Трилогия Halo. Истоки легендарной космической оперы Bungie - Лоик Рале
В течение следующих дней на поверхности Предела происходили лишь небольшие столкновения – основные войска Ковенанта все еще оставались далеко. 26 июля база СВР «Меч» подверглась атаке вражеского корвета, но команда «Ноубл», которая защищала крепость, отразила нападение; после этого корвет был уничтожен орбитальными системами обороны, сбившими его с помощью сверхмощных ракет класса «земля – воздух». После битвы «Ноубл» встретили доктора Халси, работавшую на базе; она была удивлена, заметив в команде незнакомых Спартанцев, но не показала виду. Она знала, что Спартанцы что-то нашли в Вишеграде: Кэтрин-B320 получила данные Ласло Сорвада, специалиста по ксеноархеологии. Перед своим убийством Сорвад предупредил Халси, что сделал великое открытие, и Халси надеялась, что оно как-то связано с данными Спартанцев. Халси внутренне негодовала: она понимала, что кто-то пытался скопировать ее Спартанцев, и немедленно принялась искать виновного. Она подумала о своем главном сопернике, Джеймсе Акерсоне, и вскоре взломала его систему, узнав правду о проекте «Спартанец-III». Помимо этого, она нашла кое-что более интересное – доказательства существования комплекса Предтеч под базой «Замок», одним из важнейших объектов СВР на Пределе. Для Халси это не стало сюрпризом: она сама давно изучала другой артефакт Предтеч под базой «Меч». Это были обломки корабля Предтеч, которые разбросало по всему континенту.
Победа команды «Ноубл» на базе «Меч» лишь эскалировала конфликт. Хотя на поверхности Предела было замечено лишь небольшое количество сил Ковенанта, вскоре ККОН обнаружило, что малонаселенный сектор планеты попал под контроль врагов. Они создали там «теневую зону», к которой ККОН не имело доступа. Джун-А266 и Ноубл-шесть отправились на разведку. Ночью они проникли на позиции Ковенанта и обнаружили, что пришельцы уже организовали полноценный плацдарм для наземных войск и подготовили посадочную зону для новых кораблей. Это вынудило ККОН перейти в наступление 12 августа; команда «Ноубл» в сопровождении множества солдат начала атаку на территорию, контролируемую Ковенантом. Уничтожив глушащую вышку, обеспечивающую невидимость «теневой зоны», человечество спровоцировало Ковенант вступить в открытый бой. Несмотря на неумолимость пришельцев, «Ноубл» уничтожили систему ПВО пришельцев и несколько военных объектов, что позволило фрегату ККОН «Графтон» атаковать. Однако после первого выстрела из МРП положение «Графтона» внезапно ухудшилось: в небе над Пределом появился суперноситель Ковенанта «Долгая Ночь Утешения», который уничтожил надежду ККОН на победу. Судно длиной 28 километров оставалось незаметным благодаря хитрой системе маскировки, выжидая подходящий момент, чтобы раскрыть свое присутствие и застать людей врасплох. Так битва приняла новый оборот.
В отместку ККОН запустило операцию «Апперкот»: «Ноубл» предстояло проникнуть на борт корвета ковенантов, возвращавшегося на «Долгую Ночь Утешения» пополнить запасы. Однако на борту корвета Хорхе-052 и Ноубл-шесть были не одни: они захватили с собой реактор Шоу – Фуджикавы, который пересобрали в бомбу. На борту суперносителя Спартанцам пришлось отбиваться от волн врагов, пока реактор запускался. К сожалению, во время боя он был поврежден, и дистанционное управление взрывом больше не работало. Хорхе-052 решил пожертвовать собой и, оттолкнув Ноубл-шесть в космос, активировал реактор. Цепная реакция спровоцировала огромный разрыв в подпространстве, который разорвал «Долгую Ночь Утешения» на части. Операция прошла успешно.
У ККОН не было времени праздновать победу: как только «Долгая Ночь Утешения» врезался в Предел, десятки кораблей Ковенанта покинули подпространство и устремились к планете. И это был первый из многих крупный флот, штурмующий Предел.
Операция «Красный флаг»
Верховное командование ККОН не питало иллюзий: все понимали, что ковенанты найдут Предел до конца 2552 года. 26 июля, через два дня после событий Вишеградского рейда, доктор Халси представила адмиралу Стэнфорду идею: заставить Ковенант подписать мирный договор, взяв в заложники одного из Высших Пророков. Чрезвычайно рискованная миссия стала бы их последним козырем и потребовала бы мобилизации около двадцати Спартанцев-II. ККОН должно было заманить большой корабль ковенантов, например носитель, в колонию, чтобы Спартанцы могли захватить его и использовать для прорыва обороны «Высшего Милосердия». Оказавшись там, Спартанцы смогли бы атаковать город и взять в заложники одного из Высших Пророков, заставив подписать соглашение о прекращении огня или даже мирный договор. Стэнфорду план понравился: выбора не оставалось, ведь если падет Предел – Ковенант победит. Отчаянные времена – отчаянные меры, говорил он. Тогда он представил идею Халси вице-адмиралу Парангоски, и та дала ей зеленый свет.
Взять под контроль главный корабль и проникнуть на «Высшее Милосердие» Спартанцы могли лишь с помощью ИИ достаточно мощного, чтобы понимать системы Ковенанта и манипулировать ими. Хорошая новость заключалась в том, что у Халси имелся именно такой помощник – новый умный ИИ, Кортана. Кортана была первым ИИ третьего поколения и, пожалуй, главным шедевром Халси. В отличие от других ИИ, созданных на основе мозга умершего человека, Кортану создали на основе доктора Халси. Однако, поскольку используемые мозги уничтожались в процессе создания нейронной модели ИИ, Халси нарушила закон: используя материал программы «Спартанец-II», она создала несколько своих клонов и использовала их мозги. Каким бы аморальным ни был такой подход, результат того стоил. Кортана была самым мощным ИИ, когда-либо созданным человечеством. Она помогала Халси в исследованиях, особенно в изучении артефакта Предтеч на базе «Меч». Логично, что именно ей поручили сопровождать Спартанцев во время операции. Но на деле лишь часть Кортаны отправилась с солдатами, а другая осталась с Халси, чтобы продолжить исследования.
Спартанцы-II только вернулись с Сигмы Октана IV, но были немедленно мобилизованы для участия в операции, поэтому они пропустили сражения на Пределе. Для подготовки к миссии им выдали броню «Мьёльнир» Модель V. Она была готова уже давно, но Спартанцев разместили на отдаленных от Предела планетах, и у них не было возможности ее опробовать. Джон-117 получил особое внимание: поскольку именно ему предстояло доставить Кортану на борт вражеского судна, его нейронный интерфейс нуждался в обновлении. Он прошел небольшую операцию под наблюдением Кортаны – она хотела убедиться, что его интерфейс полностью соответствует ее потребностям, чтобы внутри брони она и Спартанец могли стать единым целым. 29 августа 2552 года дуэт солдата и ИИ прошел первое испытание. Надев свою Модель V, Мастер Чиф должен был победить десять солдатов УВОД, пересечь минное поле и в качестве кульминации сбить беспилотник «Ястреб». Последнее, впрочем, не входило в изначальный план: беспилотник послал полковник Акерсон, чтобы сорвать учения. Однако благодаря Кортане, когда дрон запустил противотанковую ракету, Спартанец сумел отвести ее ловким ударом: Кортана рассчитала скорость ракеты и определила, когда и куда нужно бить, а Мастер Чиф безупречно последовал ее
