Кровавая заутреня - Нина Алексеевна Левина
К пятому дню тягостное ожидание сменилось ужасным разочарованием и безразличием ко всему. И хотя Алексей не давал Кати никаких обещаний, да и виделись-то они всё время не наедине, а в присутствии посторонних, девушке казалось, что её предали. Впервые она поняла, что такое мужское вероломство. Сначала мужчина будет смотреть в глаза призывно и нежно, вздыхать, краснеть и давать понять, что влюблён, а потом просто позабудет, променяет на хмельное веселье и не только. Сколько есть легкомысленных красоток, без труда заманивающих мужчин в свои сети. Кати представляла раскрасневшегося Алексея в расстёгнутом мундире в компании хохочущих кокеток, ужасно злилась и даже начинала его ненавидеть. В отвратительном расположении духа она вышла пройтись после завтрака к Висле, пообещав Ульяне Назаровне не переходить на тот берег.
Кати бродила вдоль реки, печально глядя на воду, и не обращая внимания на спешащих в обе стороны моста людей. Она не услышала позади топот копыт и вздрогнула, когда её окликнул знакомый голос:
— Катерина Панкратовна! Добрый день!
Девушка обернулась и замерла, не в силах поверить собственным глазам. С лошади соскочил Алексей, которого она прямо сейчас представляла в объятиях нескромной красотки, и с улыбкой направился к ней, ведя лошадь в поводу.
— Здравствуйте, Алексей Захарович, — чопорно ответила Кати и поджала губы.
— Как ваше здоровье и здоровье достопочтенной Ульяны Назаровны?
— Благодарствую, все здоровы.
— Какое счастье видеть вас! Сегодня поистине прекрасный день! — Алексей приблизился. — Позвольте ручку.
Кати протянула капралу руку в перчатке и отвернулась, чтобы не встречаться с ним взглядом. От Алексея не ускользнуло странное недовольство Кати и он, не выпуская её руки, произнёс:
— Я чем-то раздосадовал вас? Помешал прогулке? — внезапная догадка вдруг поразило его воображение. Алексей покраснел, отступил на шаг и спросил дрогнувшим голосом: — Вы тут кого-то ждёте? Мне уехать?
Кати заметила смену его настроения и поспешила ответить:
— Нет, что вы! Вы не помешали, я никого не жду. Просто… немного печальное настроение. Но… я смотрю вы куда-то спешите?
— Вы угадали. Я спешу к вам.
— К нам? — воскликнула Кати. — Неужели у вас выдалась свободная от друзей и весёлых пирушек минутка, чтобы посетить бедную скучную девушку?
— Что с вами, Кати? — удивился Алексей. — Какие друзья и пирушки?
— А где же вы пропадали столько дней?
— Я? — Капрал подошёл к ней совсем близко и тихо проговорил, глядя в глаза: — Я тосковал, милая Катерина Панкратовна. Я скучал по вам, места себе не находил. — Он приник губами к её руке.
— Но почему же вы тосковали? — прошептала Кати, тая от счастья. — Почему не приехали к нам?
— Потому что ваш батюшка довольно холодно проводил меня в тот вечер. Я заметил, что ему мой визит пришёлся не по душе.
— Ах, что вы! — воскликнула девушка. — Не может быть! Вероятно, вы неправильно его поняли. Батюшка очень хорошо о вас отзывался и сказал, что просил вас навещать нас!
— Просил навещать? — Алексей усмехнулся. — Вероятно, мы действительно неправильно поняли друг друга. Что ж, если вы гуляете, позвольте сопровождать вас?
— А вы правда ехали к нам? — всё ещё сомневаясь, что встреча с Алексеем не случайна, спросила Кати.
— К вам! К кому же ещё мне ехать? Чуть не забыл! — Алексей хлопнул себя по лбу. — У меня для вас подарок. Вот. — Он достал из седельной сумки свёрток и протянул девушке. — Меня уверяли, что они самые лучшие.
— Что это? — удивилась Кати, разматывая бумагу. — Краски и кисти! Как это мило с вашей стороны, Алексей Захарович!
— Вам нравится?
— Очень! Только… это не совсем удобно. Зачем же вы пошли на траты? — Кати покраснела.
— Затем, — тихо проговорил капрал, беря её за руку, — что ради вас и вашей улыбки я готов пойти на всё… И не зовите меня Алексей Захарович. Пожалуйста, просто Алексей. Или Алёша. Меня так матушка называет.
— Хорошо, Алексей… Алёша, — Кати стала совсем пунцовой. — Но в присутствии батюшки с матушкой буду обращаться к вам, как прежде. Вы тоже можете…
— Вы позволите называть вас Катенька?
Кати не ответила, а лишь смущённо кивнула. Держа пакет с красками и кистями, она медленно пошла вдоль реки. Алексей следовал рядом с ней, очень близко, иногда касаясь рукавом её пальто. Кати казалось, что все прохожие смотрят на них и шепчутся за спинами, но она чувствовала себя на верху блаженства. Всё же, чтобы не смущаться, она свернула на узкую улочку, плотно застроенную двухэтажными домиками. Лавок здесь почти не было, поэтому и люди встречались редко. Подарок Алексея убедил Кати, что капрал думал о ней, и даже если он и провёл пару вечеров с друзьями — что ж, можно и простить ему эту слабость. Так они гуляли около часа, рассказывая друг другу о своей жизни, наслаждаясь молодостью, весной и чувствуя, как в сердцах всё ярче разгорается пламя любви. Кати расцвела под восхищёнными взглядами Алексея, позабыв о мучающих её страхах и сомнениях. Мир снова заиграл яркими красками, жизнь была восхитительна, и вместе с ликующими после зимы птицами ликовала душа Кати.
Внезапно она спохватилась, что гуляет уже давно, и заторопилась домой, пока не встревожилась Ульяна Назаровна. Алексей хотел её проводить, но она отказалась.
— Матушка может быть не готова к твоему визиту. И не хочу объяснять ей, как мы встретились и почему так долго вместе гуляли. Лучше приходи к нам завтра вечером, Алёша, — попросила Кати.
— Увы, но завтра моё отделение несёт караул, я должен быть на службе. К тому же не уверен, смогу ли сдерживать свои чувства в присутствии Ульяны Назаровны и Панкрата Васильевича. Я бы с удовольствием подышал воздухом на
