Джули Кагава - Железная принцесса

Я сглотнула.

— Это что... мне?

Гном с носом-картошкой засмеялся.

— Ну, принц точно его не наденет.

— Какая красота!

Мастера гордо расправили плечи.

— Наши предки делали башмаки, но мы научились шить и кое-что другое. Эта ткань создана из очень сильных чар и не растает, если вы дотронетесь до железа. Примерьте.

Платье сидело безупречно. Надевая его, я заметила краешком глаза, как подрагивает воздух от колдовства, но решила не думать об этом. Даже если оно сделано из листьев и паутины, я не хочу этого знать.

Я подняла руки и повертелась, чтобы меня получше рассмотрели. Гномы-портные захлопали, точно довольные тюлени, а целительница одобрительно кивнула.

— Посмотрите на себя.

Пальцем она нарисовала в воздухе круг. Я развернулась и обнаружила перед собой длинное, до пола, зеркало, которое возникло неизвестно откуда. Я удивленно поморгала.

Изменилась не только моя одежда. Волосы, уложенные в сложную прическу, завились кудряшками. На лице был легкий макияж, делавший меня немного старше. А кроме того, ко мне вернулся человеческий облик. Уж не знаю, из-за платья или это целительница постаралась. Ни острых ушей, ни огромных глаз. Я опять стала обычной девчонкой, которая собралась на школьный бал. Я знача, что это иллюзия, но все же вздрогнула при виде стройной, изысканной незнакомки.

— Мальчишки шеи свернут, когда будут на нее оборачиваться, — вздохнул гном.

Все мои страхи немедленно ожили. Как ни крути, в душе я так и осталась неприметной болотной кикиморой. Этого не изменишь.

— Идем. — Целительница тронула меня сморщенной ручкой, — Пора.

Мы вышли в центральную комнату, где нас ждал красивый молодой человек в смокинге. Я так и ахнула, когда узнала Пака. Его растрепанную рыжую шевелюру немного привели в порядок и уложили так, что волосы торчали сосульками. Сейчас, когда он был одет в пиджак, стало видно, какие широкие у него плечи. Я и не подозревала, что он такой мускулистый. Пак оглядел меня с ног до головы, посмотрел в глаза и улыбнулся. Не шутливо, не иронически, а с искренней теплотой.

— Да уж, — хмыкнула медсестра. В отличие от меня она ни капельки не изумилась. — Ведь можешь хорошо выглядеть, когда захочешь.

— Стараюсь.

Теперь Пака было не отличить от обычного парня. Он подошел и надел мне на руку браслет из цветов.

— Ты прекрасна, принцесса.

— Спасибо, — прошептала я, — Ты тоже ничего.

— Нервничаешь?

Я кивнула.

— Немножко. Что я скажу, если кто-то спросит, где я была? Как объясню, что пропадала целый год, а теперь явилась как ни в чем не бывало? А ты? — Я посмотрела на него, — Они ведь и тебя начнут расспрашивать.

— Только не меня, — Лицо Пака озарила его обычная улыбка, — Я покинул школу очень давно. В лучшем случае покажусь им смутно знакомым, но по-настоящему меня никто не узнает, — Он пожал плечами, — Такое вот у меня свойство.

— Повезло тебе.

— Ну что, готовы? — спросила целительница.

Она превратилась в низенькую, крепкую женщину с загорелым морщинистым лицом. Теперь на ней был белый халат. Лишь очочки в золотой оправе не изменились. По людским меркам она казалась просто крошечной, но все же стала значительно выше гномьих двух футов. Главное, что внушительности у нее не убавилось.

— Да, если вы еще не поняли, я иду с вами, — объявила медсестра, глядя поверх очков. — Надо же проследить, чтобы пациент с ног не свалился. Ну что, вперед?

— А Ясень?

— Он уже тут, — сказала гномша, глядя мне за спину.

От волнения кровь застучала в ушах. Я медленно повернулась и на секунду потеряла дар речи.

Я не раз представляла принца в смокинге. Да, глупые фантазии иногда лезли мне в голову, но они оказались так же далеки от реальности, как домашний кот от ягуара. Принц надел не черный костюм, а белоснежный. Под расстегнутым пиджаком виднелись белая жилетка и голубой галстук. Запонки, шелковый платочек в нагрудном кармане и сверкающая сережка в ухе были того же льдистого оттенка, а рубашка и ботинки — белые. При этом Ясень совсем не казался бледным и призрачным, наоборот, притягивал к себе взоры, точно король среди крестьян. Он стоял в дверях, сунув руки в карманы, — воплощенное безразличие, но даже в человеческом облике был неописуемо прекрасен. Черные волосы, зачесанные назад, легкими прядями обрамляли лицо. На первый взгляд белая одежда не могла подчеркнуть глаза цвета ртути, но все-таки они ярко сверкали.

Принц смотрел на меня.

Я не могла ни пошевелиться, ни слова вымолвить. Если бы колени не сковало, давно бы растеклась по полу атласной лужей. Ясень смотрел мне в глаза не отрываясь, но я чувствовала, что он видит меня всю, вбирает мой образ, так же как до этого Робин, которому хватило одного взгляда. Я не могла отвести от принца глаз. Все вокруг — звуки, цвета, люди — отдалилось, потеряло значение и смысл. В целом мире остались только мы с Ясенем.

Кто-то тронул меня за локоть. Сердце дрогнуло и забилось как обычно.

— Ладно, — сказал Пак немного громче, чем следовало бы, и повел меня прочь, — Вся шайка в сборе. Мы собираемся на бал или нет?

Ясень пошел за нами. Он двигался бесшумно, но я чувствовала его так же хорошо, как саму себя. Он не предложил мне руку, даже не дотронулся, но по телу пробегала нервная дрожь, и кожу покалывало просто оттого, что он рядом. От принца веяло чем-то морозным и непонятным. Этот резковатый аромат напомнил мне наш первый танец.

Я заметила, что Пак и Ясень обменялись взглядами. Принц держался с нарочитым равнодушием, но по губам Плута скользнула хищная усмешка, а его глаза почти незаметно прищурились.

Наверное, медсестра тоже это увидела, потому что быстро хлопнула в ладоши, заставив меня подскочить фута на три.

— Хочу напомнить вам всем, — строго сказала она. — Это праздник, но мы идем туда по делу. Не стоит ничего подливать им в пунш, соблазнять смертных, заколдовывать еду или затевать драку. Словом, никаких проделок. Понятно?

Она сурово поглядела на Пака. Он ткнул в себя пальцем и вытаращил глаза, как бы говоря: «Кто, я?»