Пленники Чёрного леса - Геннадий Петрович Авласенко
Чужое существо внутри Стива (или плод его воспалённого воображения) осторожно пробиралось откуда-то из потайных глубин подсознания к поверхности и вдруг замерло, поняв, что обнаружено.
– Я – друг! – торопливо проговорило существо. Вернее, даже не проговорило, а просто слова эти возникли вдруг в голове у Стива сами по себе, а может и не слова вовсе это были, а, скорее, образы… – Не надо меня бояться!
– Кто ты?! – мысленно прокричал Стив, едва сдерживаясь, чтобы не заорать от страха в полный голос. – Как ты попал ко мне?!
Он замолчал, ощутив вдруг совершенно чуждую ему сущность непонятного существа внутри себя и, одновременно, какую-то странную его нерешительность, что ли… С одной стороны, существу явно хотелось расположить к себе Стива, всячески понравиться ему… с другой же – оно ещё не вполне доверяло юноше и даже, кажется, немного побаивалось его…
– Доверься мне! – вновь зазвучали в голове молодого воина странные мысли-образы неведомого существа. – Я не сделаю тебе ничего плохого. Наоборот даже, ты получишь взамен столько нового, необычного, недоступного простому человеку…
Стив явственно слышал эти, то ли слова, то ли мысли пришельца, но почти не воспринимал их смысла из-за ужаса, охватившего молодого воина, да так и не отпускавшего его ни на мгновение. Наверное, лучше бы всё это оказалось просто бредом, сумасшествием… но, увы, это не было ни тем, ни другим. Стив уже и не сомневался даже: в его голове действительно находится кто-то посторонний.
– Ты будешь счастлив со мной, – успокаивающе нашептывало существо. – Просто постарайся довериться мне и…
– Уходи! – простонал Стив сквозь плотно сжатые зубы. – Убирайся прочь из моего сознания! Я не желаю иметь с тобой ничего общего! Убирайся немедленно, а не то…
Угроза была пустой, и Стив отлично понимал это. Как понимал он и то, что изгнать неведомое существо, уверенно, по-хозяйски обосновавшееся внутри его сознания, будет делом далеко не простым. Возможно, с этим справились бы жрецы… но обращаться с подобной просьбой к жрецам Стиву, почему-то, совсем даже не хотелось…
Ну, а само существо, поняв, наконец, что контакт пока не налаживается, решило временно его отложить.
– Забудь! – тоном, не терпящим возражения, приказало оно Стиву, и юноша действительно стал вдруг стремительно всё забывать. – А теперь спи! – мягко добавило существо, и Стив послушно провалился в сон, не успев даже, как следует улечься на траву.
Он спал долго и, конечно же, проспал тот момент, когда восходящее солнце коснулось румяным своим боком верхушки одинокого дерева, указанного ранее Гэлом. В общем, когда Гэл, пробудившись, наконец, сам, растолкал юношу, солнце уже давно покинуло дерево и взобралось на небесный свод значительно выше.
– Я, кажется, уснул? – виновато пробормотал Стив, садясь и оглядываясь по сторонам. – Сам не понимаю, как оно получилось!
– Ничего! – Гэл ободряюще улыбнулся. – Бывает!
– Да нет же! – молодой воин озадаченно потёр лоб, снова огляделся по сторонам. – Я ведь не хотел спать, абсолютно не хотел! А потом… потом что-то произошло…
Он замолчал и, тупо уставившись на серую кучку золы, оставшейся после костра, попытался припомнить, что же такое с ним произошло, и как это он умудрился уснуть так неожиданно… попытался, но так ничего и не смог припомнить. А Гэл, внимательно наблюдавший за юношей, снова ему ободряюще улыбнулся.
– Всё в порядке! Времени ещё хватает!
– Это хорошо! – пробормотал Стив, вставая. – И то, что нас не прикончили спящими – тоже хорошо! Просто великолепно, что нас не прирезали, пока мы оба безмятежно дрыхли!
Так стыдно, как сейчас, ему давно уже не было. Хорош караульный, нечего сказать!
– Ну что, айда в трактир? – предложил Гэл. – Надеюсь, у них тут имеется подобное заведение, как думаешь?
– Селение большое, так что… я думаю: имеется, – рассеянно отозвался Стив.
Мысли его блуждали где-то далеко отсюда, что-то тревожило юношу и это «что-то» было напрямую связанно с внезапным его сном и ещё с чем-то, случившимся чуть ранее. Но вот что именно это было?
– Пошли, пошли! – поторопил юношу Гэл и тут же, словно спохватившись, добавил: – Хотя нет, подожди чуток! Выдерни-ка заранее десяток пёрышек!
– Может больше? – предложил Стив, аккуратно выдернув десять пёрышек с самого края накидки. – Давай, я ещё выдерну несколько?
Но Гэл решительно его остановил.
– Десяти пёрышек будет, я думаю, пока достаточно! Так вот, в трактире я попробую обратить их в звонкую монету, а ты, главное, не встревай! Просто смотри и учись, как это делается! Понял?
Стив кивнул.
Гэл небрежным движением сунул пёрышки в карман своей кожаной куртки и оба воина направились в сторону селения. Некоторое время они шли молча, потом Гэл снова заговорил, негромко и даже не глядя при этом в сторону Стива:
– Знаешь, что мы сделаем сразу же после того, как получим деньги и закатим в честь нашего благополучного возвращения из преисподней обильную пирушку?
– Что? – спросил Стив, тоже не глядя в сторону приятеля.
– Мы приоденемся! – Гэл наконец-таки повернулся к юноше и его хмурое, обветренное лицо расплылось в неожиданно широкой улыбке. – Ну да, первым же делом мы купим себе шикарную одежду!
– И ещё коней! – напомнил Стив.
– Коней обязательно! – согласился Гэл. Потом он помолчал немного и добавил: – Ещё нам надо сменить мечи, да и кольчуги тоже. Твой шлем неплох… – он искоса посмотрел на Стива, – а вот мой… Что я ещё забыл, а, Стив?
– А десяти пёрышек на всё хватит? – в свою очередь поинтересовался Стив.
– Вполне! А вот и трактир, если я не ошибаюсь! – восторженно воскликнул однорукий воин, указывая на приземистое широкое здание в два этажа с характерным крыльцом и плохо выполненным рисунком сверху. – Вперёд, юноша!
Воины вошли в трактир и, остановившись у самого входа, внимательно осмотрелись по сторонам.
В обширном темноватом зале было непривычно пусто, что объясняется, впрочем, ранним ещё временем. Только за одним из дальних столов у окна восседала какая-то подвыпившая компания местных жителей. Компания, успевшая порядком-таки разогреться, теперь вела громкую оживлённую беседу, причём, каждый их мужчин говорил или пытался сказать что-то личное, наболевшее, не обращая при этом ни малейшего внимание на такие же тщетные попытки высказаться своих собутыльников. И только время от времени за столом устанавливалась относительная тишина, за которой сразу же следовал оглушительный взрыв всеобщего хохота. Хозяин заведения, высокий и грузный мужчина неопределённого возраста, одиноко торчал у стойки, со скукой и плохо скрытым презрением разглядывая пьяных выпивох… потом цепкий взгляд его узких серых глаз скользнул в сторону входа, останавливаясь на только что вошедших.
– Идём! – шепнул Стиву Гэл и первым
