Путеводитель по миру Persona. Поиск себя и скрытых смыслов - Клеманс Пости
Новый «Круг масок»
Как только друзья приходят в клуб, они становятся свидетелями ссоры между двумя подругами – почти что сестрами, – Норико Катаямой и Анной Ёсидзакой[95]. Первая упрекает вторую в том, что последние несколько месяцев та упорно не хочет заниматься спортом после несчастного случая, который стоил Анне спортивной карьеры. Не видя смысла в стремлении к практически несбыточной мечте, Анна постепенно угасает, прогуливает школу и живет одним днем. Ее действия вызывают гнев ее юной подруги, чьи чувства уже давно вышли за рамки простого беспокойства. Сбегая от спора так же, как она избегает своих обязанностей, Анна уходит из клуба и оставляет позади отчаявшуюся Норико. Но Тацуя, Мая и остальные распахнули двери заведения не для того, чтобы решать такие проблемы. Эйкити узнает нескольких учеников «Касугаямы», и вскоре между молодыми людьми обостряется конфликт. Лидер Gas Chamber с удивлением обнаруживает, что его товарищи нашли нового босса, а авторитет синеволосого рокера больше никого не волнует. Их новый лидер, некий Сугимото, полностью обратил учеников на свою сторону и правит школой без малейшего сопротивления. Эйкити не может поверить своим ушам: он хорошо знает Сугимото и не понимает, как такой полудурок смог украсть его трон! Мая предполагает, что перемена в поведении могла быть делом рук Джокера, и ее догадка кажется самым разумным объяснением. Затем один из подхалимов признается, что именно Сугимото стоит за проклятием школьной эмблемы, поскольку он испытывает острую ненависть к ученикам «Семи сестер». Эйкити берет инициативу на себя, и группа входит в закулисную часть клуба – выясняется, что туда отправилась Мияби, чтобы встретиться с новым боссом…
Когда герои обнаруживают там лабиринты коридоров, кишащих демонами, теория Маи о связи Сугимото с Джокером становится еще более правдоподобной. По пути Тацуя и остальные встречают людей, которые утверждают, что получили некое «приглашение», но не сообщают при этом никаких подробностей. Все они в качестве пропуска носят маски, что вызывает беспокойство и подозрение Маи. В итоге группа встречается с Эйкити: он опередил товарищей на несколько шагов и уже борется с приспешниками Сугимото в его роскошной личной гримерной. Новый босс «Касугаямы» приходит в восторг, когда наблюдает за избиением того, кто без остановки унижал его в детстве. Очевидно, им движет личная месть, порожденная давней обидой. Взяв в заложницы Мияби и приставив ей нож к горлу, Сугимото приказывает Эйкити не сопротивляться, если он хочет спасти девушку. Находясь в крайне уязвимом положении, Эйкити все же не сдается; более того, несмотря на град ударов от обрушившихся на него кулаков и ног, юноша сохраняет полный контроль над собой. Но Сугимото как будто недостаточно позлорадствовал, и неожиданные сведения обрамляют его победу над соперником: Мияби и Эйкити когда-то были вместе, но юноша даже не узнал свою подругу – надо сказать, что за последние годы она располнела и потеряла былую стройную фигуру. Тем не менее Эйкити не позволяет всеобщим насмешкам выбить почву у него из-под ног. Остальные члены группы наблюдают за ситуацией на расстоянии нескольких метров, не решаясь вмешаться. Юкино разъясняет друзьям то, о чем те и так догадывались: если они вступят в бой, будет уязвлена гордость Эйкити[96]. Опустив голову, рокер призывает Сугимото освободить Мияби, чего бы это ему ни стоило. Сугимото соглашается отпустить девушку и наносит своему сопернику несколько ударов ножом, но тот не отступает. Напротив, Эйкити берет верх и, убедившись, что Мияби цела и невредима, отправляет обидчика в нокаут. Столкнувшись с таким пылом, лакеи Сугимото сбегают, оставив своего «босса» в руках Эйкити, Тацуи и остальных. Пора услышать его объяснения.
Сугимото быстро сознается, что распространить слух о проклятии герба «Семи сестер» ему приказал президент ученического совета «Касугаямы» Ясуо Иноэ. В обмен он пообещал сделать его новым боссом школы с помощью Джокера. Пользуясь случаем, Мая спрашивает Сугимото, знает ли он что-нибудь о приглашениях у людей в коридорах клуба. Юноша рассказывает ей, что это своеобразный обряд посвящения для тех, кто воспользовался услугами Джокера. Встречу подготовила организация, называющая себя «Круг масок», и на ней должна появиться одна из самых важных ее фигур – Леди Скорпион (Lady Scorpio). К сожалению, подросток больше ничего не знает. Не теряя времени, группа отправляется в старшую школу «Касугаяма», где надеется найти Ясуо Иноэ.
В школе Эйкити царит суматоха. Судя по тому, как по коридорам бегают ученики с широкими улыбками на лицах, грядет какое-то важное событие: все говорят о грандиозном «маскараде» в спортивном зале. Опросив нескольких учеников «Касугаямы», группа узнает, что отношение к Иноэ здесь отнюдь не единодушное – многие одноклассники критикуют его манию величия. Обойдя школу сверху донизу в надежде отыскать его, друзья слышат в подвале голос, зовущий на помощь; Эйкити узнает в нем Иноэ. Все спускаются в мрачное бомбоубежище «Касугаямы», но обнаруживают, что их одурачил более хитрый противник: на самом деле голос доносился из рации, а причитания Иноэ служили лишь для того, чтобы заманить Тацую и его товарищей в бункер – по слухам, из него невозможно выбраться. Досадная трата времени позволяет Джокеру и его дружкам быстро перейти к маскараду, пока группа отчаянно ищет выход из школьного подземелья. После долгих и бесплодных блужданий Мая понимает, что они просто ходят по кругу, и здесь явно замешаны оккультные силы. Они никогда не выберутся из бункера, если будут и дальше идти напролом. Журналистка находит выход с помощью маленького зеркала: оно показывает выход, невидимый невооруженным взглядом. Однако герои потеряли драгоценные минуты, и, пока они добирались до спортзала, вечеринка уже началась.
Когда Тацуя и остальные открывают двери в просторный зал, их взору предстает чрезвычайно причудливая картина. Танцпол заполнен учениками в одинаковых масках, а на сцене неподвижно стоит Ясуо Иноэ. Он выставил вперед хрустальный череп, похожий на череп в распоряжении Джокера, куда засасывает энергию из ничего не подозревающих одноклассников. Заметив, что большинство из них медленно превращаются в безвольных существ, как произошло с членами группы Gas Chamber, Лиза и остальные бросаются на сцену, чтобы остановить злодейство Иноэ, но юноша убегает и оказывается в тупике на крыше школы. Не в силах избежать своей участи, Иноэ наконец решает рассказать преследователям правду. Проклятие «Семи сестер» на самом деле должно было восстановить репутацию школы «Касугаяма», чей престиж неуклонно падал уже несколько лет. Обрушив популярность школы Тацуи, Иноэ смог бы покончить с серьезным конкурентом и в то же время подняться в глазах коллег из ученического совета. По крайней мере, он надеялся именно на такой итог. Не забыв о прежней мании величия, молодой человек даже предлагает Эйкити перейти на его сторону и использовать свою природную харизму, чтобы держать остальных учеников в узде, но тот, очевидно, остается глух к его предложению. Когда Эйкити, раздраженный разглагольствованиями своего одноклассника, приказывает ему вернуть пострадавших в нормальное состояние, Иноэ говорит, что не может этого сделать и, похоже, даже не понимает пагубного влияния подаренной Джокером силы. Мая пытается отобрать хрустальный череп, но Иноэ отказывается его отдавать, ведь тогда он «пострадает от гнева Леди Скорпион». Завязывается короткая битва: хотя Иноэ также освоил способности своей Персоны, он недолго сопротивляется объединенным усилиям Тацуи и его друзей.
Потерпев поражение, Иноэ признается, что хотел присоединиться к загадочной группе, известной как «Круг масок». Чрезвычайно избирательная организация требует особого подношения от каждого желающего вступить в ее ряды, а именно ресурса из надежд людей – «идейной энергии», которую Иноэ пытался собрать на маскараде. Эйкити и Лиза встревожены упоминанием «Круга масок», и их подсознание будто бы снова отправляет их назад в детство. Очевидно, Иноэ не понимал, что поставлено на карту. Он не хотел превращать своих одноклассников в пустышек, а просто стремился продвинуться по школьной иерархии и подавить неуверенность в себе, пусть и такими экстремальными методами. Извинения Иноэ прерываются появлением Леди Скорпион: хотя она носит маску, Юкино сразу же узнает Анну Ёсидзаку.
