Нора Робертс - Ключ света

— Если я должен исполнять роль сторожевой собаки, то не могла бы ты объяснить, от кого я должен ее охранять.

— От большого, плохого колдуна. — Она распахнула заднюю дверь. — Если с ней что-нибудь случится, ты не отделаешься ножом в сердце, я вырежу его и скормлю собакам.

— У тебя всегда было хорошее образное мышление, — протянул он, когда она с шумом хлопнула дверью.

Он потер рукой в области желудка. Она в узлы стянула его внутренности — еще одно, в чем она была хороша. Он посмотрел на кофе, к которому она не притронулась. Хотя он знал, что это по-дурацки символично, он взял кружку и вылил кофе в раковину.

— В канализацию, Стретч. Прямо как нас.

Мэлори изучала картины, пока они не стали расплываться у нее перед глазами. Она сделала еще несколько заметок, а потом растянулась на полу и устремила взгляд в потолок. Она прокручивала все, что знала на данный момент, в своей голове, в надежде, что это поможет ей сформировать новую, более ясную картину происходящего.

Поющие богини, тени и свет, что было в ней самой и вокруг нее. Посмотреть и увидеть то, что она не видит. Любовь сотворит ключ.

Мрак.

Три картины, три ключа. Не значит ли это, что в каждой картине есть подсказка, некое направление для поиска одного из ключей? Или все три картины ведут к одному ключу? К ее?

Так или иначе, но она пропустила эти подсказки.

Во всех трех картинах были общие элементы. Сюжет из легенд. Использования леса и теней. И фигура, скрытая ими.

Это должно быть Кейн.

Почему Кейн был на портрете Артура? Был ли он там на самом деле, или это просто иллюзия, символика?

Но по-прежнему, даже с этими общими элементами, портрет Артура не похож на продолжение серии. Существует ли другая картина, завершающая цикл о Дочерях в Стекле?

Где ей искать эту картину, и что она бы дала, если бы ее удалось найти?

Она перевернулась и снова посмотрела на портрет молодого Артура. Белый голубь прямо над головой. Символ Джиневры? Начало конца?

Предательство в любви. Последствия любви.

Разве сейчас она сама не имеет дело с последствиями любви? Душа — такой же символ любви и красоты, как сердце. Эмоции, поэзия, искусство, музыка. Магия. Частички души.

Без души нет последствий, и нет красоты.

Если богини поют, не значит ли это, что у них все еще есть душа?

Ключ может быть там, где царит искусство, или любовь. Красота или музыка. Или где был сделан выбор: сохранить или отвергнуть.

Музей? Галерея? «Галерея», решила она, и резко поднялась на ноги.

— Дана!

Она кинулась на кухню, но остановилась, увидев Джордана, который сидел за обшарпанным столом и работал на маленьком, глянцевом лэптопе.

— Извините. Я думала, Дана здесь.

— Она ушла час назад.

— Час? — Мэлори провела рукой по лицу, как будто пытаясь проснуться. — Я потеряла счет времени.

— Со мной такое случается регулярно. Не хотите кофе?

— Нет, на самом деле мне нужно… Вы работали. Простите, я помешала.

— Не проблема. У меня один из тех дней, когда я задумываюсь об альтернативной профессии. Может, лесоруб в Юконе, или бармен на тропическом курорте.

— Несопоставимые вещи.

— Оба варианта в данный момент кажутся более привлекательными, чем то, чем я занимаюсь.

Она окинула взглядом уродливую кухню, отметила пустую кофейную кружку, наполовину заполненную пепельницу и подержанный стол.

— Возможно, обстановка не располагает к творчеству.

— Когда все идет хорошо, я могу работать хоть в сточной канаве с карандашом и блокнотом.

— Наверное, это правда, но мне интересно, вы сидите в этой… неудачной комнате только потому, что приглядываете за мной?

— Ну, что я могу сказать. — Он откинулся назад и повертел в руках практически пустую пачку сигарет. — Если вас это не волнует, то да. А если раздражает, то, боюсь, я не представляю, о чем вы говорите.

Она подняла голову.

— А если я скажу, что хочу уйти, чтобы кое-что проверить?

Он послал ей легкую улыбку, которая, подумала она, могла бы сойти за невинную на менее порочном лице.

— Я бы спросил, ничего, если я составлю компанию? Для меня будет хорошо ненадолго выйти из дома. Куда мы собираемся?

— В «Галерею». Мне пришло в голову, что ключ должен быть связан с искусством, с красотой, с картинами. А если так, это наиболее логичное место для поиска.

— Угу. Итак, вы собираетесь пойти в деловой центр города, в разгар рабочего дня, и никто ничего не будет иметь против, если вы начнете рыться во всех залах и офисах.

— Ну, если на это смотреть с такой точки зрения. — Раздосадованная, она уселась напротив него. — Вы думаете, все это своего рода помешательство?

Джордан припомнил появляющиеся и исчезающие пачки долларов.

— Не обязательно.

— А если я скажу, что могу попасть в галерею после рабочего времени?

— Я бы сказал, что вас не выбрали бы для этого дела, не будь вы творческой женщиной с гибким умом, готовой воспользоваться своим шансом.

— Мне нравится такое описание. Не знаю, всегда ли можно его применить, но сейчас вполне. Мне нужно сделать пару звонков. И, Джордан? Я думаю, что если человек проводит свой день, приглядывая за незнакомцем просто потому, что его попросил друг, это многое говорит о его характере.

Мэлори взяла у Тода ключи и крепко обняла его в благодарность.

— Я перед тобой в огромном долгу.

— Это да, но я согласен все забыть за хоть какое-то объяснение.

— Как только смогу. Обещаю.

— Лапушка, все это становится очень таинственным. Тебя увольняют, затем ты вламываешься в компьютер Памелы. Ты отказываешься от предложения вернуться к домашнему очагу с существенной прибавкой. А теперь ты собираешься тайком пробраться в Галерею после закрытия.

— Знаешь что? — Она позвенела ключами в своей руке. — Это не самая таинственная часть. Все, что я могу тебе сказать, я делаю что-то важное и с самыми лучшими намерениями. Я не собираюсь вредить «Галерее», Джеймсу, и уж тем более тебе.

— Да я никогда и не сомневался.

— Я верну тебе их сегодня вечером. Самое позднее завтра утром.

Тод взглянул через окно на Флинна, слоняющегося по обочине.

— Это никак не связано с сексуальными фетишами или фантазиями?

— Нет.

— Жалко. Ну, я пошел. Я собираюсь насладиться бокалом мартини, может, двумя, и выбросить все это из головы.

— Хорошая мысль.

Он направился к выходу, но остановился и посмотрел на нее.

— Что бы ты ни делала, Мэл, будь осторожна.

— Буду. Обещаю.

Мэлори наблюдала, как Тод остановился, чтобы поговорить с Флинном, прежде чем неторопливо пойти дальше. Она открыла дверь, пригласила Флинна внутрь, затем заперла ее и включила сигнализацию.