Глен Кук - Покоритесь воле Ночи
– Снаружи слишком мало магии, – пояснил вознесшийся. – Ее не хватило, чтобы оживить весь мир.
Кловен Фебруарен хотел что-то добавить, но слишком запыхался. Крутой подъем лишил его сил, хотя старик наотрез отказался садиться в одну из запряженных козлами гномьих повозок.
Элен-коферовские козлы превосходили размерами лосей из срединного мира.
– Быть может, причиной тому и недостаток магии, но все здесь кажется каким-то ненастоящим, – сказала Герис. – Будто умело нарисованным. И стоит только пройти вперед, как упрешься в стену, тоже нарисованную.
– Ты права, – кивнул Железноглазый. – В некотором роде, хотя все и не так буквально. Чем дальше от Небесной Крепости, тем менее реальным становится мир. Так было всегда, но теперь стало еще очевиднее. Если бы мы полностью отрезали срединный мир, через несколько тысяч лет тут не осталось бы ничего, кроме творений элен-коферов.
– Мы строим на века! – вставил какой-то гном.
Они добрались до радужного моста.
Ярнейн ухмыльнулся, да так широко, что в густой бороде сверкнули зубы.
– Вот сейчас и выясним, кто здесь кто.
Радужный мост был самой настоящей радугой. Только не той большой высокой аркой, что появляется после грозы, а чуть изогнутой разноцветной дугой, перекинутой через пропасть в сотню футов шириной и тысячу футов глубиной. Он переливался яркими цветами. И был прозрачным.
Сквозь радугу был виден ползущий по дну пропасти туман. Из стен расщелины торчали острые словно бритвы базальтовые скалы. Кое-где белели кости гигантов, сброшенных вниз бессчетные сотни лет назад во время очередного нападения великанов на обитель древних богов.
– Вид не слишком обнадеживает, – сказала Герис.
– Хороший крепостной ров, – подметил Ренфрау.
– Держитесь середины моста, – посоветовал Ярнейн. – Верьте в то, что говорят вам собственные ноги. Глаза солгут. И гоните от себя дурные мысли.
Железноглазый схватился за вожжи передней повозки, запряженной козлами, и шагнул прямо в цветную круговерть.
– Придется на время упрятать гордость подальше, – вздохнул Кловен Фебруарен.
– Прапра, ты решил его переползти?
– Я решил залезть в эту их треклятую тележку.
Элен-коферы пересекли мост один за другим. Видеть страх людей им очень нравилось. Ренфрау тоже залез в повозку и крепко зажмурился.
– Герис? Ты тоже поедешь в колеснице? – спросил вознесшийся, словно намекая, что неплохо бы поторопиться, ведь почти все гномы уже переправились.
Что-то в его вопросе разозлило Герис. Будто бы в нем прозвучало пренебрежение к слабому женскому полу.
– Нет, пойду пешком.
И она двинулась вперед, повторяя про себя советы Ярнейна: «Верь ногам, не верь глазам и чувствам, гони дурные мысли». Правда, мысли и не приходили, никакие, – так она была сосредоточена на каждом новом шаге.
Вознесшийся шел следом, готовый подхватить ее, если она вдруг оступится. Герис об этом не знала.
Фебруарен успел вылезти из повозки и поджидал праправнучку на противоположной стороне моста. Когда она ступила на твердую землю, волшебник схватил ее за руку:
– Вот и ты. А теперь взгляни на Ренфрау. – (Отродье все еще сидел в повозке, его била крупная дрожь.) – А ведь это, быть может, самый могущественный человек в Граальской Империи. Дитя богов. Ничего не подмечаешь?
– Да вроде нет. Если только ты не пытаешься мне втолковать, что он сидит в повозке.
– И это тоже. А еще глаза у него закрыты. И руки трясутся.
– Ну и что из этого следует?
– Не дай гордости себя сгубить. Девочка моя, тебе не нужно было никому ничего доказывать – нужно было лишь живой переправиться на ту сторону.
– Хм?
– Правда-правда. Не нужно было производить впечатление на Ярнейна и его подручных.
– А она и не пыталась, – заметил Железноглазый. – Но на это стоило взглянуть. Немногие жители срединного мира способны так перейти радужный мост, как это сделала Герис.
– Хватит уже об этом! – буркнула Герис.
– Хорошо, – сказал Ренфрау, вылезая из повозки. – Вы меня убедили почти на все сто.
Он обернулся и еще раз посмотрел на мост.
– Тогда пойдем дальше и убедим тебя целиком и полностью, – предложил Фебруарен чуть дрожащим голосом и тоже поглядел на мост.
И тут до Герис вдруг дошло: а ведь Фебруарен боится. Девятый Неизвестный напуган!
Проклятие! Она оглянулась по сторонам и увидела, что напуганы все – даже элен-коферы и вознесшийся.
– Прапра, вы что, ничего не спланировали?
– Что, дитя мое?
– Пока план у нас был такой: ты идешь туда и открываешь путь. И надеешься, что Орудия будут паиньками, а еще проникнутся благодарностью и с радостью помогут.
– Ты немного упрощаешь…
– Но по сути все так. А разве из северных мифов не ясно, что никакой благодарностью они не проникнутся? Разве они не эгоистичные мерзавцы?
– Ты слишком строга.
– Она права, – вмешался Ренфрау. – Эй, гном! Железноглазый, у тебя был какой-то план? Более дельный, чем тот, что описала сейчас эта девчонка? А у тебя, Асгриммур?
– Я собираюсь вынудить их принести клятву, – отозвался вознесшийся. – Пусть сначала поклянутся, что не станут выкидывать фокусы и помогут нам, а мы их за это освободим.
Герис и сама не поняла, радоваться ей или возмущаться из-за того, что ее назвали «девчонкой».
– Я выросла в иных краях и северные сказания знаю не очень хорошо, – сказала она. – Но ведь Прохвост тоже среди пленников, так? Не будет ли он вставлять нам палки в колеса просто в силу своей природы?
– Ты права, – опечалился Железноглазый. – Будет, и еще как.
– Должен же быть какой-то способ его заставить, – продолжала Герис. – И остальных, кто не захочет нам помогать.
– Женщина, это боги. Они не потерпят, если мы начнем выкручивать им руки.
– А мне плевать, что они потерпят, а чего не потерпят.
Железноглазый пожал плечами и повернулся к Асгриммуру:
– Вознесшийся, твоя очередь. Загляни-ка в себя и проверь…
– Уже. Она права. Прохвост, пусть даже на кону его свобода, попытается выкинуть какой-нибудь фортель. Но у нас хватит времени разъяснить Старейшим, что происходит. Остальным придется принять наши условия.
– А нужен ли нам Прохвост, чтобы справиться с Харулком? – поинтересовалась Герис. – Может, оставить его здесь?
– Они все нам нужны, – отозвался вознесшийся. – Если дать им полностью осознать свое положение, даже Прохвост будет держать себя в руках, пока не минует смертельная угроза.
– Герис, девочка моя, – Девятый Неизвестный пристально вгляделся в праправнучку, – ты что-то затеваешь. Умоляю тебя, не надо. Только не против богов. Пусть и языческих.
– Глупостей делать не буду, но все эти шатания нужно прекратить. Немедленно. Давайте разработаем поэтапный план, и чтобы пиво сначала выветрилось.
От ворот Небесной Крепости их отделяло уже несколько шагов.
– Какая роскошь царила здесь прежде, – заметил Железноглазый. – А теперь крепость почти ничем не отличается от обычного за́мка в срединном мире. Только побольше.
– Гном, не отвлекайся! – рявкнула Герис. – Все это не важно. Мы сюда явились разобраться с Орудиями.
Ренфрау что-то прошептал на ухо Кловену Фебруарену, и тот ответил:
– Ты бы просто не поверил: еще три года назад она собственной тени боялась. А виноват во всем мой внук. И еще братец ее чуть-чуть.
– Прапра, ты слишком много болтаешь. Не стоит обсуждать семейные дела, – огрызнулась Герис и выругалась.
Если Ренфрау и не поверил старику, то теперь уж сам во всем убедился.
Только его это больше не занимало. Затаив дыхание, он с трепетом смотрел на жилище своих предков.
Ворота Небесной Крепости стояли открытыми, как их и оставил вознесшийся. Одна створка болталась на покореженной петле.
– Мы дальше моста не совались, – сообщил Корбан Железноглазый. – Небесную Крепость чинить незачем.
– У меня от этого места мороз по коже, – признался вознесшийся и ступил в ворота.
Внутри все было серым, тусклым и безжизненным. Магия из срединного мира сюда не достигала.
За воротами простирался луг, по обе стороны от него тянулись бывшие сады. Волшебство из них ушло.
– Мало что помню, – продолжал вознесшийся. – Первый раз меня сюда доставили как пленника. И все казалось не таким ярким. А в последний раз я был слишком безумен и почти ни на что не обращал внимания. Пусть элен-коферы нас ведут.
Герис повернула налево и осмотрела то, что сохранилось от яблоневого сада. Сад этот, как она смутно помнила, вроде бы считался священным и принадлежал одной из богинь. Сейчас полуистлевшие яблони покрылись наростами и плесенью.
Помешает ли это их плану? Вроде бы боги без этих яблок не могут: яблоки нужны им, чтобы оставаться бессмертными. Но видимо, и сад, в свою очередь, не может без богов.
– Когда ты здесь был в последний раз, сад еще не погиб?
– Не знаю, – ответил вознесшийся. – Вполне возможно.
