Путеводитель по миру Persona. Поиск себя и скрытых смыслов - Клеманс Пости
Они втроем болезненно просыпаются в измерении Филемона. Таинственный человек в маске объясняет им (как он уже неоднократно рассказывал другим юным посетителям) природу Персон и силу, которую он им доверил. Но на этот раз беседа проходит более хаотично: Филемону как будто не по себе, а его телесная оболочка появляется и исчезает, как частота, ускользающая от радиоприемника. Троица успевает услышать лишь несколько обрывочных фраз: «слухи становятся реальностью» и «эта сторона», после чего Филемон исчезает. Их интроспекция заканчивается крайне внезапно, представив куда больше вопросов, чем ответов. Полицейский и две девушки приходят в себя на холодной плитке в здании школы «Семь сестер». Кацуя немедленно достает телефон, чтобы сообщить начальству об убийстве директора Ханъи от рук того, кто представляется Джокером. Человек с бумажным пакетом на голове бесследно исчез, а потому Кацуя возобновляет поиски первой подозреваемой, Анны Ёсидзаки. Если смерть Ханъи произошла из-за договоренности между ней и Джокером, то ее необходимо арестовать. Мая и Улала решают сопровождать полицейского.
Троица обыскивает здание, но не находит никаких следов бывшей спортсменки. После долгих минут бесплодных блужданий Кацуя решает проверить часовую башню, где могла укрыться Анна. Интуиция полицейского не подвела: по всей видимости, Анна хотела убежать от Джокера, но тот загнал ее в тупик на подмостках и теперь ласково водит острием меча по ее шее. Девушка отрицает свою причастность к убийству Ханъи: она никогда бы не обратилась к услугам Джокера! Однако человек в маске убежден, что он и она – «партнеры», что «эта сторона» ужасна, а «другая» – реальна. Судо в бумажном пакете на самом деле имеет в виду «Круг масок», которому он и Анна под именами Король Лев и Леди Скорпион соответственно присягнули на верность в том измерении, где Ньярлатотеп выиграл спор с Филемоном. Разумеется, девушка понятия не имеет, о чем говорит противник. То же чувствуют Кацуя, Мая и Улала, когда пытаются в последний момент спасти Анну. К несчастью для них, Джокер действует на совершенно ином уровне и отбивается от троицы, как и случилось несколькими минутами ранее. Потерпев поражение, герои снова теряют сознание и не замечают появления Тацуи. Ему удается противостоять Джокеру: два бойца сражаются на равных, и в конце концов Тацуя одерживает верх над противником, вынуждая того бежать. Опасность миновала, и молодой человек вытаскивает раненую Анну и приводит ее к остальным. Мая приходит в сознание, но прежде чем она успевает задать Тацуе накопившиеся вопросы, он дает ей повязку «Семи сестер» и просит ее обратиться в детективное агентство «Кудзуноха». Там она должна будет распространить слух о том, что такая повязка обеспечивает защиту[126]. В заключение Тацуя говорит ей не преследовать Джокера и забыть обо всем.
Информатор
Кацуя, Мая и Улала отправляются в агентство и просят Тодороки и его помощницу Тамаки распространить слух о том, что повязка «Семи сестер» дарит неуязвимость при столкновении с Джокером. Тодороки признается, что слышит эту просьбу не впервые, и все понимают, что в агентстве уже побывал Тацуя. Молодой человек в самом деле пытается противостоять Джокеру и распространяет о нем новые слухи, хотя результаты кажутся довольно слабыми. Тем не менее Тодороки соглашается на просьбу Маи. Затем Тамаки поручает троице связаться с неким Баофу: он занимается распространением слухов и ведет веб-страницу, где перечислены все «активные» сплетни. Герои отправляются в близлежащее интернет-кафе в надежде встретиться с ним. Когда они наконец попадают туда, их охватывает странное чувство: несомненно, рядом с ними находится обладатель Персоны. Баофу – одетый в шафраново-желтый костюм мужчина с длинными волосами и маленькими круглыми очками – сразу понимает, что новички пришли именно к нему. Таинственный человек готов обменяться информацией.
В поисках исходной причины происхождения слухов Баофу сплел целую паутину из источников и данных. Он рассказывает Кацуе, Мае и Улале, что слухи о Джокере впервые были упомянуты в одном телешоу, а затем быстро разошлись из уст в уста. Однако благодаря дальнейшим поискам и полномасштабному мониторингу Баофу смог найти еще более ранний источник: сообщение на телефоне Тацудзо Судо, влиятельного министра иностранных дел. Будучи бывшим офицером полиции (но пока он держит этот факт в секрете), Баофу давно следит за работой Судо, а первые подозрения в его оккультной деятельности возникли еще десять лет назад в связи с убийствами, совершенными в Сумару его сыном, Тацуей Судо. Новые сведения представляются особенно важными для Кацуи, поскольку его отец лишился карьеры при попытке остановить сына Судо. Баофу предлагает трем героям помочь ему в расследовании, а в обмен соглашается привести их к обители Судо – психиатрической лечебнице «Моримото», в которую его отец вложил целое состояние под видом благотворительности.
Группа попадает в лечебницу, где на полу лежит несколько трупов, а стены испачканы кровью. По всей видимости, здесь произошло нечто ужасное. При беглом осмотре останков Кацуя замечает, что погибшие не были ни сотрудниками больницы, ни даже японцами. Баофу узнает в них тайваньцев – вероятно, они были членами группировки Тянь Тао Лянь[127]. Неизменно информированный Баофу добавляет, что Тацудзо Судо наладил связи с мафией, когда пять лет назад был министром юстиции. Однако трудно понять, зачем тайваньцам нападать на лечебницу, где, как считается, находится сын Судо…
В конце концов герои встречают травмированную медсестру, которая с болью рассказывает о событиях, предшествовавших их визиту. Сын Судо сбежал из своей изоляционной палаты, призвал легионы демонов и уничтожил почти весь персонал, а также тайваньцев, прибывших по неизвестной причине. Мая и остальные решают отправиться в палату 303, где жил Судо, в надежде отыскать хоть какие-нибудь улики. Как только дверь открывается, группа обнаруживает отголоски психического состояния Судо – беспорядочного, хаотичного и поистине ужасающего. Стены палаты покрыты бессвязными надписями, содержащими параноидальный бред и фрагменты пророчества Майя, принадлежащего «другой стороне». Здесь даже нарисован огромный глаз. Возможно, он иллюстрирует манию преследования? Неразборчивая надпись «Ньяр…» все же выдает источник всех мучений Судо: Ползучий Хаос, Ньярлатотеп.
В окружении слов и набросков, которые ей должны быть неизвестны, Мая внезапно теряет равновесие. Охваченная неописуемой тревогой журналистка снова страдает от неприятного чувства дежавю, настигшего ее при встрече с Тацуей. Хотя комната пустует, все чувствуют присутствие Джокера в здании, что подталкивает героев продолжить расследование.
После нескольких минут бесплодных поисков остается только кабинет директора психлечебницы. Мощная хаотическая энергия, исходящая из помещения, не оставляет сомнений в том, что Джокер находится именно там. Когда Баофу и остальные входят в маленькую комнату, они обнаруживают несколько растерзанных тел, посреди которых стоит Судо и небрежно любуется собой в большом зеркале. Запах крови и гробовая тишина придают обстановке особенно удушливый характер. Кацуя прерывает всеобщее ошеломление и требует от Судо раскрыть правду о его преступлениях – как нынешних, так и прошлых. Молодой полицейский хочет раз и навсегда узнать, прав ли был его отец в своих подозрениях.
Да, Судо действительно совершил серию убийств и поджогов десять лет назад, до того как отец-политик по имени Тацудзо упрятал его в психушку. Заметно взвинченный Судо объясняет (речь сопровождается нервным смехом), что с ним регулярно связываются «голоса», которые даруют ему силы и передают указания, а также требуют человеческих жертв, подобных тем, что валяются здесь на полу. Судо подтверждает подозрения Баофу и добавляет, что тайваньские бандиты находятся на жаловании у его отца: именно он попросил их ликвидировать сына. Убийца предлагает Баофу выглянуть на улицу: сквозь оконные жалюзи он видит на парковке
