Эндрю О’Коннор - Армстронги. Загадка династии

– А какие у нас есть варианты? Если выплывет правда, то конец не только Пруденс, но и всем нам. Эта история мигом окажется в газетах Европы и Америки. Граф был застрелен дочерью, когда пытался сбежать со своей любовницей – и одновременно невесткой – Викторией Ван Хувен! Несмотря на то что это на самом деле не соответствует действительности, напишут-то именно так, Виктория.

– Я не хочу, чтобы Пруденс была как-то связана с этой стрельбой, – встряхнувшись, решительно заявила Арабелла.

– Эмили? – обратилась Маргарет к дочери.

– Я буду молчать.

– Гаррисон?

Гаррисон обернулся к Виктории:

– Это единственный выход из создавшегося положения. Мама права, Виктория, нас потопит этот скандал.

– Виктория? – спросила Маргарет, впившись в невестку холодным взглядом.

Виктория посмотрела на Гаррисона, а потом все-таки кивнула:

– Хорошо.

– У нас очень мало времени на то, чтобы продумать все детали истории для убедительности, – сказала Маргарет.

В парадную дверь постучали. Эмили бросилась к окну и выглянула на улицу.

– Это полицейский!

Маргарет встала и уверенным тоном сказала:

– Его я возьму на себя.

Она вышла в холл, где столкнулась с Феннелом, который появился из-за главной лестницы.

– Феннел, я сама позабочусь об этом. Немедленно возвращайтесь обратно. Вы и все слуги должны оставаться в помещениях для прислуги до моего распоряжения, – приказала Маргарет.

– Будет сделано, миледи, – кивнул изумленный Феннел и быстро вернулся на кухню.

Маргарет открыла двери. На пороге стоял молодой полисмен.

– Доброе утро, миледи. Из больницы нам сообщили о происшедшем здесь инциденте. Ночью туда привезли лорда Армстронга с огнестрельным ранением. А возле ворот стоит автомобиль, который, похоже…

– Мне необходимо, чтобы вы незамедлительно вернулись в Кастлуэст и проинформировали вашего начальника, сержанта Каннингема, чтобы он прибыл сюда, – командным тоном заявила Маргарет.

Молодой полицейский удивленно взглянул на нее:

– Могу я, по крайней мере, узнать, что здесь произошло?

– Молодой человек, в лорда Чарльза Армстронга выстрелил преступник – вот что здесь произошло. А теперь приведите мне Кевина Каннингема!

Молодой полицейский кивнул, после чего бросился к своему велосипеду и спешно уехал. Маргарет быстро вернулась в комнату и, глядя в окно, убедилась, что полицейский удаляется по аллее.

– Нам необходимо как можно быстрее убрать оттуда машину. Гаррисон, садись в автомобиль, отвези Викторию в Океанский уголок и спрячь его. Вымой его и сними ветровое стекло.

– Но полицейский уже видел машину у ворот, – заметила Эмили.

– Да, и мы скажем, что Гаррисон бросил ее там вчера ночью, когда отвозил Чарльза в больницу на конном экипаже.

– Но он также видел там кровь и разбитое стекло! – добавила Виктория.

– Об этом не беспокойтесь, – успокоила их Маргарет.

– Но… – снова начала было Виктория.

– Все, закрой рот, Виктория, и делай то, что я сказала! Я знаю сержанта Кевина Каннингема еще с тех времен, когда он был мальчишкой. Этот молоденький глупый полисмен не посмеет задавать вопросы по поводу того, что он, как ему показалось, видел. А теперь вперед! – Маргарет подтолкнула их к выходу через французское окно.

Через час Феннел проводил к ним сержанта Кевина Каннингема.

– Леди Армстронг, какая страшная новость! Вы хотели меня видеть?

– Да, Кевин, проходите, – сказала Маргарет.

Кевин прошел в малую гостиную, где и опросил всех их по отдельности. Первой отвечала на его вопросы Маргарет.

– Я была у себя дома, в Хантерс-Фарм, вместе со своим сыном Гаррисоном, приехавшим меня навестить. Моя дочь Эмили уже легла спать. Внезапно, Кевин, я услышала выстрел. Ко мне должен был приехать мой сын Чарльз, и я ждала его…

– В такой поздний час?

– Он весь день был занят делами поместья, и это было единственное время, когда мы с ним могли встретиться. Как только я услышала выстрел, сразу бросилась к входной двери и открыла ее.

– И вы не побоялись открывать дверь?

Она улыбнулась ему:

– Меня такими вещами уже не испугать, Кевин.

Кевин понимающе кивнул.

– Затем я увидела какого-то крестьянина, который быстро бежал мимо Хантерс-Фарм с ружьем в руке. Я подумала, что это браконьер или что-то в этом роде. Я позвала Гаррисона, он вышел на дорогу и увидел повозку у главных ворот, откуда и бежал тот человек. Поскольку я ждала Чарльза, мы забеспокоились и, сев в машину, поехали посмотреть, что там происходит. Там мы нашли Чарльза… – Маргарет умолкла и промокнула глаза носовым платком.

– Для вас это было кошмаром… Но что же дальше?

– А дальше Гаррисон как можно быстрее повез его в больницу. Потом мы поехали в Армстронг-хаус и сообщили о случившемся Арабелле.

– Почему же вы сразу не вызвали полицию? – спросил Кевин.

– Я думала, что вам сообщит Гаррисон, а он решил, что это сделаем мы.

– А где Гаррисон в настоящий момент?

– Он у себя дома, в Океанском уголке, вместе со своей женой. Он всю ночь пробыл в больнице, а утром приехал сюда, чтобы рассказать нам о состоянии Чарльза и забрать свою машину. Его жена, должно быть, с ума сходила от беспокойства, тревожась, куда он мог пропасть.

Арабелла сидела напротив Кевина и вся дрожала.

– Мне очень жаль, я понимаю, каким ударом это было для вас, – сочувственно сказал полицейский.

Арабелла кивнула.

– Леди Армстронг, расскажите мне, как это все случилось, с вашей точки зрения.

Арабелла заговорила, но голос ее все время срывался.

– После того как Чарльз уехал навестить свою мать, я сидела здесь и читала. А потом моя свекровь и Эмили приехали сюда и сообщили, что в моего мужа стреляли и его увезли в больницу.

– Вы не подумали о том, чтобы поехать в больницу самой?

– В такой момент бросить мою дочь, которая спала наверху? Нет. К тому же после случившегося с Чарльзом мы были слишком напуганы и боялись покидать дом, вдруг тот человек с ружьем все еще здесь и поджидает нас.

– Весьма разумно. Может быть, вы слышали что-нибудь подозрительное?

– Нет, ничего.

– А ваша прислуга?

– Они тоже ничего не знают. Все они рано ложатся спать.

В малую гостиную вошла Эмили и села.

– На самом деле я ничего не видела и не слышала, – сразу сказала она. – Я была в Хантерс-Фарм, когда пришла моя мать и сказала, что в Чарльза стреляли. А потом мы с ней вдвоем пошли в Армстронг-хаус и рассказали об этом Арабелле.

Гаррисон открыл дверь Океанского уголка.

– Привет, Кевин, – сказал он, проводив полицейского в гостиную.

– Неблагодарная у меня работа, – усаживаясь, сказал Кевин. – Я только что из Армстронг-хауса, там все потеряны и убиты горем. Я хочу задать несколько вопросов, чтобы поймать человека, который сотворил такое с твоим братом.