем сиденье, и у нее был с собой пистолет. Она пыталась застрелить меня! Но случайно попала в него». Затем она обернулась к дочери: – Эмили, отведи Викторию наверх и переодень в другую одежду.

Наверху Эмили молча включила кран, чтобы набрать ванну, и подготовила кое-что из одежды.

Виктория сидела на стуле в ванной комнате, невидящим взглядом уставившись куда-то в пространство. Только теперь она заметила, что на ней лишь одна туфля – вторую она потеряла в этой адской сумятице.

Эмили принесла полотенца.

– Я оставлю это для тебя здесь, – сказала она, кладя полотенца на туалетный столик.

Когда Эмили уже выходила, Виктория сказала:

– Она хотела убить меня, Эмили! Девочка хотела меня убить!

Эмили только кивнула и закрыла за собой дверь.

Маргарет еще долго пыталась успокоить Пруденс внизу. Затем она оставила девочку с Эмили, а сама вышла в коридор. Увидев портфель Чарльза с револьвером, она спрятала его в буфет и заперла на ключ. После этого она поднялась наверх к Виктории, которая уже переоделась в одежду Эмили и сидела теперь на кровати в ее комнате.

– А теперь ты должна подробно рассказать мне, что там произошло, – сказала Маргарет.

Маргарет спустилась по лестнице на первый этаж.

– Как она? – спросила Эмили.

– Плохо.

– Думаю, она все еще в шоке. Может, вызвать доктора?

– Нет! Ничего делать не нужно, – распорядилась Маргарет, когда они вдвоем вошли в гостиную. – Я отведу Пруденс домой – ты последуешь за мной вместе с Викторией, когда она будет в состоянии идти.

– Но… – начала Эмили.

– Просто делай, что тебе говорят! – резко оборвала ее Маргарет, пряча в карман запасной ключ от задних дверей Армстронг-хауса.

Маргарет шла пешком по дороге от Хантерс-Фарм, обнимая за плечи внучку, которая продолжала всхлипывать. Они прошли через ворота и миновали автомобиль, фары которого до сих пор горели.

– Бабушка! – вскрикнула Пруденс, увидев запекшуюся кровь.

– Не смотри туда! – приказала Маргарет, уводя ее от машины по длинной подъездной аллее к дому. Увидев, что в гостиной еще горит свет, она испытала большое облегчение. Она провела Пруденс по лестнице на террасу и, заглянув в окно, увидела, что Арабелла сидит одна, закрыв лицо руками.

Услышав стук во французское окно, Арабелла вздрогнула. Она встала, осторожно подошла к окну и с изумлением увидела за стеклом Маргарет и Пруденс.

– Что случилось? – громко спросила Арабелла, открывая створку.

– Мама! – вскрикнула Пруденс, бросаясь к ней.