После полуночи - Лаймон Ричард Карл

- Точно, в этом вся я.

- Итак, куда тебя подвезти?

- А куда бы тебе хотелось? - cпросила я.

Глава 42. Приглашение

- Ну, дела… - пробормотал Элрой.

Взглянув прямо ему в глаза, я спросила:

- Ты ведь еще не женился?

Я, конечно, понимала, что вряд ли его ответ будет положительным.

Но, все-таки, чем иногда черт не шутит? Удивительно, но очень часто такие неудачники, как Элрой, все-таки действительно женятся. И все что им для этого требуется - просто найти какую-нибудь еще бoльшую неудачницу, чем они сами.

- Нет, - сказал Элрой, - и вовсе не собираюсь сажать себя на эту цепь. Я, знаешь ли, люблю свободу.

- И что, никого даже нет на примете?

- Почему тебя это так интересует?

- Хотела предложить тебе искупаться в теплой водичке.

- В теплой водичке? Что ты имеешь в ви…

- Хочу пригласить тебя к себе на ужин. Я сейчас живу одна, мои друзья уехали отдыхать на неделю и весь их дом в моем распоряжении. Мы могли бы славно повеселиться, потягивая коктейли у бассейна. Я бы приготовила настоящее барбекю на гриле. Что скажешь?

Я смотрела на то, как меняются черты его лица. Он определенно был шокирован моим предложением, но в то же время, боялся, что это какой-нибудь розыгрыш.

Так и было. С ухмылкой он сказал:

- Ты сейчас, конечно же, пошутила?

Я попыталась изобразить на своем лице обиду:

- А я думала, что ты действительно рад меня видеть…

- Да, конечно рад… - засмущался он, - просто… Так неожиданно… Так ты говоришь насчет ужина серьезно?

- Конечно, серьезно.

- Очень заманчивое предложение, но…

- На следующем светофоре сверни направо.

- Зачем?

- Затем, что так проходит дорога к моему дому, - улыбаясь, произнесла я.

- Нет, я имею в виду… Я просто рад подвезти тебя. Ты вовсе не обязана готовить для меня ужин…

- А разве я говорила, что обязана? Мне просто хочется сделать это.

- Клянусь, я не понимаю тебя…

Откровенно говоря, я и сама-то себя тогда не понимала.

До встречи с Элроем мне хотелось лишь одного: оказаться дома как можно раньше в гордом одиночестве. Немного выпить, перекусить, принять горячую ванну и закутаться в одеяло. А потом спать, спать, спать…

Но, оказавшись в автомобиле, я была так рада избавлению, по крайней мере, от двух часов тяжелой ходьбы, что чувствовала себя обязанной за это Элрою. Так почему бы и не потратить эти два часа на совместный с ним ужин?

И была еще одна вещь. Мне необходимо было выяснить, представляет ли этот Элрой для меня угрозу? Если его начнут допрашивать, то он вполне может рассказать, где и во сколько подсадил меня к себе в машину. Хотя, имеет ли это значение? Я должна была придумать что-нибудь, чтобы он не давал никому верных сведений.

Да, и, признаться честно, хоть с одной стороны я любила больше одиночество, а с другой звала Элроя про себя Членоголовым, мне почему-то очень хотелось, чтобы он был рядом, когда я вернусь домой.

Жизнь все-таки странная штука.

Я действительно не понимала, что со мной происходит и почему я пригласила Элроя к себе.

Наверняка, это приглашение еще изначально было заложено в моих генах. Или в картах. Или в звездах. Возможно даже, я была запрограммирована на это специальным огромным компьютером. Или Мастером Игры. А возможно, это такая шутка Бога. Или Дьявола.

Признаться честно, главным виновником того, почему мне не хотелось оставаться одной, был Мерфи.

Жаль, что не он, а Элрой теперь составляет мне компанию.

Но лучше уж Элрой, чем вовсе никто.

Так я тогда рассуждала.

- Чего ты так нервничаешь? - поддразнивая, спросила я у него.

- Я? - переспросил Элрой. - Ничего я не нервничаю.

- А мне кажется, что нервничаешь, причем даже очень.

- Разве? Нет, я просто… очень… удивлен, вот и все. Мы не виделись друг с другом столько лет, и вдруг ты приглашаешь меня к себе на обед.

- Ну, не совсем к себе, а к своим друзьям… А что, разве плохо? Я всегда считала, что когда-нибудь нам надо узнать друг друга получше.

- Я предлагал тебе однажды. Помнишь? И ты отказала.

Конечно же, я помнила. Он предпринял даже не одну, а целых три попытки в разное время, получив от меня на каждую вежливый отказ.

- У меня тогда был пунктик против завязывания любых знакомств на работе, - oбъяснила я. - Но теперь, когда мы уже давно не работаем вместе, что нам мешает держаться поближе друг к другу? Или ты просто сам этого не хочешь?

- Нет, нет, что ты…

- Значит, ты согласен поужинать со мной?

- Согласен - это слишком мягко сказано.

- Ну, вот и отлично.

Мы продолжали ехать дальше, и всю дорогу я лишь давала ему короткие ответы на рассказы о том, чем сейчас живет офис, какие последние задачи стоят сейчас у него (черт, ну какая же скукотища). Наконец, он закончил этот утомительный рассказ и спросил, как идут дела у меня. Я не хотела рассказывать ему никакой правды о своей жизни и соврала, что теперь являюсь писателем-мистиком.

- О, как интересно! И что-то уже издавалось?

- Пока только одна книга.

- Но ведь и это тоже просто замечательно! Я так рад за тебя!

- Спасибо.

- Такая плохая девчонка, оказывается на самом деле хорошей!

- Следи за дорогой, - улыбнулась я ему.

- А как называется эта книга?

- «Глубины Тьмы».

- Отличное название! Оно прямо… интригует! И эта книга вышла прямо под твоим именем? Я очень на это надеюсь. Твое имя очень подошло бы к обложке мистического романа.

- Ты и правда, так думаешь?

- Ну да, - ответил он. - А что, разве нет? Так все-таки, там указано твое настоящее имя?

- Настоящее.

- Замечательно! - и он начал произносить мое имя. Медленно, нараспев, будто бы читая стихи (не забывайте о том, что мое настоящее имя вовсе не Элис). - Прекрасно звучит, наверняка, большинство читателей думает, что это псевдоним.

- Не дождусь теперь, когда смогу ее прочитать. Надеюсь, что речь там идет вовсе не об интриге в адвокатской конторе?

- Ну, не совсем.

- А меня ты там случайно не упоминаешь?

Одарив его загадочной улыбкой, я произнесла:

- Прочитай книгу и все узнаешь.

- О, как я заинтригован.

- Я обязательно подарю тебе экземпляр, как только издатели пришлют мне книги.

- А сейчас их у тебя нет? - по голосу чувствовалось, как шокировал и потряс его этот ответ.

- К сожалению, абсолютно все закончились. У меня их и было всего двадцать экземпляров. Несколько копий я подарила друзьям и родственникам… А полдюжины пришлось отправить этим чертовым киношникам в Калвер-Сити. Я пытаюсь получить еще экземпляры, но не так-то это и просто.

- Это ужасно.

- Да нет, это даже, наоборот, забавно. Моя книга есть практически у всех, кроме меня самой.

- Ты даже не сохранила копию для себя?

- Пока нет. Последний имевшийся у меня экземпляр я пожертвовала другу. Но не переживай, скоро мне пришлют новую партию и я обязательно поделюсь с тобой.

- Не могу дождаться. А расскажи, что ты там упоминала про экранизацию?

Боже, как все-таки ложь затягивает… Соврешь слегка, а она все разрастается и разрастается… Так я врала ему всю дорогу, пока, наконец, мы не добрались до дома Серены и Чарли.

- Ну, вот мы и приехали! Теперь сворачивай и просто езжай прямо вдоль дороги.

Он немного снизил скорость, развернулся и поехал вперед. Вот уже и дом появился в поле зрения.

Я почувствовала приближение паники.

Что делать, если я что-то упустила?

Конечно, я сделала все возможное, чтобы избавиться от улик, но, все же, вдруг что-нибудь да упустила?

Например, комок мозгов Тони на крыльце…

Надо было просто-напросто держать рот на замке. Дождаться, когда Элрой довезет меня до дома, выйти из машины, и сказать ему «спасибо» и «пока». Не нужно было приглашать его!

А еще лучше было бы вовсе не садиться в его машину.