Алые Евангелия - Клайв Баркер

— Не угрожай мне, — предупредил демон. — У меня есть приказ моего господина. Солдат никогда не оставляет свой пост.

Норма повернулась к Нотчи, опуская нежную руку на его покрытое венами предплечье, бугрящееся мышцами.

— Мне нужно идти. Спасибо, что уберег меня. Спасибо вам всем. Но ваш господин приказал оставаться здесь вам. Не мне.

Остальные солдаты попытались возражать, но этому не суждено было случиться. Норма закрыла глаза, и когда она это сделала, демоны заснули мертвым сном.

— Ни хрена себе, Норма! — сказал Кэз. — Никогда не думал, что ты способна на такое.

— У старушки еще осталось несколько козырей в рукаве, — ответила Норма. — Хотелось бы, чтобы это сработало на их повелителе. Тогда покончили бы с этим бедламом давным-давно. Но, Боже, он силен.

— Норма, где он? — спросил Гарри.

Норма обернулась и изящным жестом руки указала местонахождение жреца.

— Ну конечно, — сказал Гарри. — Норма, ты идешь с Кэзом, Ланой и Дейлом.

— Гарри, не стоит. Давайте уйдем все вместе.

— Я не могу, — ответил Гарри.

— Гарольд, ты серьезно? — спросил Кэз. — Брось его. Давай убираться отсюда нафиг. Гарри заглянул в покои Люцифера.

— Я должен посмотреть, — сказал он.

— Нет, — уточнил Дейл. — Ты должен наблюдать.

— Просто идите, — проговорил Гарри. — Я буду в порядке.

Норма поцеловала Гарри в щеку, затем повернулась к Сошедшим, и с их помощью начала подниматься по лестнице.

— Лучше бы тебе, блин, вернулся, — пробомотал Кэз.

— Когда вернешься, — сказала Лана, — я хочу услышать подробности!

— С меня хватит, — возвразил Дэйл. — Я уже достаточно насмотрелся ужасов для ночных кошмаров на две жизни вперед. До встречи наверху, Гарри. Надеюсь, в прямом смысле. Может и метафорически.

Гарри безмолвно наблюдал, как они поднимаются по лестнице, и только убедившись, что Норма находится в полной безопасности среди его друзей, повернулся лицом к покоям. Он глубоко вдохнул и шагнул в комнату, где ему предстояло встретиться с Дьяволом лицом к лицу.

Гарри прошел через лабиринт из техники, разложенной по огромному помещению. Все время пока он шел, татуировки пульсировали, направляя своего владельца сквозь вереницу коридоров, кишащих потенциально смертоносными механизмами. Гарри лавировал, медленно, у него выступал на лбу пот и струился по лицу. Ему было интересно, дойдет ли когда-нибудь до конца. По мере того как татуировки вели его через промышленное уродство, которым являлась эта комната, его мысли начали блуждать. Вся эта чертовщина началась с головоломки — простого изобретения скромного игрушечника — и с этого мгновения жизнь Гарри стала чередой головоломок, хитросплетений и лабиринтов — одни физические, другие метальные, но все они были сложны до невозможности.

Гарри надеялся, что после этого случая, чем бы всё ни закончилось, он, по крайней мере, надолго избавится от необходимости решать какие-либо загадки. И при этой мысли татуировки Гарри повели его за последний поворот. Перед ним стоял жрец Ада, а перед жрецом, восседая на мраморном троне, был сам Владыка Ада. На нем была белая мантия, а кожа — нагромождение багровых пятен и желтых потеков. Глаза его были открыты, но ничего не видели.

— Мертв, — произнес жрец Ада. — Владыка Ада мертв.

4

Гарри подошел ближе. Изучив неподвижное тело, стало очевидно, что трон, на котором восседал Дьявол, при всей своей изящной резьбе представлял собой не что иное, как искусно изготовленный смертный стул. Теперь Гарри осознал, что все механизмы, между которых он прокладывал себе путь, в конечном итоге вели к этому роковому трону. Вся комната предназначалась только для активации веера лезвий длиной с копье, расположенных подобно перьям павлиньего хвоста. Эти лезвия вонзались в Дьявола слева, справа и снизу и бесцеремонно выходили из него в идеальной симметрии.

Все лезвия, не смотря на близость друг к другу, располагались безупречно, поэтому только из головы выходило целых семнадцать, их яркий сонм образовывал жуткий ореол, возвышавшийся на семь-восемь дюймов над черепом Дьявола. Кровь стекала по его лицу из семнадцати ран, и засохла багровым подтеком в палево-светлых кудрях. Господи, а он был красив: лоб гладок, почти славянские черты лица, скулы высоки, орлиный нос, а губы на столько же безмятежны, на сколько и чувственны. Рот был слегка приоткрыт, как бы испуская последний вздох, перед тем как машина для сведения счетов с жизнью вогнала в него свой арсенал оружия.

По обеим сторонам симметрично расположенные лезвия проникали через прорези в мраморном троне. Они пронзали труп с одной стороны и выходили с противоположной, сверкающие узкие наконечники копий как бы окружали его, образуя знаки прославления, даже в смерти. Из каждой из этих многочисленных ран, конечно же, также вытекала кровь, пропитывая его некогда девственно чистую мантию; потеки яркого пурпура на белизне ткани.

— Как долго… — сказал Гарри.

— Неведомо, — ответил жрец Ада. — Тысяча дней. Тысяча лет. Плоть ангела неповластна тлену.

— Ты знал?

— Нет.

— Я ожидал встретить…

— Разум, замкнутый в себе на протяжении веков, всецело в поисках божественного. Одним словом — величие.

— Да.

— Он видел Его, и знал Его, и был наиболее любим Им.

— Но утрата всего этого…

— Стало большим, чем он мог вынести. Я думал, что он будет искать знак Создателя внутри себя и утешаться его наличием. А вместо этого… вот.

— Зачем такое изощренное самоубийство? — спросил Гарри, жестом указывая на окружающую обстановку.

— Господь Бог — мстительный Бог. Смертным приговором Люцифера была жизнь вечная. Он был выше смерти. Он нашел способ хитростью преодолеть бессмертие.

Пока он говорил, жрец Ада шагнул на помост, обогнул трон, затем протянул руку и схватил конец одного из копий, пронзавших труп Люцифера. Раздался короткий, внезапный крик сверхъестественных голосов, и Гарри, оглянувшись на Сенобита, увидел, как тот вызывающе держится за конец копья, прикрепленного с помощью троса толщиной в два дюйма к защитному механизму, среагировавшего на близость жреца Ада к телу. Даже в смерти Люцифер несомненно желал уединения.

Через тело жреца прошел выброс энергии, от которого того неистово застряло. Жрец устоял, тогда раздался второй вдесятеро усилившийся крик, и сила энергий, вырвавшаяся из копья возросла соизмеримо. На этот раз жрец ада не смог удержаться на ногах. Его отбросило с помоста назад и через недра машины.

Однако он не покинул трон без сувенира. Он достаточно долго удерживал копье, чтобы оно полностью выскользнуло из трупа. Однако в момент удара об пол его рука разжалась, и копье оказалось